揪心的事情一件接着一件发生。

铸鼎台关押的数百名囚犯，有大约一半的人在混乱中逃了出来。莫南宁灏手下负责戍卫鄞州的朝炎士兵在城内连夜追捕，闯入西城的街巷民居中搜查逃犯。

氾叶人对朝炎的军队本就抱着不怎么欢迎的态度，一来二往之下，由口角升级为辱骂、再升级为殴斗的事件越来越多，最终引发了整个鄞州西城的暴乱。

匆匆赶来维持秩序的氾叶禁军，先是试着调解双方的矛盾，帮着朝炎士兵搜捕逃犯。然而眼见血脉同胞不断被杀戮的场景，这些从小养尊处优的贵族子弟也再无法承受良心的谴责，一个一个地调转了矛头，不再听从上级的指挥，与朝炎的士兵拼杀起来。

在城外统领大军的方山修，接到宁灏的奏报，遂从城外大营调遣来了大批的弓弩手，各自驾驭坐骑，以火箭击杀逃窜的人群。破晓时分，整个鄞州西城，烟灰蒸腾、哀嚎连片，已成一片火海！

不出一日，皞帝的御令也从凌霄城传来，称氾叶“禁军横逆、抗拒王师、杀戮平民，其反意昭然，刑兹无赦”，朝炎国向来“德施诸侯、令行天下 ”，断不能容许此等“侮谩不恭、旁协妖孽”。命朝炎帝国兵马大元帅莫南岸山即刻领兵封禁氾叶王宫，黜免氾叶王族一应特权，将王室三代以内宗亲全数押解入京。

御令一经传出，鄞州城更是混乱不堪。

当今的氾叶国主是慕辰的表兄，性情懦弱胆怯，闻讯瘫软在地，大呼冤枉。相比之下，王后倒镇定许多，急命亲随带着几位年幼的王子和王姬离开王宫，另寻来年纪相仿的孩童装扮顶替。

氾叶国主知晓后，怒斥王后，说：“若是让皞帝察觉，你我更是罪加一等！”

王后傲然冷笑，“他想除掉氾叶，蓄谋已久，岂是君上你一味忍辱顺从就能阻止得了的？如今冒不冒险都已成定局。若能侥幸成功，好歹也能为王室留下一点血脉！”

亲随领着王子王姬混入外城，却不料朝炎军队早已将出城之路封得死死的，直可谓是上天无路、下地无门。无奈之下，病急乱投医地求助到了慕辰暂住的暄王府。

王府之内，青灵一直在病榻前照顾昏迷的黎钟。

鄞州城内的动静她也略有耳闻，可心力交瘁、忧伤彷徨之际，实在提不起精神去关注与自己那野心勃勃、终于得偿所愿的父王有关的一切。

直至书房那边的庭院内，突然传来一阵孩童的哭喊声。

青灵心下狐疑，侧耳聆听，只听除了哭声以外，像是还有人在争执着什么。

她松开黎钟的手，吩咐和她一起守在榻旁的侍从留意照看，起身出了门。

书房外的庭院内跪着五六个年岁不同的孩子，皆俯首痛哭，旁边一名老妪亦是掩袖而泣。

台阶上卫沅正对跪在自己面前的一名男子怒道：“你们现在倒是说得头头是道，当初殿下受难时，怎么没见你家主子来认亲！”

那男子伏地磕头，“若非别无他法，小的也不敢求到这里来！还求王子看在长王姬的份上，帮帮我们！”

慕辰立在卫沅身后，面容中隐有疲惫之色。西城暴乱之后，他一直关在书房中与亲随心腹议事，一日一夜，不曾有过片刻的休息。

他沉默地望着院中诸人，良久，清冷开口道：“父王旨意已下，我若帮了你们，便也成了大逆罪人。正因为我是我母亲的儿子，所以无论如何，都不能接受那样的结局。你们无需理解，也尽可对我心存怨恨，但我，不会改变决定。”

语毕，他转身吩咐卫沅：“送他们出府！”

跪地的男子和老妪见此情状，已知难以扭转，却依旧不肯放弃最后一线希望，拼命地磕头求告。

孩童们从大人的反应中意识到什么，亦哭得愈加响亮起来。

其中一个年纪稍大、略脱稚气的女孩猛地站起身来，冲上前几步，带着哭腔说道：“表叔叔，求求您，救救我们吧！我们一定会听话！一定不会给您惹麻烦的！珍儿不想去牢里！”

女孩长相乖巧可人，一双泪光盈盈的大眼睛却溢满了无限的恐惧。她仰着小脸，绝望而乞求地向慕辰伸出了双手，但随即便被旁边的侍卫拦了开来。

慕辰保持着微微转身的姿势，始终没有回头去看那女孩。

青灵倚在月门处，将一切看得清清楚楚。

她抬手揪着衣襟，似乎想借这个动作让痛楚减轻几分，却依旧觉得呼吸沉重、透不过气来。

卫沅和众侍卫驱赶着求助的人出了院子。

经过月门的时候，卫沅等人看到青灵，停下脚步，向她行礼。

被推攘着的孩子们也止住哭喊，抽泣着，仰头看向青灵。

她此时乌发轻挽，簪着支白玉素钗，一袭暗玫红色的长裙衬着原本已有几分苍白的面色，更显阴郁憔悴。

她微微吸了口气，抑制住情绪，缓缓走到那个叫珍儿的孩子面前，蹲下身道：“你叫珍儿？”

珍儿点了点头。

青灵抬手替她擦了擦眼泪，目光在周围孩子的脸上逡巡一圈，缓缓说道：“你们是氾叶王族的血脉，你们的祖先，曾是东州大陆上最强势的君主。你们身上，也拥有着跟他们相同的勇气和力量！不管今后你们遇到怎样的困境、吃多少的苦，都不要怯懦，更不要放弃希望！不管用怎样的办法，都一定要好好活下去！凌霄城并不可怕，只是……”顿了片刻，“记得不要相信那里的任何人。”

珍儿用手背抹了把脸，抽着气，恭恭敬敬地给青灵行了个敛衽礼，“谢谢姐姐。”

虽然落魄苦楚，可王室出身的孩子依旧保持着得体的言行举止，听完青灵的一席话后，悲伤的情绪更是控制住了几分。

青灵站起身，退到一旁，看着卫沅带着稍许平静下来的孩子们朝府门的方向走去。

待众人的背影消失，她徐徐转过身来，见慕辰仍然站在廊檐下，幽黯深邃的目光默然凝濯于自己身上。

青灵走了过去，握住了他的手。

修长冰凉的手指，尚有些微微发颤。

谁都不是生来就心狠的人，只是很多时候，要守护的东西太多，两相权衡，不得不选择冷漠、不得不舍弃一方……

这个道理，昨日的青灵还无法理解接受，而今日，易地而处，她也会做出同样的决定。

彼此双手默默相握了片刻，青灵开口道：“若非我毁了铸鼎台，他们也不会遭此磨难。你放心，我会在父王面前替他们求情的。父王顾及帝王颜面，未必会为难小孩子。”

慕辰一手握着青灵的手，一手抬起、轻抚过她的眼角，“若非铸鼎台被毁，你又岂能活着出来？要是你有什么意外，我……”

他指尖一顿，沉默住。

青灵仰望着他的双眸，见那幽暗深潭中似有炽热的火光簇动，看得她心头一惊，慌乱地移开了视线。

眼角边他指下的那一点点肌肤也燃烧起来，灼得她意乱神伤。

她偏过头，笑了笑，“我要是真走投无路了，也会拉着慕晗一起死的！他死了，你就是朝炎的储君。等你当了皞帝，天下也就太平了，我也算是为东陆立下了一桩大功，死得其所了。”

慕辰松开手，苦涩地牵了牵唇角，“我若连你都护不周全，又何谈天下太平？”

青灵沉默一瞬，抬头望向天际流云，“我不会让自己有事的。他们越想除掉我，我就越要活得让他们时时忌惮！总有一日，我要他们为做过的一切付出代价！”

慕辰凝视她的侧颜，见她目光凝肃，曾经的清澈灵动被一种执着的冷锐所代替，嫣红的唇依旧柔软娇美，嘴角却不自觉地紧抿出一道常年置身战场杀戮之人特有的坚毅线条。

他心头一紧，微微揪痛。

迷谷树下那个红裙轻扬、盈盈而立的姑娘，唇边的笑意纯纯，姿态中却透着些许局促，一双清澈的眼眸里，闪烁着倔强的慧黠。

夭桃秾李，风流蕴藉。

这八个字，在他心中轻轻划过，漾出了一种柔和而玄妙的感觉。

回首经年，物是人非。

短短两年，命运让他们相爱、又让他们成了兄妹，让他们相守相依，却又要她为他褪去纯真、卷入尔虞我诈，乃至最后痛失至亲，成了一个从此背负沉重夙念、为复仇而活的女子……

慕辰抬起头，顺着青灵的视线望向天空。

总有一日，

他在心里默默许诺，

他会将命运攥在自己的手心！

～～～

当晚，墨阡带着大弟子晨月来到了鄞州。

他的表情依旧千年不变的清冷，似乎没有哀伤，也没有责怪跪倒在自己面前的青灵。

走进停放着源清尸体的厅堂时，他脚步微微踉跄一下，继而遽然地阖上了双目、驻足原地，良久，方才重新睁眼走上前去。

寒玉冰晶棺将源清的容貌保持得栩栩如生，亦如活着时那般眉眼温和、神态静谧。墨绿色的长衫裹着略显瘦削的身材，双手交叠于胸前、握着暗褐色的寻木剑。

青灵跪在棺前，忍泪把前后经过讲了一遍。

“……慕晗想杀的人是我。莫南宁灏放箭射杀的对象也是我。四师兄是为了救我才……”

她抑制住情绪，对墨阡说：“等把四师兄和五师兄送回了崇吾，我会去凌霄城，把实情禀报给父王。”

皞帝信也好不信也好，或者信了却不打算处置王后和慕晗也好，她从今往后都会站到明处，成为慕晗和方山氏的死敌！以后皞帝想要利用她的身份也好、青云剑也好，就必须考虑她的立场！

她没有了退路，也不在乎退路！

成王败寇，她愿意赌上自己的性命前程，不死不休！

墨阡望着青灵，目光惆怅且又透着一丝疲惫。

留她在凌霄城的时候，她就说过，会为权势而搏。

他以为她只是少年心性，幼时生活又枯燥乏味，因而格外向往新鲜明丽繁闹的环境。

他以为她会像在崇吾一样，靠着自己的灵动与慧黠，博一些父亲的恩宠，逍遥自在地生活。

他以为她说慕辰只是哥哥，便不会再不顾一切地卷入他的谋算……

他放她自由，不是没有过顾虑，不是没用过畏惧，只是没有想到，三百多年的淳淳教导、想方设法让她淡薄心性的努力，终究，还是付之东流。

墨阡沉默了许久，对一旁悄然垂泪的晨月吩咐道：

“走吧，带你师弟回家。”