方山父子离开承极殿后，始襄晋便上前拜倒，开始向皞帝诉说起财务上的诸般辛苦。

青灵来之前本来是准备好了一些方案想要上奏，眼下心绪一乱，便有些少语寡言起来。

始襄晋抓住机会，向皞帝奏道：“臣以为，如今最好的解决办法，就是让大泽提前上缴明年的一半赋税，明年则减其四分之一的税务，往后再逐步递减、补清差额。”小心翼翼地扫了眼青灵，压低了些声音，“可帝姬却觉得这个法子并不可取。”

皞帝看向青灵，“为何不可取？”

青灵调整住情绪，答道：“回父王，儿臣只是觉得，抚恤开支牵系的是整个朝炎的臣民，不该将担子单单扔到大泽的身上。”

皞帝神色似渐严苛，“此话怎讲？大泽难道就不是朝炎的领土？朝炎的臣民有所需求，他们就不该有所分担吗？”

青灵闻言跪倒在地，“儿臣不是这个意思。”侧头瞟了眼旁边因一直附和皞帝而不断点头的始襄晋，朝上请奏道：“儿臣有些话，想单独跟父王讲。”

皞帝盯了她片刻，朝始襄晋挥了下手，“你先退下吧。”

始襄晋喜忧参半地应声退出了大殿，一面庆幸自己总算也是有所献策，而陛下似乎也很赞同自己的意见。一面又发愁万一帝姬在陛下面前拿出小女儿撒娇缠人的一套，搞得最后只得按她的意见来办，生生把事情弄得复杂了许多。

殿内皞帝示意青灵站起身，“你说吧。”

青灵望着皞帝，“父王，眼下禺中已灭，下一步我们要对付的就是九丘。这种情况下，怎么好再向大泽要求增加税贡？万一他们借机再向我们提要求怎么办？”

皞帝抬手揉了下额头，嘴角牵出一道略显冷酷的弧度，“他们还敢提什么要求？眼下朝炎大军已经打到了九丘门口，要拿下那弹丸之地只是朝夕之事。我能答应替他们留下洛琈的性命、已是开恩，他们还有资格提别的什么要求？”

青灵揣摩着皞帝的语气，“那……攻下九丘之后，父王对百里氏有没有什么打算？”

皞帝看着青灵，目光锐利如鹰，“怎么突然关心起这个来？”

顿了顿，又问道：“上次你跟百里扶尧回凌霄城的路上，怎么突然跑去章莪山了？他后来受了伤又是怎么回事？”

青灵听见皞帝连番发问，明白他是对自己起了疑心，连忙重新跪倒在地。

“父王明鉴，女儿对百里氏绝无偏护之心！上次回京路过章莪山，百里世子说起他与我订婚以来、还未曾有机会正式参拜我亲生母亲，而如今父王又将章莪山当作我的嫁妆赐给了百里氏，便提议前去祭拜一番。谁知我们后来……在大殿里发生了争执，我失手将他打伤，又不好出来叫下人看了笑话，只得在殿中暂避了几日。”

有了前车之鉴，青灵明白自己的一言一行都逃不过皞帝的耳目，对此事也是提前在心里编排过说词的，此刻流利道来，倒叫人看不出太大的破绽。

“发生了争执？”皞帝探究问道：“你与他，因何事起了争执？”

“回父王，”

青灵有些期期艾艾地说：“是因为……离开大营之前，女儿曾去探望过方山公子的事。”

皞帝眯起眼，“噢？”顿了顿，“百里家那孩子如此小气，竟连你探望病人也介意？”

青灵想起前些日子因为醉酒而跟洛尧发生的对话，正好照搬原话地说道：“可不是嘛！居然说什么我不顾及自己的名声，丢了他的面子！我说‘你一个九丘洛氏的妖孽，还好意思嫌弃我的名声？’，然后他就生气了，说了些更过份的话。最后我气不过，趁他不注意就出手把他打伤了。”

正经比试，她不是洛尧的对手，可暗中偷袭将他打成重伤，却是有可能的。

皞帝见女儿说得义愤填膺振振有词，情绪绝不似有假，心头原有的一点疑虑终是消了去，招手让青灵过来自己身畔。

“你这丫头，‘九丘洛氏的妖孽’这种话也说得出口！他好歹是大泽的世子，该给的面子你还是得给他。”

青灵半跪在皞帝身侧，抬手轻轻为他捶腿，“可九丘洛氏本来就是妖人！我一想到三王兄在那个魔头手上惨死，心里就难过的很！以后我要是真嫁去了大泽，岂不是还要管那魔头叫舅舅？想想，就觉得恶心！”

皞帝没有说话，抬手抚了抚青灵的发顶，良久，才缓缓开口：“再忍忍吧。”

再忍忍。

短短几字，看似简单，却已是皞帝在能被允许的范围内、向女儿做出的最明确的暗示。

青灵怔然一瞬，仰起头望着皞帝。

皞帝拍了拍她的手，道：“父王没有想到，南征之事，会进展得如此顺利。”顿了片刻，神色似有些怔忡，“不得不承认，你大王兄，确实是难得的英才。”

继而又低头看着青灵，难得地慈爱一笑，“你也是个好孩子，为你王兄解决了许多后顾之忧，他才能速战速决地连番拿下钟乞和禺中。以后你们也要继续携手，建功立业，不负朝炎姓氏。”

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过了些时日，青灵寻了个理由，去方山氏的府邸拜访了方山大小姐方山霞。

她与方山霞的关系原本不错，从前来往得也算密切。奈何现在阿婧回到了凌霄城，在背后暗示过所有闺中密友，若还想继续同她维持友谊，就不要再跟青灵有交集。别的千金倒罢了，不乏有平日就看不惯阿婧的人趁机阳奉阴违、继续跟两位帝姬都做着朋友，而方山霞身为阿婧的表姐，却不能不避嫌，因此渐渐淡了与青灵的联系。

今日当下人来禀，说青灵帝姬到访时，方山霞自是颇感惊讶。

两人在方山霞的闺房中喝茶闲聊。

方山霞跟淳于珏的婚期订了下来，最近正在忙着筹备诸项事宜，叹道：“以往参加别人的婚礼，心里总暗想着将来自己办的时候，各道程序都要弄得更繁复更讲究些，别人送亲十里、我就要送百里，别人婚宴三十道菜、我就要五十道，方才对得起这一生一次的佳期。可现在，我巴不得凡事从简！最好，就两家人凑一块儿随便吃顿饭好了！”

青灵噗哧一笑，“霞姐想要从简，两家的家长可不会同意！毕竟是四大世家间的联姻，算起来，还是我们这一辈子弟里的第一桩吧？方山族长说什么都得让你极尽风光的出嫁啊！”

方山霞摇了摇头，“唉，你也知道，我家刚好跟淳于家相反，男孩多、女孩少，母亲身子又弱，好多事都得我自己拿主意张罗，连个商量的人都没有。哪儿像你，有殊雩长帝姬帮忙操持议事，不用你花费半点的心思！今儿你既然来了，索性就多待会儿，帮我挑挑礼服的样式。”

青灵点头应允，“好啊。”

方山霞遂吩咐侍女取来图样，跟青灵逐一展开来评头论足。

两人都很有默契地、刻意避开了有关阿婧或方山雷的话题，也绝不涉及朝廷政务，只专注议论衣饰式样，时不时说笑打趣几句，倒也相处得十分融洽。

方山霞的性子原本沉稳大方，此刻婚期临近，心情难免有所激动起伏，说起话来竟添了许多小女儿的娇俏之态，挽着青灵的手臂，一直笑意盈盈。

青灵却暗藏心事，视线不自觉地有些游移飘忽。

过了约半个时辰，侍女进来通禀道：“小姐，大公子来了。”

方山霞闻言迅速地看了眼青灵，神情似有些无奈怅惘，上前悄悄捏了下她手腕，附耳低语道：“你瞧吧，我就知道，一听到你来了，大哥准得编个理由寻过来。”叹了口气，“他近日心情不好，若是说错了什么话，你千万别往心里去。”

青灵笑了笑，点了下头。

方山雷踏进屋中的时候，身后两名小厮也抬着一副镶银楠木的高大镜奁跟了进来。

方山雷指着镜奁，对方山霞说：“你前日说这套妆奁上嵌的金饰略过俗气，我便叫人换作了银饰。你看看可否还算满意？”

方山霞看了眼镜奁，又抬眼瞅着方山雷，见他虽是跟自己说着话，目光却一直落往青灵的方向，忍不住在心里暗自叹息。

明明派个下人就能送来的东西，偏要劳烦方山大公子亲自走一趟，传出去，还不知旁人要如何臆测自己是何等受家中兄长宠爱呢……

方山霞心里虽这般想着，却又不能说破，只得顺势走到镜奁前，假装认真地审视着各处的细节。

方山雷走到青灵面前，目光灼灼地望着她，“帝姬。”

青灵跟方山雷见礼，“方山公子。”

“帝姬怎么今日有空来看霞妹？”

青灵客气微笑，“原本早就想来的，可最近政务太忙，一直抽不出时间。”

方山雷问道：“还在忙赋税上的事？”

青灵点点头，“嗯。”

两人的心里都记得那日方山修弹劾慕辰急功好利、致使朝廷损失惨重之事，彼此沉默了片刻。

青灵问道：“方山公子提审成彷之事，可有进展？”

方山雷踌躇一瞬，说：“想必你听说了，成彷数日前已被押解入京。我私下审过他几次，然而他一直拒不承认与洛珩有过勾结。”

甚至于，他不惜动用了严酷私刑，也挖不出想要的答案。

方山雷心中颇感疑惑。

禺中既已亡国，成彷难逃一死，又何必再苦苦掩饰与九丘的密谋、为旁人脱罪？

一旁的青灵听方山雷如是说，目光中闪过一丝复杂难辨的神色，似了然、更是忧愁。

末了，她抬头看着方山雷，“方山公子可曾想过，事情既然已经过去了，又何必非要耗费人力财力地追根究底，平白让自己想起往事、徒增伤悲？说到底，这件事也只能怪慕晗的一时冲动，不是吗？”