古时候，有个姓沈的女子，花容月貌。新婚不久，丈夫就被朝廷抓去服兵役。夫家本来很穷，公公很早就去世了，家里就剩下婆婆和尚未成年的小叔子。丈夫被抓去的这几年，家乡正好闹饥荒。婆婆年迈体弱，一病不起，丈夫又音讯全无，年轻的沈氏不得不挑起家庭的重担。小叔子虽说未成年，但也有十五六岁，小不了嫂子几岁。婆婆病得快不行了，便对儿媳妇说：“媳妇啊，你丈夫一去音讯全无，不知是否尚在人世。你如果可怜这个家，就和你小叔子成婚过日子吧。如果你嫌弃这个家，或是看不起你的小叔子，改嫁也行，别耽误了青春。”

媳妇说：“娘，别这么说，东升（丈夫名）会回来的，我一定等他，就算他永不回来，我也决不改嫁。东成（小叔名）会娶上媳妇的，您就放心吧。”

婆婆说：“儿啊，难得你对东升一片忠心。但我们家穷，东成娶媳妇难。你就奔自己的前程去吧。”

媳妇说：“娘，您就放心，我一定给东成娶上媳妇。我是决不改嫁的，生是东升的人，死是柴家（丈夫姓柴）的鬼。你就放心去吧。”

婆婆没有办法，含泪离开了人世。

婆婆死后，叔嫂一起过日子。沈氏看到小叔已经成人，便四处张罗给弟弟娶媳妇。虽说家里穷，但荒灾之年，穷人家的女孩只要媒婆一提亲就成。可是柴东成却另有心思；他喜欢嫂子，人又漂亮又能干，他一心要和嫂子成亲。所有媒婆一上门提亲，他就一口回绝，这可把沈氏急坏了。叔嫂在一个屋檐下过日子，孤男寡女的，外面人难免说闲话。有人建议她改嫁算了，可她坚信自己行得正，走得直，决不答应。

她说：“我如果改嫁还不如就和东成完婚算了。我又不是瞧不起东成，而是要等东升回来。他即使永不回来，我绝不改嫁。”

嫂子不肯改嫁，弟弟求之不得。他不断向嫂子表白自己的心意，可嫂子一口拒绝。有一次，东成实在是忍不住了，向嫂子调请、强逼，嫂子怒斥他，并扇了他几耳光，可他依然不住手，沈氏便以剪刀自杀相抗，东成才罢手。而此后，东成铁了心，非嫂子不娶。即使这样，沈氏依然不改嫁，对东成也绝不相从。就这样，过了五六年。没想到，柴东升在外打仗，立了战功，封为大将军，衣锦还乡。照说沈氏是盼出了头，夫妻团圆，荣华富贵。可是没想悲剧此时产生：东成对哥哥说，嫂子已经成为他的人了，他要娶嫂子为妻。哥哥开始不相信，后经东成绘声绘色地一描述，哥哥难免不信。一封休书，将沈氏赶出门外。东成此时见计得成，便要求哥哥成就他和沈氏的好事。沈氏是又羞又气，她跑到一座山上，坐在悬崖边，痛哭了七天七夜，而后跳崖殉情。这时的东成追悔莫及，他痛心地向哥哥承认自己说了谎，并证明嫂子冰清玉洁，对哥哥忠贞不二。哥哥方如梦初醒，痛恨弟弟说谎，悔恨自己糊涂，然而一切都已晚矣。为了追念妻子的忠贞刚烈，就在山上建了一座烈女祠，给沈氏塑了一座铜像。而后，人们便把那座山称为贞烈山。说也奇怪，贞烈山上凡是沈氏洒过泪的地方，均长出了一种奇怪的植物。这种植物无叶，一根茎顶着一朵花，通体洁白。而花朵有七片花瓣，也呈白色。花蕊更是奇特，呈三棱锥，晶莹剔透。每当太阳升起的时候，它展开花瓣，微露花蕊，阳光通过花瓣的缝隙，照射到花蕊上，折射出七彩光芒，异常瑰丽。人们称它为七色花。太阳落山后，花瓣重又闭合，包上水晶似的花蕊。