第一章：汜水之城
一连三日的市集，使小镇上的人忙活起来。一大早，来来往往，吆喝叫卖声夹杂在阵阵欢声笑语中，绚丽的朝阳轻拂在每个人的身上，让布衣荆钗的老百姓也随之发清发亮，那一张张恬淡惬意的笑脸，无一不在展示着安乐富足的喜悦。
“姑娘，我们到了。”一辆青布珠帘马车停在街市口，车夫看着这喧闹，咧嘴吆喝了一声。
卷帘从两边拉起，两个少年从车里钻了出来，齐声向车夫道：“爹。”
卷帘再次拉起，一个年轻姑娘从车厢内探出身，虚步一踏，轻轻落地。
“姑娘，这两个孩子给你添麻烦了，真对不住啊。”车夫摸摸小儿子的头，满眼笑意地说道。
“杨叔，哪里有什么对不住，这一路多亏了溢儿和澈儿陪我嬉闹，不然我可无聊死了。”女子一身浅绿，精致木簪端垂着一颗指大的玉珠，阳光映来，耀人双目。长发及腰，清新脱俗，一颦一笑，眉眼间透着一股灵气，语笑嫣然，引得不少路人驻足。
车夫将马车托予市口的厩夫，一行人向集市中走去。
“呦，尔雅姑娘，您来啦。”四人至米铺前，掌柜忙上前相迎，脸上乐出了花，“小三子，去把那上好的铁观音沏了。”
“不用了，赵掌柜，我的东西准备好没有。”她微笑着摆摆手。
“我办事，您就放一百二十个心。五十斗米，一分不差地都给您装好备着了，姑娘要验一下不？”
“那到不必了，这是米金。”尔雅不温不愠的递过去一袋银子。
“哎，好嘞！”赵掌柜接过钱，用手掂了掂，这感觉，真踏实！自四年前这位姑娘出现，每月都会带来一笔大买卖，高出市价三成的钱购买店里上好的精米，让本来不大景气的米铺活泛起来。
“杨叔，你把米运回去，我带溢儿和小澈再逛逛。”父子告了别，尔雅带着杨溢杨澈两兄弟朝向前方热闹之处，赵掌柜笑眯眯一直目送三人消失在人海中。
“尔雅姐姐，我们要去哪？”杨澈眨着清澈黑亮的眼睛望向她。杨澈杨溢，自小没了母亲。如今的杨澈已十四岁，缺失的母爱并没有带走属于他的无邪与快乐。杨溢年长两岁，已然懂得挑起肩上的担子，孝敬父亲，教导弟弟。只是，平日寡言，少了孩子该有的朝气。尔雅一直对这对兄弟照顾有加，兄弟俩也把尔雅当长姐一般。
“去给你们量新衣服去，一年了，你们都高了，衣服也旧了。”说着爱怜的拽拽杨溢的袖口，那里新加了一截，针线歪歪扭扭的。
尔雅带着杨家两兄弟来到估衣铺，量了新衣，又到布庄订购了二十匹粗布。日近正午，带两兄弟在市集里吃了碗馄饨，才驾了马车回去。
稷下高台上，金戈迎风而立，坚挺的身形像一柄巨剑，镇守着这个地方。这个让多年漂泊江湖的剑客找到了归属感觉的地方。汜水河的风吹得舒服。短短数年，汜水这个小城已初具规模，街像街，路像路，中央还仿照宫殿建了座行宫，不过几十户人家，居然修起了简易的城墙。尔雅那小姑娘倒真能干，从每户人家的农商分工，到规划汜水城的工程建设，都打理得有条不紊。
“我已经命人把买回来的粮食分了下去，也让林嫂赶工做好衣物，这次出去采办，把银子都花光了。”尔雅翻着手中笔录，那里详细地记录着汜水城的出入与规划。
“果然，女孩子逛起街来是最可怕的。”不理这从何处传来的声音，尔雅自顾说道:“汜水城多是些流落的老弱妇孺，耕种不足以自给，今年又新增了一十七口，其中八个老人，三个妇人，五个孩童，只有一个青壮。马上要入秋了，保障她们的衣食都需要银子，所以……蝉儿，又要辛苦你了！”
一个黑影斜倚在柱子上，闻言长叹了一口气道:“唉～我一个良家少爷，却被你们逼成了贼。”言语中虽饱含无奈，却更多是戏谑的语气。
“你这是劫富济贫，乃高义之举，怎么会是贼？是梁上君子！”金戈也打趣道，还特地在“君子”二字上挑点了一下。
尔雅翻着手中的笔录，似乎没听到二人说话，口中喃喃道:“建成更多的房屋和更坚固的城墙。”金戈屏住了呼吸。柱子后面的黑影不知什么时候竟毫无声息地靠在了柱侧，慵懒地靠着，烛光把他的身影拉得好长。借助微弱的光，可以看出他一袭黑衣包裹俊美干净的脸上勾起了一丝狡黠的笑意，似乎是对金戈要接受的工作很是窃喜。
尔雅沉思着，良久才开口道:“这个，如果蝉儿收获得多，倒是可以多花点钱雇工匠。”殿内二人脸色数变，尔雅继续说道:“蝉儿要经常外出，城中力量实是薄弱。金戈大哥，你可从城中挑出有资质的孩子进行训练，传授武功。据说东南的密林中常有山贼出没，得让大家有自保之力。”
金戈应了一声，其实这几年，除了秦望川这个嫡传弟子，城中的不少孩子也常向金戈讨教武学，已有几个孩子颇通剑术，只是缺乏实战经验，若能历练一番，亦可作护城之用。尔雅满意地合上笔录：“好了，今日就到这儿吧。”却早已不见了高蝉的身影，连烛光都未惊动。
“小澈，热水已经烧好了，你先洗洗，然后再穿新衣服。”杨溢见杨澈对新衣服爱不释手，这些年身为兄长，却没有照顾好弟弟，不禁闪过一丝失落。杨澈并未察觉，而是把另一件拿到哥哥身前比划一下，啧啧赞道：“哥哥穿上这件一定好看，定能把云樱姐姐给迷倒。”云樱是城中裁缝林寡妇的女儿，与杨溢年纪相仿，林寡妇没了丈夫，城中青壮又少，家里的重活杨溢时常帮衬着些。杨溢敦厚乖巧，又长相斯文，林寡妇早有将女儿暗许之意，只是云樱那丫头一副大小姐脾气，倒不是很看得上杨溢。杨溢一心只在分担父亲和照顾弟弟上，倒还没考虑过终身大事，此时听弟弟这样说，一时无措，竟恼了起来：“小澈，你要是再胡说，看我不揍你！”
杨澈见平素温和的哥哥脸上有了愠色，不仅没害怕，反而更加放肆地大笑道：“好啊，来打我啊，看谁打得过谁。”
被这么一闹，杨溢哪还有气？都是少年人心性，便和杨澈追逐打闹起来。两人正纠缠不休时，父亲杨长恩拖着重步回来，坐到椅子上重重地吐了一口气。
两兄弟停止了打闹，杨溢来到父亲面前，见杨长恩脸上有一大块淤紫，嘴角也撕裂了一道口子，血迹在上面结成了痂，慌忙问道：“爹，你这是……”
杨长恩摆了摆手，道：“今天运米回来的路上，遇到两个小毛贼要劫我的米，爹与他们争抢的时候受了点伤。”见杨溢担心的样子，又道：“不知天高地厚的两个小贼，被老子几下就打跑了。”
杨溢低着头，从锅里拿出还冒着热气的馒头和一碟小菜，摆放桌上，道了一声：“我去打水。”便退出房去。
杨长恩身上还有几处伤，又忙活了一天，早已是累了。杨溢这孩子懂事，家里的事儿从没让自己多操一份心。杨长恩啃着馒头，想着尔雅姑娘提到的要修建练武场的事，全然没有发现站在墙角的杨澈目色阴冷，透出森森寒意。
汜水城北，竹林中，一道青影和一道黑影腾挪逐斗着，那青影手持长剑，看起来虽不过是个十六七岁少年，剑招却凌厉无比，甚是精妙，起承辄转之间，颇有大家风范。黑影一个腾空，避开青影的剑势，脚尖点于一片树叶之上，那树叶只微微下垂，似乎停在上面的，不过是一只秋蝉的重量。
“厉害！”青衣少年赞了一句，收了剑式，“不过……”脚下已蓄好跃势。
高蝉俊美的嘴角微微上扬，食指与中指间不知何时掠了一片细长的叶子，一个移形，却是消失在了那片树叶之上。
青衣少年大惊，紧紧握住手中的剑，但觉一屡微风掠过耳畔，不待反应，眼角似乎又觉察到一个向上的残影，又忽觉前方有人影，定睛一看，高蝉依旧停留在那片叶子上，身形稳如山竹，似乎刚才未曾动过分毫。
见青衣少年望向自己，高蝉微微一笑，两指衔叶与胸前，道：“方才，我用这枚叶子，在你左肩上来回划了十道口子。”
青衣少年侧头望去，左肩上的衣布确被横竖各切了五道裂口！那裂口似乎是用极薄极快的利器划开，且均匀整齐，难以想像竟是用一片竹叶在一瞬之间完成……
高蝉将指尖送于口处，轻轻一吹，那枚细长的竹叶如鹅毛一般随风飘飞。谁都不会想到这样一枚轻盈的叶子竟能削布立断。
“百步九折，十步一杀！”高蝉不置可否地动了动嘴角。青衣少年眉头紧皱，这么说来，他刚才竟是在自己身边来回了十次，而自己却只感知到两次，更别提应对。如此形同鬼魅，无声无息的招数，当真可怕，只怕就算是师父，也未必能全身而退吧！
高蝉翩然落地，似乎是看穿了青衣少年的心思，道：“金戈大哥是汜水城第一高手，小小竹叶怎伤得他？若是我换了兵器，用此绝技与他对阵，也不过是让他勉强招架一下罢了。”
“既如此，再接我一招！”
青衣少年施展轻功，疾奔向高蝉，长剑疾出，他深知高蝉轻功极高，再厉害的剑招都近不了他身，因此这一剑没有用到丝毫内力，是舍弃力量追求极致速度的一击。
“速度倒是可以，不过，后劲不足。”高蝉并不躲避，两指疾出，却是锁住了剑刃。
“你输了。”高蝉轻声道。
青衣少年倒也不恼，收剑入鞘，道:“我若是赢了你，这汜水城的四大高手是不是就该换人了？”
高蝉抬头看了看天空，道“天要黑了。”
“着什么急啊，歇会儿呗。”青衣少年转过头来，却不见了人影，只看见一片竹叶正慢慢飘落。