隆冬时节，北风萧萧，冰雪连天。

在天地苍茫的渲染中，天罗山就似一个耸立苍穹之下的白色巨人，此山并不算神州大地上的高峰，但却以险峻闻名于世，山中盛产灵芝，引得数不尽的采药人命丧万丈深渊之下。神州有云：神山有灵不救人，一入天罗近鬼门。

山的西面四十里外有一城，名冧城，要从东面越过此山到冧城只有一条盘在山腰间的栈道可行。

冬季的夜来的甚早，刚到戍时天就暗了。东面山脚下，一行大军正在此安营扎寨，遍地而铺的军帐呈半月牙形状依附着大山，与天地融为一色。在其中一处军帐内，七个士兵盘腿围着火堆，一人手里捧着一碗热粥，边吃边闲聊。

其中一个年轻的士兵埋怨着：“行军也要看时节啊，这大雪封山，大军被困了两日，不知道还要被困多久，好在粮草充足。”

一个年近六旬的老兵，笑了一声：“有吃有喝还唠叨个什么，比这更艰难的环境我都受过。今夜起了风，雪也飘得急，依我看明早天一亮雪就会停，到时候翻越天罗山才是吃苦头的时候。山的那头是冧城，攻下了冧城，龙城就再无防线。这仗啊，也就打到头了。”

一旁的壮年汉子一口喝完碗里的粥，擦了把嘴：“哎，熬了九个年头了，总算是快熬到头了，想着以前的兄弟们都成荒野白骨，咱们还有什么好怨的。不求着什么衣锦还乡，能活着回去，在坐的各位都是幸运的。”

“太平日子哪儿来的那么容易，”老兵用粗糙的手捋了一下被粥浸湿的胡须，说道：“战后还有数不清的灾区要去安抚。”

有人应道：“听说我故乡的赈灾粮款迟迟被上头压着，都不知道饿死多少人了，我要不是上无高堂下无妻儿，哪儿还有心思在这儿打仗。”

一旁的人用肘戳了一下他，压着嗓门道：“这话可不敢乱说，让上头听到给你扣个扰乱军心罪，再砍了你的脑袋。”

说话的人，抹了下脖子吐了下舌头。

这时另一人稍有兴致的朝前弯了下腰，接过话头：“说起赈灾粮你们听说了没，上个月荔州城的稷官被人杀了，头被悬在城墙的旗杆上。行凶的人开仓放粮，让荔州城的百姓一下沸腾了起来，闹得官兵都镇压不过来。”

听到这个话题，壮年汉子顿时来了劲头，“听说了，听说了。据说是那个传闻中的斗魉干的好事。”

“斗魉？”

“没错，说起这个斗魉还真是神出鬼没一样的人物，戴着一张面具，也不知是人是妖。从来没人见过他的真面目。最开始提起他的名字，都是杀人不眨眼，所到之处鬼哭狼嚎啊之类的传闻，可近一年就奇了怪了，这个人杀富济贫，锄强扶弱，净做了一些行侠仗义的事，性情还真是叫人捉摸不透。”

侃侃而谈的壮年汉子咬了一口手里的饼，继续道：“江湖高人都是一副古怪的脾气，要说这个人的事迹坐这里三天三夜都说不完，最出彩的就是两年前的西离岛事件，连煌天城的护国士崂福都被他给打败了。”

“这都是传闻，江湖传闻他还打败过云国的护国士尤南呢。”

听有人打断了他的话，壮年男子白了对方一眼，说道：“如果说云国的护国士被打败是传闻，我没法证明真伪。但我认识的几个江湖兄弟曾去过西离岛，那里有些人经历过那件事，亲眼看见煌天城的部队被打退了，这就能证明崂福确实败在了。”

“那这个斗魉还真是了不得，连四国士都拿他没办法。”

“可不是么，要是拿他有辙，怎么可能事过两年还让他在江湖上逍遥自在。还有啊，见过斗魉的人都知道他身边有个形影不离，貌若天仙的女娃娃，有人说是他的小媳妇，有人说是他的弟子。据说这女娃娃也大有来头……”

这时，帐帘被掀开打断了正在畅所欲言的中年壮汉，一个身着白色戎甲，相貌堂堂的年轻男子走了进来，“大伙儿在聊什么呢？这么热闹。”

众人纷纷站起身，中年壮汉热情道：“原来是百户大人啊，也没什么，就是闲聊。”

年轻的百户找个地方盘腿坐下，对着众人招了下手，“都坐下啊，傻站着干啥。你们继续聊，我就是闲得无聊，来凑凑热闹。”

众人这才一个个又坐下身，老兵从锅里盛了一碗热粥递给了长官。

看着周围的气氛有些尴尬，男子揉了一下疲倦的眼，笑着道：“继续聊啊，我就是来凑热闹的，难不成让我在这里看你们大眼瞪小眼，还是说你们在背地里说我坏话啊？”

老兵接道：“平日里百户长对我们这些属下可谓是无不体恤，我们感激在心里，怎可能说您的坏话。就是想说，也挑不出个毛病来说啊，大伙儿说是不？”

众人纷纷迎合，“可不是么，百户大人真是会说笑。”

壮年汉子说道：“我们刚才在闲聊些江湖上的事，百户大人见多识广，应该也听过斗魉这号人物吧。”

“斗魉……”年轻的百户将粥碗放在嘴边，停了下来，他的思绪一下飞到了两年前那段不堪回首的日子。

“百户大人你怎么了？”

有人叫了他一声，他才回过神，干笑道：“哦，没什么。斗魉啊，这个人我也有所耳闻，不过也都是江湖人一传十，十传百，传的神乎其技罢了。”

渐渐的，众人的话题已经扯远了，可男子的思绪还在两年前那一幕幕的画面中游走。

两年前在西离岛斗魉救过他，但他始终对那个人没什么好感。幽暗的地牢中，那个鬼魅般的身影和那张面具带给他的压迫感仍挥之不去。更重要的是，以他现在的立场来说，那个面具人并不是朋友。

这个年轻的百户长，正是当年在西离岛为了救妹妹而被迫加入人贩子队伍的丁峰，之后再海上遇难，幸亏遇到前往西离岛的煌天城船队，才保住了自己跟妹妹的性命，从那以后他就加入了夏国阵营。

忽然，有人在账外问道：“百户大人在这里吗？”

听出是自己哨卫的声音，丁峰应道：“什么事？”

“刚才将军营发来一道书令。”

“拿进来我看看。”

哨卫揭帘走进帐内，递过来一封纸书，丁峰展开一看顿时面色凝重。

众人面面相窥，大气不敢出。老兵小心翼翼的问道：“百户大人，怎么了？”

丁峰道：“探马回报，在南面五十里发现了苗国的驻军，大约五万人。看他们的行军方向八成是冲着冧城。”

“什么？”中年壮汉吹胡子瞪眼道：“苗国不声不吭的出兵是啥子意思？”

老兵接道：“这不明摆着吗？龙城地界也临着苗国，讨伐龙族的战争打了九年，这期间就没见苗国人出什么力，现在眼看战争要收尾告捷，他们是想趁时候捞点好处。”

“说的没错。”丁峰摇了摇手中的信纸，说道：“所以将军传来军令，明早天一亮无论天气如何，我们都得翻越天罗山，必须赶在苗国之前兵临冧城下。”