“休要胡说！”

王延年从太师椅上跳了起来，惊慌地阻止宝叔情绪激动的呼喝，义正言辞地说道：

“本官受当今圣上恩典，代圣上沐恩地方不过是应尽的职责，尔等按律纳税缴粮那也是该有的义务，何来帮本官之说！休要陷本官于不忠不义！”

宝叔吓得从椅子上跳了起来，三两步走到王延年的身前，拜跪作揖，诚惶诚恐地说道：

“二爷休怪，老奴只是不耻周谦仁的所作所为，故而义愤填膺，是老奴失言了！还请二爷放心，谁妖师与二爷您过不去，就是跟咱们富阳县老少爷们过不去，我回去一定向老太爷禀告二爷您的难处，老太爷也已经好久没有跟城里的那些掌柜、员外们吃茶聊天了，是该多出来走动走动。”

“宝叔，休要在老太爷跟前胡说。我们做儿女的都已各自成家立业，如何还能让老人跟着操心？本官跟你是故人，今天才会说这么些贴心窝子的话，说到这就次打住，以后休要再提起了。”

王延年的面上一本正经，只是眼角轻轻地抽动了两下，暗暗地想道：

“周谦仁这个穷酸儒，不给你点厉害瞧瞧还真当本官是任人挤压的软柿子吗？没有本官点头，我倒要看你如何管得住富阳这一亩三分地。”

“二爷，您看老太爷吩咐的事情……”

宝叔从地上起来以后没敢入座，站在王延年的跟前等着答复。

在宝叔看来，老太爷吩咐的事情总得办妥当了才踏实，这王二郎是个不见兔子不撒鹰的主，只怕一直就等着王家能做出承诺吧。

“哎哟！”

王延年似乎突然想到什么，连连地拍着额头，在书房中来回地走动，嘴里念叨着：

“你瞧瞧本官这记性，刚巧宝叔你来之前门房还进来通报巡检房的马捕头正在大门口候着呢。今儿一大早他跟着本官从青衣巷出来以后，本官就命他去仔细地探查一番，这一定是有消息了！秀儿……这丫头死哪去了，还不快快去请马捕头到书房里说话。再去拿大碗装一碗茶汤放着，麻利地啊！”

“咕噜……咕噜……”

马一平没有宝叔那么规矩，进门以后就抓起桌上的茶汤三两口喝完，意犹未尽地放下大碗，抱拳向王延年施礼：

“王大人，属下回来了。”

马一平确实是热得狠了。辛苦地奔波了一个上午，刚才又在太阳下等了半个多时辰，早已是大汗淋漓。

饶是习武之人，毕竟年纪大了，感觉有点吃不消。

“马捕头辛苦了。”

王延年亲手为马一平又盛了一碗茶汤，放在面前，对宝叔说道：

“马捕头早年在湖州江湖上闯荡，人面广消息灵通，我特意嘱咐马捕头打听，看是不是咱们王家跟道上的朋友接了仇，亦或者是有人惦记上了咱们。马捕头，可有什么消息吗？”

马一平不客气，又灌下一碗茶汤，浑身无比地舒坦，一改刚进门时一脸的疲态，神清气爽地再次向王延年和宝叔行礼：

“王大人、宝爷，有礼了。宝爷，我想请问贵府的宏盛当铺可是在上个月收了一尊前朝宫廷流传出来的白玉观音？”

“这……”宝叔虽然没有说出口来，但是脸上表现出来的惊慌神情说明了确有其事。

马一平心下了然，摇着头说道：

“这就对了！最近重庆地界上传着一个说法，正是跟这尊白玉观音像有关，据说在观音像里隐藏着前朝一个天大的秘密。没有人知道这个秘密到底是什么，但是最近却有人放出风声来，一定要得到它。王大人、宝爷，现在已经有几路人马直奔富阳县城来了，得早做防备啊！”

……

华灯初上，大街上却反而人流如织，各种不同买卖的吆喝声抑扬顿挫地传开，与人流嘈杂的喧哗声交织在一起，好不热闹。

殷琥顺着人流往前走，手里甩着一块连着精肉的猪肉大排，少说也有十来斤，吓得周围过往的路人纷纷避让，生怕猪肉污了身上的绸缎衣裳。

更有矫情的书生小姐捂着口鼻躲得远远的，低声斥责殷琥的行为有辱斯文。

君子远庖厨，衣冠端正，举止文雅风趣，仪态端庄……这些在殷琥看来实在太做作，每次被人训斥也只是一笑置之，他的习惯从小就受到脑子里不断冒出来的奇怪东西影响，显得与这个世界格格不入，在旁人看来根本就是一个不修边幅，举止粗鲁的莽夫。

太平盛世重文轻武，只是殷琥似乎并没有追随时代潮流的自觉，依然我行我素。

从街头走到街尾，殷琥拐进大街边上的一条昏暗小巷中，走到一件破旧的院门前，扯着喉咙冲里面大声地喊道：

“吴三！吴三兄弟在家吗？”

在江边出了一身臭汗以后，殷琥依然不想回家，没准现在老娘已经缓过劲来了，又准备好了一堆的说辞劝说他去高攀那门李家的亲事，亦或是念叨着去领更夫的活计。

殷琥很纳闷，如此南辕北辙的两件事情，老娘怎么就能把它们合在一起来念叨，难道她就没有想过更夫娶富家大小姐，这样离谱的事情就算是戏台子上也唱不出来吧！

殷琥心情烦闷，晃悠着就走到了那倒霉的更夫吴三家门前。

昨天三更发生在青衣巷的事情已经传遍了富阳县城，除了倒霉的吴三挨了歹人一闷棍，那里的店铺住户没有一家人报官，但是谁又会无缘无故地对一个卑贱的更夫下手？

这事儿里透着蹊跷。

不到半天的功夫富阳城里闲得没事的人就编排出了好几个戏码，只是所有的人关心的都是歹人的来路和他的目的，根本就没有人再记挂起受伤的更夫吴三。

殷琥和吴三相差不过三四岁，两人原本并不认识，只是年幼的时候在一起玩耍过几次。

与殷琥相比，吴三木愣老实，就算是被欺负到了头上，最多也就像个娘们一样哭几嗓子，一棍子打不出一个屁来。

随着两人年纪的增长，殷琥惹事生非的性子让两人根本就走不到一路来，如果不是这次青衣巷的事情闹得实在太大，殷琥还真想不起这么一号人物来。

儿时的伙伴受伤，殷琥绕道菜市的猪肉摊上佘了一块上好的猪排肉，好心地前来探望……

好吧，其实殷琥是想来看看吴三到底伤得怎么样了，是不是真就落下了半身不遂的后遗症，如果吴三原本没什么大碍，也好早点回家向老娘禀告，让她打消了念头。

瞧着这家子破旧的门板，还有边上上一层又一层开始掉泥的院墙，日子过得挺苦的，没准抢了吴三家的差事，还真得把这家子逼到山穷水尽的地步呢！