仙霞关，是连接东陆和北陆最重要的关口。

两百九十年前，朝炎王子慕辰曾领兵在此，迎战列阳的十万大军，并以一计火莲诀取了列阳王九虞的性命。自此，列阳撤军北上，一蹶不振。

时至今日，朝炎和列阳边境附近的城镇中，人们依旧津津乐道着这场激战。朝炎大王子的一袭白衣飘扬，和那傲世睥睨的丹凤火莲，成了茶楼说书人口中最具传奇性的一段故事。

青灵坐在观雾镇上最大的一家茶楼里，手肘撑在桌上，掌心托着下巴，认真地听说书人唾沫飞溅地讲完仙霞之战，笑睨着身旁的慕辰，“他说的是真的吗？你一挥手就烧掉了列阳的三成兵马？”

她稍稍地幻化过五官模样，坐在茶楼之中，倒也不甚引人注目。

慕辰也变作了一名普通的白衣书生，正轻抬着手腕为青灵添茶，闻言笑了笑，说：“坊间传闻岂能当真？我若真有那本事，又何须在仙霞关苦守了一个多月？”

“那你倒底是怎么做到的？”青灵追问道。

“我花了一个多月的时间，集百名火灵高手之力，设计出一个阵法。九虞麾下虽然也有精通阵法的将领，却没有料到我会用自己来作阵眼。”

青灵惊愕道：“什么？你用自己作阵眼？”

慕辰点了点头，“北陆的民风与东陆不同，数万年来，不同种族间皆可自由通婚，因为这个原因，即使自然环境十分恶劣，人口的增长却逐渐地超过了东陆。若单是比拼人力和兵马的话，朝炎不会是列阳的对手。九虞手下没有像我们这样灵力强大的神族高手，但也能猜得到在这种情况下，我们会以布阵的方法来进行防御。所以要想赢他们，只能靠出其不意。”

青灵跟师父学习布阵之术时听过，以血肉之躯为阵眼，是一件极其危险的事，若非神力十分强大，在启动阵法之际很有可能会丢掉性命。

她忍不住伸出手，覆上慕辰的手背，“出其不意的法子肯定还有别的！你干嘛要拿自己的性命冒险？”

慕辰牵起嘴角，反手将青灵的手握在掌心，“我既是那么做了，便是有十足的把握。再说，你何必为往事担心？”

他们辗转来到边境一带，已有好几个月的时间。

慕辰数月苦修，已将赤魂珠的神力炼化近半，自身神力基本恢复如初。如今除了勤于修炼之外，他经常跟手下的诸人关在房中，一整天都在商议讨论。青灵偶尔会听他们提到“计策”、“陷阱”、“风险”这样的字眼，还有许多她所不认识的人名。还有的时候，逊会趁着夜色带着部属悄悄离开观雾镇，不知去往了何处，并且一去就是几日。

青灵曾向慕辰询问过他的打算，慕辰回答得略显笼统 ——

“你之前猜得不错，我确实打算利用这个契机，为自己谋取重返王室的名分。我不会让朝炎陷入危险，但我也需要等待时机。”

“那……要是你所谋之事失败，你又打算怎么办？” 青灵追问。

“怎么个败法？”

“比方说……列阳和九丘的大军攻入了朝炎。”

慕辰面色淡然，“这确实是最混乱的局面，但对我而言却并非最坏的结果。乱世最蕴契机、最出英雄，我想我会借机集结力量，徐图复兴。”

“那……如果是你帮朝炎守住了仙霞关，但皞帝还是要杀你呢？”

慕辰沉吟不语，却没有回避青灵的视线，“身为帝王，便会有许多的不得已。他有要杀我的不得已，也就会有必须留下我的不得已。”

慕辰的回答，对于此时的青灵而言，实在有些太过难懂。她在崇吾生活了三百余年，身边诸人皆是性情单纯，爱出言挖苦的黎钟也好、喜欢严厉训斥的凌风也好，大师兄、二师兄、四师兄，说话都是直接明了、事由简单，没有什么难以理解的。

而这王朝间波云诡谲的争斗，是一场她从未见闻过的戏剧，深奥复杂，看不出套路，猜不出结局。

她只知道，无论慕辰打算做什么，她都要留在他的身边……

茶楼中，邻座几个人的议论声渐渐大了起来。

“不会吧？皞帝真打算向崇吾圣君问责？这可是前所未有的事啊！”

另一人说道：“可不是吗？说起来，这赤魂珠虽然是从墨阡手里被盗走的，可终究是崇吾自家的宝贝，关皞帝什么事？”

观雾镇与列阳只有一山之隔，镇上也时常有往来两国之间的商贩经过，所以大伙在茶楼酒肆里谈论起朝炎王室来，并不像中原人那般谨小甚微。

一个上了年纪的茶客接过话道：“最近这几百年来，朝炎统一东陆的野心也是显而易见。以前的那些小国也就罢了，可现在连禺中和氾叶这种曾经国富民强的地方，都被打压成了形同封邑的诸侯国。依我看，这一代的皞帝在位时，朝炎迟早要灭掉九丘，吞并禺中和氾叶，一统东陆！”

旁边的听者颇为不解，“老哥儿的话是有道理。可这跟皞帝问责崇吾圣君有什么关系？”

“怎么没关系？”

那老哥儿夹了块点心放到嘴角嚼着，“崇吾在东陆意味着什么？那可是天底下年轻人都向往的地方！就连咱们这样的人物，提起墨阡圣君的名号，哪一个心里不是怀着点仰慕之情的？皞帝想做天下的霸主，哪里能容得下比自己还得人心的英雄？”

有人附和地点着头，“我觉得这话说得不错！当初皞帝非要对大王子用刑，搞不好也是出于这种心理，忌惮儿子的威名盖住了自己的风头。”

“对啊。再说，那崇吾山里藏着上古传下的诸多秘笈宝物，谁能不眼红？借机占了崇吾，把东西据为己有，也是有可能的！”

又有人说：“咳，你们也把一国之君说的太小气了吧？他都坐到帝王宝座上了，还顾忌别的人作甚？而且大王子被罚，也是因为他自己谋反篡位、自作自受。”

“这你小子就不懂了吧？越是位置高的人，越担心摔下来！你瞧镇上那些有钱的大户，个个都把院墙建得高高的，唯恐被盗贼钻了空子。反而像我这种家里空荡荡的，屁心都不操，今个儿出门来喝茶，连门都懒得关。真要是进了盗贼，那小贼说不定还会对我心生同情呢！”

众人闻言都哈哈笑起来，继而又开始议论起镇上的一些新闻，渐渐地转了话题。

坐在旁边的青灵一脸凝重。

她没有向慕辰打听过被皞帝废黜的经过，但自己零零散散地、从旁人口中听来不少，串连在一处，也大概明白了始末。

少年时便才华出众的嫡出大王子，血统身份才情美貌皆彰晓于世的氾叶王姬之子，在慕晗出生之前，他一直都是朝臣们心中储君的不二人选。在朝政上，他仁义睿智、张弛有道，在战场上，亦是英勇沉着、机智善谋。

皞帝对于这样的儿子，自然十分器重，屡次委以重任。父子间的感情，虽没有寻常人家中的那份亲昵，倒也算得上慈孝亲厚。

方山王后诞下一对双生子后，朝中的局势便渐渐起了变化。方山氏在凌霄城财势显赫，在内结交朝臣、在外广养门人，通过王后这层关系，又将皞帝的心思把握得十分准确，擅于纠察与其相悖的言论。最开始，是拥护慕辰的朝臣接连被参，再后来，慕辰自己的一言一行也成了被弹劾的对象。

皞帝野心勃勃，表面上德施诸侯、令行天下，实则韬光养晦，期待有一日能灭除南部诸国，一统东陆。王后拿捏住这个心理，但凡慕辰及其近臣稍显出半分的怀柔，就暗遣心腹参奏曰“王子生母出身氾叶，恐其终究顾念母族，凡事不以朝炎利益为先。”

慕辰对列阳国研究颇多，曾言列阳摒弃种族门第之分，允许自由通婚，因而人口繁盛、国力日增，且年轻人不受出身限制，皆可投军入仕，施展抱负、为国出力，不失为良策。于是乎马上有人以此大做文章，说大王子有心变革东陆的阶层格局，打压世族豪门，扶持平民，一旦登基，必将削弱世家权益！

两百多年的时间，接连不断的非议、弹劾、污蔑，一点点累积而出“真相”，让慕辰不但与皞帝之间有了隔阂，也失去了一些原本拥护他的世家的支持。朝中官职的一大半，也俱被方山氏的亲信占去。所以当莫南岸山拿出那封与族中将领勾结、欲调军队入京夺位的书函时，没有人能站出来为他说一句话。

虽然这里面方山氏扮演了最恶毒的角色，但皞帝本人的态度才是关键。如果说那日师父在甘渊舍弃了她、任由慕晗痛下毒手，是自己任性妄为咎由自取的结果，那皞帝不分对错、听信谗言，亲自下令处决儿子，则更叫人觉得心寒。

青灵对这位素未谋面的帝君，着实充满忿恨。

此刻听茶客们把他说得那般阴险，眼中更是掩不住的焦虑，“他们说的是真的吗？皞帝会不会真的找借口惩罚我师父？”

慕辰宽慰她道：“对于一个帝王而言，最忌讳的并不是有本事有能力的人，而是有本事有能力却又对自己不够忠心的人。你师父淡泊名利，虽不曾对朝炎王室刻意阿谀巴结，但应有的礼数和尊敬却是一直有的，父王就算有心想给他一个下马威，却也不会真的施以刑罚。”

逊一直安排着人留意崇吾的动静，虽然封禁尚未解除，但也未曾听说皞帝对崇吾上下施过什么责罚。

青灵却满腹心事，愁思不语。

皞帝对自己的亲儿子都下得了狠手，想必定是个心肠狠辣之人，搞不好比九丘的那个洛珩还要恐怖！

她眼神殷切地望着慕辰，在心里藏了许久的话终于问了出口：“你能不能……你有没有想过，干脆就不要回朝炎了！反正你现在神力也恢复了……不如我们一直北上，到一个人烟稀少的地方隐居？要不然，去西陆也可以！我长这么大，还没坐过船呢……”

慕辰与青灵对视了片刻，继而微微垂目，“我必须回去。”

他唇角的弧度透露着一丝苦涩与决毅，“当日在迷谷甘渊，我便下过决心，若能活下来，必不活得苟且！逃避固然容易，但一辈子背负着谋反篡位的罪名，时时担心被王室和方山氏的人追杀，即使能隐姓埋名的苟活下去，又有什么意思？我母后的族人因为我的事而名誉受损、被父王无端猜忌，曾经拥护我的朝臣也纷纷被牵连丧命，这一年多来，为了保住我性命，许多人不得不赌上了自己的身家、前程、甚至生命。重返凌霄城，不仅仅是为了实现我的抱负与理想，也是为了不辜负站在我身后的那些人。”