鼎炉内的杜衡熏香，发出燃烧的轻微噼啪声。淡淡的草药香气，萦绕在奢华宫殿的内室之中。

慕辰与淳于琰相对而坐，一如少年时执棋对弈时的安静沉着、心思自持。

淳于琰翕合了一下嘴唇，想竭力拿出从前轻快不羁的语气，然而出口之际，话音却是低微无力，“所以你……”

慕辰此时，却仿佛更加冷静下来，再开口时，已是如讨论政务般的直接而淡然了。

“以我现在元神被噬的速度，注定是活不过千岁。所幸余下的时间，足够我彻底改革朝炎格局、推进臣民融合，实现你我少时的愿望。”

他顿了一顿，蓦地轻笑了声，“有时候想想，也许自己也太过贪心，要的东西，太多了些。”

淳于琰此时心中惊雷翻滚，反复回响着慕辰的那一句“活不过千岁”。

按理说，慕辰这样元神精纯的神族，大多都有近两千岁的寿元。而眼下他二人，皆是七百有余、临近八百。

然而若是活不过千岁……

若是活不过千岁……

淳于琰抬眼看向对面的男子，见他神色静谧、表情淡然，一如初识之日那个文雅尊贵的王族少年。

可他全然不知，这个与自己一同长大、胜似兄弟的男子，剩余在这世上的日子，竟是屈指可数！

淳于琰再度动了动嘴唇，重复着刚才没有说完的那句话：“所以你……”

慕辰移来视线，“所以什么？”

或许是藏于心底的秘密终于和盘托出，他忽而有了种什么都不再顾忌的轻松。

“嗯。”

他轻轻点了下头，“所以我等不及要和青灵在一起，所以我宁可铤而走险，也要拆散她和百里扶尧……是我，让莫南宁灏说服慕晗反出凌霄城，为的就是有理由让百里扶尧领兵出征。一旦到了战场上，要想让他死得合情合理，便有的是办法……我只是，没有猜到方山雷有能力修复魔斗，害得青灵险些葬身在彰遥王宫……”

他像是一直在看着淳于琰，然而目光有些迷惘的涣散，仿佛失去了焦点。唇畔那一抹自嘲苦涩的弧度，宛若印在了白玉塑像上的痕迹，始终都不曾拭去。

“这么多年来，朝内朝外之人无不感到奇怪，为什么我除了曦儿，就再没有别的孩子。”

他声音淡淡，像是在说着跟自己完全不相干的事情，“这中间，除了情感上的一些因素以外，更是因为我自知随时都有离开的可能，所以根本不敢留下一个年幼的孩子，受他母族的操控。”顿了一顿，“从很早开始，我就做出了决定，会将东陆的江山，交到毓儿的手中。”

淳于琰心内翻江倒海，可下一瞬，又觉得这一切似乎早在意料之中。

慕辰继续说道：“我要留给那孩子一个强大而统一的东陆，一个他能紧紧掌控住的朝炎帝国。世家割据的局面已被打破，等级种族之分会逐渐弱化，他的亲生父母是谁、他的祖辈是谁，都无关紧要。在我的心里，他就是我的儿子，是能够将我为政治国的理念传承下去的人，也是我从一开始便决定会亲手培养长大的朝炎储君。”

他收敛目光，对上了淳于琰隐泛泪光的双眼。

“当年，我罔顾你的感受，娶了百里凝烟。你心里面，其实一直怨恨着我吧？”

淳于琰牙关轻颤，身形凝滞了片刻，继而起身跪倒在地，俯首道：“臣不敢！”

慕辰幽微喟叹，缓缓道：“你我少时相识，结为知己。那时大家都觉得我俩性格迥异，不明白如此不同的两个人何以能成为了朋友？可他们又岂能明白，我见到你的第一天，便明白你其实和我一样，都是一辈子戴着面具过活之人。心中的想法、念头，至死都不愿意说出来，久而久之，便连自己也骗了……”

他忽地握拳掩嘴，剧烈地咳嗽起来，另一只手下意识地摁住了心口，抑制着那里传来的阵阵锐痛。

淳于琰想起身去唤御医，却被慕辰抬手制止住。

待呼吸稍平，慕辰望向琰，“我娶百里凝烟，亦因自知命不久矣……从前担心她身份特殊，就算嫁给了你，亦会成为引发隐患的源头。可后来，有了毓儿，论血统、论身份，都是比他姑母更有资格影响大泽与九丘之人……他日毓儿继位，我自会留下遗诏，还凝烟自由。”

淳于琰还保持着将欲起身的姿态，单膝跪地，头微微俯低、侧向曲起的臂弯，掩饰住了面上的神情。

少时相识，结为知己，不仅仅是因为共同的志向、同样戴着面具做人的不得已，也是两个从小失去了母亲的孩子，彼此慰藉、彼此取暖的一种天性。

没有人比他更了解慕辰的隐忍，也没有人比他更明白，若是换上一种人生、换一种生存环境，父慈母爱、简单平淡，他和他，都不会是现在的模样！

或许他们只是寻常人家的孩子，凭着勤奋与坚持，一点点筑造出属于自己的业绩，再娶一个平凡善良的妻子，养几个活泼健康的孩子，日子过得简单而恬实。没有大富大贵，没有权势滔天，却也不必从懂事时起，就学着掩藏自己的喜怒哀乐、放弃真心渴望得到的一切……

数百年的隐忍与谋划，几经生死、大起大伏，最终一步步走到如今的位置，有了些许自由掌控人生的权力。

然而壮志宏图才刚刚展开，慕辰的生命，却已走向了尽头。

淳于琰抑制住声音中的情绪，抬起头来，像从前那样不羁地扯了扯嘴角，“世上一物降一物，东陆又是自古地广物博的地方，我不信找不出能降住那珠子的神器来！从前多少的生死一线都闯过来了，陛下万不能轻易放弃信念！”

慕辰倾身将琰扶起，对他的劝慰不置可否，只淡然地牵了下唇角，轻轻地“嗯”了一声。

数百年亲若兄弟的相处，浇筑出的那一份信任与默契。淳于琰心里其实也清楚，若非已是笃定无力回天，慕辰是无论如何不会放下心底的骄傲与强硬，将自己最脆弱无助的一面展露出来。

天命如是，无可逆转。

如今再回首过往，那些曾隐藏下去的不理解、不赞成、不甘心，也只化作了滋味复杂的酸涩情绪，堵塞在胸间。此时此刻，淳于琰很想像少时那样，温上一壶好酒，拉着慕辰畅饮通宵，诅咒谩骂该死的命运、渲泄悲怒怨忿，直至一醉方休！

慕辰解封出一枚印鉴，神色渐肃，“我今日，之所以与你有这一番交心之谈，一则是因为我此次重伤之后……身体状况变化太大，恐怕迟早也瞒不住身边之人。二则，亦是最重要的，是我希望你能明白，毓儿对我而言，有多么重要。”

他将印鉴交予淳于琰，“他此次被掳，定与王后有关。你持我的印鉴，盘查王后身边亲近之人，必要时，可不必顾忌身份，直接审问她本人。”

淳于琰接过印鉴，眼中似有疑色，“王后？”斟酌了一瞬，“王后明知你看重秀公子，也岂会做出这样的事？再说，她能把孩子藏到哪儿去？”

慕辰道：“掳人的或许不是她，但一定跟她有关。朱雀宫内，有能力让刺客不受阻碍出入之人，本就寥寥可数。适才我稍微出言相探，她当即就露出了破绽。”

他沉默了片刻，神情似有一霎的怅惘。

“毕竟……我与她相处，也有许多年了。她想些什么，我不是猜不知道，只是……”

只是一直不曾费心理会罢了……

慕辰沉定思绪，再度望向淳于琰，“眼下宁灏身亡，莫南氏失去主心，正是削弱其家族势力的机会。王后此时，亦无法再依凭外戚之力。你是她的表兄，盘审之际，如何软硬兼施，自由你作主。唯需谨记的，便是无论如何，你也要将毓儿的下落找出来！”

淳于琰领了御命，退出内室，心中思绪纷杂、难以平静。

慕辰下的旨意中，只字未提青灵。难道说，这一次，他们两人之间当真是再无转圜的余地？

这么多年，青灵一直忍下了对莫南宁灏的恨意，为的就是顾全大局、成全慕辰想要利用莫南氏的政治布局。然而今日她不顾一切，以那般血腥的手法取了宁灏，难道就是在向慕辰宣示，她什么都再也不会顾惜了？

淳于琰看了眼攥在手中的印鉴，禁不住满怀怅惘。

慕辰身体的秘密……

墨阡圣君的离世……

还有过往的种种，逝去的人，结下的仇……

命运纠结错综，走了今天这样的境地，他竟已分不清，究竟是谁对谁错！

怔忡间，淳于琰已走到了内室外的偏殿之中。

因为帝君病重，诗音领着几名身份较高的嫔妃，一直守候于此。此刻见到琰出来，她收敛了一下心绪，起身迎了上去，“陛下可还好？”

淳于琰毕竟浸淫朝堂多年，表面情绪控制得滴水不漏，当即亦整肃神色、上前与诗音对答交谈起来。

然而掌心中的印鉴却是攥得更紧了些。

慕辰适才的一番话，俨然已是有了托孤的意味，自己纵是粉身碎骨，也必当找出毓秀的下落……

心思翻转间，又猛然瞥见诗音身后的嫔妃之中，百里凝烟亭亭而立、望着自己的方向。

她平时鲜少离开寝宫，今日难得地守在了承极殿，怕也只是因为关心侄儿的下落吧？

两人的视线，就这样不期而汇。

凝烟依旧神色清冷，望着琰的表情里似乎看不出半点的波澜起伏。

而淳于琰，忽而想起了慕辰的话，心头骤然百般滋味翻涌，却又尝不出一丝的喜悦。

满嘴尽是难以言表的苦涩。

他迅速地垂了垂眼，随即牵出一道公务化的客气微笑，再度与诗音交谈了起来。