冬去春来，时光如梭。

第二年仲夏之月，安怀羽经历数日的艰难分娩，诞下了新帝的第一个孩子。

彼时莫南诗音已入主后宫多时，注意力渐渐转至到帝妃关系之上，对安怀羽腹中的孩子亦是格外的重视。

虽说神族生育不易，但王后以及另外两名妃子入宫经年，一直未闻喜讯，而慕辰对于生儿育女之事，又似乎并不上心。这种情况下，身为王后的诗音，不得不开始为长幼之序担起心来。

若是万一，她不能诞下嫡子，那未来朝炎的储君之位，便只有拱手让人。就算有了嫡子，也或许在年纪上吃亏、功劳才华不及长兄，加上现在陛下有意革新嫡庶门第之别，一切都难有定数……

因此，当诗音听闻安怀羽生下的是一个女孩时，不禁暗自长长地松了一口气。

而同处朱雀宫的青灵，对于自己荣升姑母一事尽感兴奋，尤其是这个孩子居然恰巧降生在了和她生辰相同的日子里！

当时她正准备出席慕辰为她安排的生辰宴，听到侄女降生的消息，也顾不得为自己庆生了，领着来赴宴的宾客匆匆赶去了安怀羽的寝宫，迫不及待地想看看这个跟自己同月同日出生的孩子。

小帝姬生得肤白眸黑，模样酷似慕辰。

青灵从乳母手中接过孩子，抱着怀中细瞧了半晌，抬头对慕辰笑道：“长得可真像你。”

慕辰的目光一直停留在青灵身上，闻言似怔忡失神了一瞬，重新望向她怀中的婴孩，淡淡牵了牵唇角，“像我吗？”沉吟了片刻，“那便，叫她曦儿吧。”

于是，小帝姬的名字，取“辰之曦光”为意，正名记作了朝炎和曦，小名曦儿。而宫中之人为了将她与青灵和阿婧区分开始，大部分时候，依旧只称其为小帝姬。

小帝姬满百日那天，慕辰在纯熙宫宴请王族宗亲，以示庆祝。

安怀羽受宠若惊，没有想到陛下竟然会对自己庶出的女儿如此看重，一时既欣喜难掩，又担心招来不必要的嫉恨。

然而百日宴当晚，她被安排坐在了主位的侧下方，远离开众人瞩目的焦点。

主位上慕辰的身旁，一边坐着王后莫南诗音，一边却是含笑逗弄着婴儿的长帝姬青灵。

慕辰微微倾着身，伸手触摸青灵怀中婴孩的粉嫩面颊，指尖与青灵的不经意相碰，流连着再不肯撤去。

殿上有专门为庆贺所备的歌舞丝竹，乐调欢快喜庆。

坐在下首帝妃素琴唇线紧抿，忍了半天没忍住，侧头对同案而坐的母亲顾月说道：“你瞧瞧青灵，弄得好像那孩子是她生的一样，抱着就不肯松手！我看她大概是和夫君分居得太久，没机会生自己的孩子，所以从前缠着陛下，现在又来缠陛下的孩子！”

素琴对青灵的不满，源于她恼恨青灵占去了原本有可能属于自己的、与慕辰相处的时间和机会，倒没有其他的什么深意。

然而这话落到了顾月长帝姬耳中，却是令心骤紧的一凛。

她保持着端庄而坐的姿态，低声斥责女儿道：“这样的话，以后千万不要再说！”

当年慕辰授意她对青灵暗下焰魄的情景，依旧历历在目。她虽然无法追根究底、查问缘由，却能直觉地猜测意识到，慕辰与青灵这对兄妹之间，有着什么不可告人的秘密。

而这样的秘密，万不能从自己女儿的口中说出来。

主位之上，青灵用绢帕给曦儿擦了擦口水，对慕辰说：“还是让安妃过来抱着曦儿吧，听说母亲的气息最能让孩子感到安宁。”

慕辰依旧俯首逗弄着婴儿，唇畔有浅浅的笑意，“安妃若是坐到主位上来，王后只怕不会乐意，若让王后抱着曦儿，安妃怕是又会更加难过，所以这个位置，只有你坐着最合适。”

青灵思索片刻，竟觉得无言可辩。转念之间，又想起从前纤纤说过的那些话，不禁再度对她肃然起敬。

慕辰看似清冷疏离，但毕竟从小长在王室之中，用纤纤的话来讲，就是“打小浸在女人堆里”，对女子心思的了解，绝对是比看起来更在行、更透彻。

而与他恰恰相反之人，则是看上去从容潇洒，说起话来滴水不漏，仿佛游走过万花从似的。

所以，那样的人……

其实……

是不是……

坐在慕辰另一侧的诗音，跟两人隔得有些距离。

自宴会初始，她便保持着一国王后应有的得体仪态与表情，温婉蕴笑，大方地与下首的阿婧和逾均等人闲谈说笑，时不时还挑拣一些点心让侍女送予慕辰的两个小王弟攸宁和哲成。

攸宁和逾均一母同胞，都是少言寡语之人。哲成年纪最小，被诗音的温言细语哄得不再怕生，渐渐显露出调皮的本性，最后竟站起身央着王嫂让他抱一抱小侄女。

诗音有些为难地朝慕辰望了眼，未置可否。

倒是青灵笑着招呼哲成，“来吧，小王叔。”

哲成升级了辈份，满面掩饰不住的兴奋骄傲，三步并作两步地跑了过去，跪坐到青灵身旁，眼巴巴地伸出两条细细的胳膊。

青灵怕哲成摔着曦儿，便将他搂在怀中，手臂从下面扶住他的小胳膊。

哲成做着各种鬼脸逗弄着曦儿，叔侄二人咯咯的笑声此起彼伏，看得一旁众人忍俊不止。

哲成扬头对青灵说：“王姐不必担心，你瞧我把曦儿抱得多稳，她被我抱着也很高兴呢！”

青灵打趣道：“对，我们小王叔抱得最稳！现在多加练习，将来好抱自己家的。”

哲成被她这一调侃，唰的一下红了脸。

他生在王室，原就比寻常孩子早熟些，又加上刚好处在不大不小的年纪，对这样的话题格外敏感，不知怎的，愣是把“将来好抱自己家的”理解成了抱自己家的媳妇……

于是他涨红了小脸，气鼓鼓地看着青灵，“王姐莫要乱说，又不是……又不是一样的抱法！”

青灵更乐了，“哪里不一样？”

哲成哼哼唧唧地说：“当然不一样……那晚在大殿前，我瞧见你流着泪扑到姐夫怀中，他紧紧抱着你，唤你的名字，你俩脸贴得那么近……可不是我抱曦儿这种姿势！”

他这番话说出了口，四周瞬时静谧下来。

青灵尴尬万分，根本不敢看周围众人的表情，清了清喉咙，借着数落哲成岔开了话题：“喂，你怎么不讲讲你哭鼻子的事？就知道看姐姐笑话……罚你再把曦儿逗笑十次！”

诗音下意识地瞥了眼阿婧，见原本就兴趣缺缺的她、此时面色更加难看。

诗音暗自叹喟的同时，心底又禁不住生出一种令她颇感惭愧的优越感来。出生在世家王族，婚姻不由自己，能嫁给真心喜欢的人，对于大部分人而言、皆是可望而不可及的奢侈。

好在她与慕辰经历了分分合合、世事变迁，最终还是以并肩而立的姿态走到了一起。少时青梅竹马的情谊，到后来谋定天下的合作与信任，让诗音坚信，自己始终是最适合慕辰的女子。

纵然家族曾经的背叛，让两人之间有过一段的隔阂和疏离，但未来相依相守、互为倚靠的漫长岁月，足以让她有充分的时间和机会去修补那些细小的裂痕与伤痛……

思及次，诗音不禁再次望向了身边的男子。

只见他眉目微垂、侧颜沉静，姿态中流露出一如既往的清冷尊崇。

只是……

那置于案下的手，不知何时，已然紧握成了拳。

～～

青灵耗费一年的时间，拟出新政变革的初始步骤。

考虑到慕辰登基不久，她没有选择一开始就大刀阔斧地削弱世家贵胄的权益，而是从赋税、底层官职选拔等方面，给予妖族人族一定程度的扶持。

譬如针对妖族行商的税务减免，雇佣妖族或人族的扶助政策……甚至于积极支持革新、选择与妖族商户为邻，都有机会获得不容小觑的优惠奖励。

青灵曾在皞帝严苛的审视下学习和管理过朝炎国的赋税度支，在这一方面，也确实是颇有能力，制定出来的具体执行方案毫无破绽、滴水不漏，让内行人亦无法轻易诟病。

然而奏疏一经上呈，仍旧在朝中掀起了轩然大波。

神族重臣们纷纷表示，一旦这样的改革开了头，势必会影响到神族统御东陆的至高地位，撼动根本，引发内乱。

其中还有性情激越者，提及与九丘的数次交战，警醒众人切勿遗忘妖族的残暴与血腥。

最后还是慕辰力排众议，平衡住各方反对的意见，传下御令在朝炎境内试行新政。

青灵既是新政的主导者，尽心竭力，自然巴望着自己一手策划的举措有所成效，私底下也没少跟相熟的官员进行过辩论。

在她看来，摒弃种族门第之分，平息纷扰争端，调配使用一切有利资源，确实是提升国力、彻底解除九丘之患的最佳途径。

然而跟她争辩的那些官员，辩到最后，都不约而同地抛出一句：“帝姬此举，只怕是顾及夫家利益，大有私心吧？”

青灵气得吐血。

什么夫家利益？

她跟那人好长时间都没有过联系了好不好……

后来，又有人跟青灵出主意，说这朝炎朝堂之上的绝大部分官员，从前都多多少少和权倾朝野的方山氏有些牵连，虽然眼下方山氏族人都被撤了要职，但瘦死的骆驼比马大，影响力还是不容忽视的。

于是青灵踌躇犹豫了半天，想起方山雷也确实对自己说过什么“屹立万世的基业”的话，遂措辞诚恳地给他写了封信，细述自己的变革理念，站在共建强大朝炎帝国的立场上，建议他站出来支持新政。

谁料方山雷给她回了封信，上面短短八个字：九丘之恨，永世不忘。