莲蓉上前掀开轿帘，此刻芸芳已经侯在轿外，指了指以皇后为首逐渐聚集起来的女眷群体，对莲蓉说道：“快请主子下来吧。”

苍梨被莲蓉扶下轿，环顾四周，人数当真比她预计的多得多。越是人多杂乱，越是容易引起混乱，尤其是她这样特殊的身份，非得隐匿到不为人知的地方为好。她拉了拉身上抵御早已慢慢褪去的春寒的斗篷，悄然走入人群，站在众妃最末，微微低着头，并不像那群千金小姐般显山露水。

透过人缝可以看到前面，北皇和皇后并排站着，接受地方官员的迎接。

“下官福泰参见皇上，皇后娘娘。”身着太守服的中年官员跪地叩首，圆滚滚的肚子倒是比头先磕地。

湛溪打量了他一眼，扬了扬手，道：“平身。”

祺王对湛溪的了解，使他不得不自顾自地揣摩了一下这个带有谐音含义的名字：“福泰？”接着他转过头对身边的随从低语了几句，那随从点点头便不动声色地离开了队伍。

“当真是名副其实。”连安王也忍不住略带嘲讽地喃喃说道。

“祭天的事宜安排得如何？”湛溪沉声问道。

“回皇上，一切都照皇上的吩咐，尽量从简。本来准备安排百姓夹道相迎，但下官深知皇上心系百姓，定不愿劳烦，所以自作主张省掉了这个环节，请皇上恕罪。”福泰做出愧疚的模样。

“爱卿深知朕意，乃众臣之榜样，若是祭天顺利结束，朕自当嘉奖。”湛溪的目光透出一丝深意，但被那漆黑的眼眸挡住，看不清楚。

“谢皇上！”福泰止不住满心欢喜，又是一鞠躬。接着他直起身子，指向山脚下的一家店，说道：“下官已经包下了这家客栈，并且勒令进行了全面清扫，店家的身世也调查得很清楚，是清白人家，周围已经加强了警备，作为皇上祭天之行的临时行宫。虽然简陋一些，但皇上和皇后娘娘的房间已经重新装潢，请放心入住。不过今日已是正午，过了祭天的时机，皇上请暂住一晚，明日一早，即可到山顶举行祭天大典。”

“爱卿考虑得很周到。”湛溪只是淡淡说道。他的行宫如何，似乎并不是他感兴趣的问题。

福泰又赶紧说道：“皇上一行车马劳顿了大半天，微臣已命店家在院子里备好酒菜，供皇上和众位享用。”

这时，叶潇忽然从对面跑来，近到湛溪跟前，拱手道：“皇上，属下已经全部检查过，可以入住。”

湛溪点点头，对福泰说道：“爱卿前面带路吧。”

福泰还愣在原地，他甚至不知道叶潇何时离开了皇帝身边，并且到对面的客店走了一遭，直到刚才突然出现。好半天，福泰才算是回过神来，躬身请皇帝和大队跟从，自己则小心翼翼地走在皇帝身侧。不过，即便只是这样，也是多少人一辈子都不可能获得的殊荣，所以躬身走着的福泰，心里还是昂首挺胸的。

叶潇和步清风商议之后，在四周部署兵力，将整个客栈以双层人数团团围住，而所有的出入口均有两倍的兵力。

从大门入内，是宽阔的大厅，楼梯在左手方向，通往二楼。皇帝和嫔妃的住处在二楼右拐最里处，楼梯口正对的，是侍卫们的轮班室，可以做休憩。左拐就是众位大臣和女眷们的住处。

进到屋子里洗了个热水澡，苍梨只想躺下来好好休息一番，不过陪在身边的只有芸芳，莲蓉却不知所踪。

“莲蓉这丫头又野哪儿去了？”苍梨皱起眉头，且不说这里荒郊野外不安全，单是这人多冗杂，依着莲蓉风风火火的个性和从不吃亏的脾气，也容易闯祸。

“安排主子进屋以后，莲蓉姑娘就不见了，好像说是到周围去打探情形。”芸芳回答说。

苍梨还不了解莲蓉的性子，八成是把自己当脱缰的野马疯去了。进宫这么些日子，处处谨慎，也让莲蓉憋得够呛。不过越是这样，苍梨就越是担心莲蓉克制不住自己。她抬起头来，问道：“听说这次随行的女眷并不只有后宫的妃嫔，可是当真？”

“是啊，主子。原先只听说了，让后宫的几位妃嫔跟从皇后以做表率，但据说是昨夜的临时决定，让几位高官的家眷也随同，毕竟，皇室的心意和王公大臣们亦有不同，因此只点了几位得力高官的名儿，都是些两朝元老，或是当年辅助过幼帝的老臣。”芸芳淡淡地解释说，并没有觉得苍梨是在怀疑她之前的情报。

苍梨也的确没有这样的猜测，因为芸芳没有这么做的必要。不过苍梨的脑子并没有闲着，而是追问道：“是皇上下旨的吗？”

“当然是皇上的旨意，否则谁还有这么大的权力？”芸芳好笑地说。那些女眷都是高官的家眷，别人一句话哪里可能请得动？

“可是皇上早已下令，这次祭天一切从简，也不愿多麻烦百姓。可这些高官女眷一同出行，必然会增加支出，而且容易制造混乱，戒严也更有难度，这不是和皇上的初衷背离了吗？”苍梨自言自语地说。

芸芳笑了笑说：“咱们做奴才的哪知道圣上的考虑？也不敢妄自揣度。主子劳累了大半天，应该很累了，不如先休息一下吧。皇上待会儿会在后院宴请群臣，不过奴婢已经禀报过，您身子欠佳，若是能推也就尽量推了，不过明早祭天却是不能缺席，您得保持充足的体力才行，登山可不是简单的事情。”

“知道了。”苍梨想到难得芸芳这样善解人意，心里有一丝感激。

谁知莲蓉却不知从哪里跑回来，风尘仆仆的模样，冲进门就拽着苍梨一阵大喊：“公主！公主！我……我……”

“大家都在休息呢！有什么话慢慢说。”芸芳赶紧提醒。嫔妃们都住在相邻的房间里，若是叨扰到旁人，恐又生出多余的事端。

莲蓉这才压低了点声音，但仍是拉住苍梨，一副要往外走的样子，说道：“公主，你猜奴婢在这附近的林子里发现了什么？”

“这荒郊野岭的，大概就是些野物吧。”苍梨并没花心思去猜测。

莲蓉却很较真地跺了跺脚，说：“梨树林啊，公主！我找到了一大片梨树林！”

苍梨一下子愣住了。

“还记得吗？在南朝的时候，后山也有一片很大的梨树林，没想到在这样寒冷的荒郊野岭也能找到开满花的梨树！”莲蓉显然是过于激动了，一张笑脸红扑扑的，刚才跑得太急，呼吸也还没平顺。

“真的是，梨树吗？”苍梨似乎是哽咽了一下，愣愣地看着莲蓉。

“嗯！奴婢是在梨树下生长，怎么可能认错呢？”莲蓉重重地点点头。

苍梨还没把话听完，就直奔向门外，一边对莲蓉唤道：“走，去看看！”

“主子？主子？”芸芳本还想劝，但一转眼苍梨就已不见了人影。

刚到山脚，大家都还在整顿，不过兵力严防却是滴水不漏。

苍梨刚走到门口就被人拦了下来。

叶潇也是刚从外面回来，又正好认得这位后宫贵人，便拱手问道：“怜贵人，这是要往哪里去？”

莲蓉指了指那边的树林，代为答道：“我家贵人闷得慌，想去那边林子走走。”

“山郊野岭，恐有猛兽出没，何况出门在外，人多眼杂，贵人身份尊贵，还是不要乱跑得好，免得属下无法分心，保护不力。”

“我家公主不需要你的保护。”莲蓉本就看不惯叶潇那副目无尊上的模样，语气也冲起来。

“莲蓉！”苍梨低喝一声，拦住她。

叶潇冷笑了一声，说道：“是吗？就你这一口一个公主的叫法，是真不知道北朝境内还有主战派的存在，所以觉得你主子很安全是吗？”

莲蓉一愣，顿时语塞。她差点忘了，这是在宫外，即便不是有意针对南朝的主战派，也可能会遇到山野草莽。

“叶侍卫。”紫苏不知何时已经走到后面来。她看了看叶潇，拿出手臂上挂着的斗篷给苍梨系上。“外面天凉，主子多穿些。”

“紫苏姑姑。”叶潇倒是记得这个宫中老人，语气也放缓和了些。

“主子来到北朝这么些日子，还没看过我北朝的大好河山，今日难得有机会，相信皇上也愿意主子出去走走。至于安全问题，奴婢想叶侍卫一定会为主子安排好的。”紫苏明里是对苍梨说话，倒也婉转。

叶潇知道紫苏所指，拱了拱手说：“属下会安排几个侍卫跟从，以护卫贵人周全。还请贵人就近走走为好，别为难属下。”

“本宫知道了，谢叶侍卫提醒了。”苍梨看着叶潇那双毫无波澜的眼睛，心里还是没来由的有些慌乱。为什么，为什么会有人拥有这样的眼神？而且，似乎只是在对着她的时候。她摇摇头，想必自己初到陌生的环境，有些草木皆兵了。

“有劳叶侍卫，让他们远远跟着就好，别打扰了贵人清静。”紫苏提醒道，又转向了苍梨。“主子你也要保重身体，奴婢在屋里收拾收拾，让人温一壶酒，主子回来的时候也好回暖。虽然已经是春天，毕竟是野外，总是凉一些。”

“嗯。”苍梨点点头，领着莲蓉往外走。她现在有些庆幸，多亏了有紫苏这样周到的人陪在身边。别的事情，也暂且抛到一边罢了。她跟着莲蓉走进树林里，朝圣一般缓缓走向那片灿烂的梨树林。