过了楚州就是扬州的门户宝应了，宝应本名安宜，前朝节度使叛乱，天下纷乱八年有余，即安宜出镇国之宝，天下乃定，遂改名宝应。宝应自古乃人杰地灵之地，虽无奇山，却有秀水，县城虽不大，不过风景秀丽，实乃淮南数一数二的好去处，不过，自从北方三省大乱以来，离宝应不过两百里的徐州都已成了前线，淮南数度告急，朝廷为了保护脆弱的漕运，在宝应也大量驻军，特别是此番高邮城毁之后，宝应成了戍卫扬州乃至南都应天府第一门户，地位更是大大提升，如今宝应已驻卫所军两个卫，此外尚有数千精锐府兵，小小一个弹丸之地，却驻扎着近两万大军，这个县城已然成了一个军镇。
高绍全虽然眼不能视物，不过那种紧张气氛却瞒不住他，短短的一条街道，已经有三队巡逻过去了，他心中暗叹一声，这般草木皆兵，实在有些过了。这番南下，是与二叔商量了一番，毕竟全家尸骨未寒，作为唯一尚在人世的男丁，他必须回高邮让亲人们入土为安，高元的心里则私下以为，让他南下或许可以解开些心结，一个被仇恨完全蒙蔽的人生是痛苦不堪的，作为大哥唯一尚在人世的侄儿，他实在不想看着这个孩子一生被仇恨缠绕。
近乡情更怯，更何况那个家乡实在无法让他面对，这时候的高绍全突然有点感谢老天让他的眼睛失明，如此至少他不用看到故乡的一幕幕人间惨剧。“少爷，好好歇息吧，明天就能回家了。”林叔是跟了二叔几十年的老仆，高绍全如今举目无亲，高元也不放心他一人南下，遂把自己用惯了多年的老仆转赠给了高绍全，进了客栈之后，林叔注意到高绍全的神情有点怔忪，知道他又在想那些不开心的事，小心劝他休息。
高绍全自然不是笨人，他转念一想就知道林叔误会了他，他没有触景生情，只是心中在叹息，缠着布条的双眼无法视物，不过并不妨碍他的嗅觉，萦绕不去的香气久久停留在他鼻端，高绍全愣了愣，很熟悉的味道啊，已经八月中了吗？“是桂花开了？林叔。”他轻声叹息，“是了，少爷，现在已是八月末了，”林叔笑呵呵道：“这宝应城小，不过桂树倒是不少，少爷您闻闻，这客栈里也种了不少呢，满城桂花飘香，真是好别致的风景呢。”
“八月末了啊？”高绍全叹息了一声，秋闱已经结束了半个月了吧？新科贡士们现在差不多正是意气风发之时，那里本来也该有自己的一席之地，只是…似乎是很久以前的事了，高绍全又是一声长叹，林叔见得自己的公子长吁短叹，虽然想劝一劝，不过也不知怎么说，家破人亡，壮志难酬，有些事终究是回不去了。
“三郎君该回去休息了。”一声甜糯的声音让林叔不自觉的勾起了嘴角，眼神也多了几分笑意，这位何大小姐可真是胆大，自从前几日在何府中碰见独自闻花香的高绍全之后，每每都会找机会“偶然”遇到他家的三郎君，这番南下高邮，这何小姐更是自告奋勇的与他一道南下，这用心已然是路人皆知了，不过无论是何炯还是高元也并无反对的意见，两家门当户对，高绍全又是一表人才，若是有了伴侣，不定被仇恨蒙蔽的心也会柔软几分，两位老爷还是很希望能玉成此事的，只是少爷…林叔蹙眉看着一边毫无动静的高绍全，心里一叹：只怕少爷的心结不是那么好解开的。
高绍全也很是无奈的一笑，他尚记得与这位大小姐初见的那一日，那一日阳光甚好，虽然眼不能视物，不过暖洋洋的阳光让他身心觉得甚为放松，虽然眼睛依然不能视物，不过经过多日的疗养，对光线的明暗总算有了些反应，这也让高绍全淡定了很多，至少他不是真正的失明。
“好俊的书生！”眼前一暗，高绍全含笑抬起无神的双目，感受着女子淡淡的香气，清脆而又失望的声音：“可惜是个瞎子。”他全然无怒，只是无奈的笑笑，身前的女子大概才十五六岁的样子，很是娇憨，“月儿，不得无礼。”又一个温柔的声音响起，这声音却让高绍全背部一僵，这声音为何这般熟悉？
“原来你就是高家三郎？”似乎回到了十年前，那个娇俏的女子一脚踹开了秦淮河上的画舫，叉着腰，斜着眼打量着正慌得手忙脚乱整理衣衫的高绍全：“本姑娘还看不上你这样的纨绔呢。”从小到大都被人视为神童天才的高绍全哪里受过这样的侮辱，抬起眸来想都不想就反唇相讥：“疯疯癫癫的，谁会娶你这样的男人婆？”然而，缘分就是这样妙不可言，她最终嫁给了他这个她口中的纨绔，而他也彻底的爱上了她这个他嘴里的男人婆。“可是高家三郎？”熟悉的声线，熟悉的问候，高绍全鼻子一酸，忍不住流下了泪水，倒是把那叫月儿的贴身丫鬟给惊了个一惊一乍：“呀，小姐，这书呆子莫不是可痴人？”吸吸鼻子，高绍全抬起无神的双眼，一丝略带哀伤的和煦笑容：“可是何家小姐？”
…“三郎君，夜深了，你的身体不好，早点回房歇息吧？”温柔的声音唤回了高绍全的神思，他心中轻轻一叹，不管那声音多么与淑贞相似，淑贞始终是走了，六年情深，六年恩爱，换来的是天人永隔，他知道把何小姐的声音当作自己的妻子是对何小姐的不尊重，他也明白二叔和何大人让何小姐陪着他一起南下的用意，然而他无法接受，淑贞是淑贞，何小姐却是另一个人，他不能因为淑贞而把何小姐当作替代品，轻声咳了两声：“何小姐，中夜难免，不如随我到市集赏赏月，看看热闹？”
一句在高绍全看来极为寻常的话，于何诗晴来说，无异于天籁之音，喜气迅速浮上了好看的眉眼，笑容再也遮不住，她知道这不符合大家闺秀笑不露齿，然而她就是忍不住，这个呆子，十多天来她从每每假装“偶遇”，到后来以照顾病人为理由接近他，如今更是大胆的与他一起南下，有时候她常常恨恨的想，这呆子莫非是块石头？连月儿都为自己不值，不过这一刻，她觉得都值了。
其实高绍全并非天下无双的美男子，他长相虽然出挑，不过也只是中上，只是那遮不住的儒雅令何诗晴醉心，而因为思恋爱人让他双鬓染霜，总带着一丝哀伤的笑容又让她揪心，她多么希望他能忘记曾经的伤痛，留心眼前人，然而这么多天来，他对自己不假辞色，连自己都觉得这位解元公就是个铁石心肠，却没想到幸福来的这么突然。
本朝不同于前朝，除官府明文，一般不会有什么宵禁，哪怕是宝应这样的小县城，晚上也是灯火通明。走在宝应的市集上，何诗晴全无心思打量夜市的景色，她心如鹿撞，贝齿轻咬着薄唇，小小的手捏成了拳头，帕巾也被她揪成了一团，高绍全似有所感，放慢了脚步，等着何诗晴，何诗晴抬眼看见被林叔搀扶的高绍全，心没来由的一慌，连忙快走几步：“三郎走的好快啊，奴都追不上呢。”撒娇的语气让高绍全的心也是不由慢了一拍。
“何小姐，”待得何诗晴走到自己的身边，高绍全轻声道：“这附近可有说话的地方？”“唔？”何诗晴有点惊讶的抬眼看着高绍全，四周都是自己人，有什么需要另找地方说话？突然没来由的脸颊一红，有些事的确不适合一堆人在的时候说，她跺跺脚道：“三郎，要不我们去那边的茶馆？”“唔。”高绍全自然无可无不可。
茶馆里的雅间中，老仆林叔甚为识趣的退了出去，他知道两个年轻人有话要说，三郎君与何小姐都是面皮薄的人，他杵在这着实不美，出去之时还顺带把几个护卫一起喊了出去喝酒，临走顺道带上了门，只留下何小姐主仆二人和三郎君。
雅间里一片寂静，落根针都能听见声响，何诗晴坐立不安绞着手中的手绢，脸颊有些发烫，月儿也颇有点尴尬，若不是为了小姐闺誉着想，她早就逃之夭夭了，高绍全有点怔忪，过了许久，才长出一口气，道：“何小姐，你可知我曾经有妻有子？”何诗晴脸色一白，她知道若是高绍全像她表白心意的话，是肯定不会提到自己的妻子的，他的心思她瞬间明白了，指甲掐在自己的肉里有些发白，那痛竟然不及心痛的十一，她噎着嗓子：“三郎君，奴知道淑贞姐姐，也知道环儿，奴…”“我自问不是石头心肠，我明白你的心意，”高绍全轻叹：“然而我不想自欺欺人，更不想伤害到你。”“三郎君，奴都明白，奴…奴…”何诗晴鼻子有点发酸，她很想哭，生平第一次喜欢一个人，却被拒绝，她有点难以接受。
丫鬟月儿倒是忍不住了，她自小跟着大小姐，说是主仆，其实更像是大小姐的妹妹，姐姐被欺负了，她如何忍得住，立刻夹枪夹棒的反唇相讥：“高三公子此话就错了吧？我家小姐不嫌弃你是个瞎子，你还这么不识好歹？”何诗晴被月儿大胆的话儿，待听得不嫌弃三个字时，整张俏脸都烧红了，连忙用手捂住月儿那张大嘴巴，急道：“三郎莫要生月儿的气，她就这脾气。”倒是高绍全并不在意，轻笑：“月儿虽然嘴快了点，不过说的在理，且不论我曾经有妻儿，我比你大了七八岁，更何况我还有为母守孝三年，实在会耽误了姑娘。”“奴不怕耽误，”何诗晴急急的辨道，话出了口又是一阵羞涩，连忙辩解道：“奴今年十七，三年后也才二十，奴等得起。”