市场如生息繁衍，没有永恒的霸主。

秋天的气息悄无声息的到来。城外的田野，天高云淡，空旷清爽。田里的麦子已经枯萎，却不显得凄惨和悲凉，因为它穷其一生留给人们可贵的果实。

农民撒遍大地，弯下腰，高高撅起屁股，镰刀挥得沙沙响。洪身有使不完的劲。

一阵吱呀吱呀的车轮声夹着马蹄声从田野的大路上传来。一辆马车迈着蹒跚的脚步，摇摇摆摆驶过。泥土溅满车轮和马蹄。车里的谢纪光一脸憔悴，望着热火朝天的秋收场面。

稻花香里说丰年，听取蛙声一片。

马车从东城门驶进太原城。秋天的太原城和夏天没有多大区别。

“吁……”车夫在一家客栈前叫停马车。

“小二，端盆饮马水来。”车夫朝门口迎客的店小二喊。

店小二答应一声，从店内端来一盆清水，朝马头前的地上放去。马没等盆子落地，一头扎进水盆，咕嘟咕嘟的喝起来。

谢纪光在店里早就准备好的洗脸水中洗了把脸，顿觉精神了许多。就着店小二倒好的茶水坐下休息。喝了几口茶，他临时改变路线。朝车夫说：“你先回，我转悠转悠。”

疲惫不堪的谢纪光此时最需要休息，可他哪里睡得着？这次去大同收药材，价格不比去年低，有几种药材还有渐长的趋势。他不敢出手，只能看着其他各地药材商收购。他有撕裂伤口的痛感，还是及早回来为好。

两杯茶水下肚，谢纪光打起精神起身离开。这里离宝芝林三号店不远，顺便过去看看。劳动最能缓解心里压力，对他来说，逛游也是一种不错的选择。街上的男男女女有说有笑，遛鸟的悠闲自在，叫卖的逍遥快活。以前逛街从没发现。

沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。

谢纪光来到宝芝林店外，站在当街人流中。朝店内望去，门厅冷清，宋掌柜拿笔低头书写，伙计不见一人。他哪里知道伙计全出去忙了。最近店里人手紧张，王德元把街上救来的两个年轻人也加了进来，才勉强吃得消。

看到现在的宝芝林，谢纪光就像看到了奄奄一息的孩子，心里揪心的疼痛。不忍直视，只好沿着人流向前走，脚步沉重。他好羡慕农家耕织生活，凿井而饮，耕田而食，帝何力与我哉？

街道拐来折去，好比商海。自己不知道走到了那里，要去哪里？

“谢东家，好久不见啊！”嘴里叼个烟斗、的中年人看见谢纪光从街上走过，忙从自家药店走出来，挤过人流，热情地谢纪光打招呼。

谢纪光精神恍惚，被突如其来的叫声惊醒。转身一看，拱手道：“马东家好！”

马东家开家药铺，请了当地的名医，生意叫人眼红。三年前和宝芝林有生意往来，以前见面都是谢纪光主动打招呼，再后来马东家见他就躲。今天太阳打西边出来了。

马东家香香的吸一口烟，热情地说：“谢东家现在是大忙人啊，想见一面也难。前些日子看见谢公子也开始搭理生意了，真是上阵父子兵啊！”

“还望马东家多多照顾！”谢纪光让儿子来这边的，别人见到不足为奇。

“一定，一定照顾。”马东家深深地吸一口烟，再吐出一股烟柱，诚恳的说：“谢东家，可否赏脸进去喝一杯？”

“改天一定。那您忙，我去店里看看。”谢纪光不冷不热的辞别了。

马掌柜突然主动和他打招呼，这让谢纪光一头雾水。可能觉得他以大势已去，最后缓和一下他们之间的矛盾，以至于宝芝林退出药材市场，见面也不会做难。三年前，谢纪光走在大街上，都能和客户这样打招呼，而现在变成一种寒暄了。半生走来，世态炎凉，人生百态。即使马东家说的是反话他也不会在意。

前面是家新开的药铺，他以前没来过。左右无事，进去转转无妨。走到门口，一面写着“春满杏林”的锦旗进入他的视线。他无心去细看，目光向四周环顾，一位山羊胡须的大夫正给病人号脉，两个伙计忙着抓药。门庭若市。

伙计见来人站在店中央，不排队看病，不抓药，便问：“这位先生，请问您是抓药还是看病？”

谢纪光本来想走，见伙计问，解释说：“我随便转转，请问你们是从济世堂拿货吗？”他知道济世堂占据了一半以上的市场才这么问。

“不是。是那家。”伙计说着向锦旗指去。不再多说，继续抓药。

谢纪光再看锦旗落款，“宝芝林”三个字赫然呈现在眼前。感觉甚是亲切。宋掌柜没少用心啊！很快脸上又现伤感之色。宝芝林大势已去，光靠一两家店铺怎能撑得起来？

回到街上，谢纪光进了家茶馆。这两年他在东城很少走动，所以东城很少有人认识他。

不大的茶馆，厅里只有三桌客人。谢纪光走向僻静的角落坐下。这倒是个休息的好地方。谢纪光半躺在椅子上，左手端起茶碗，右手拿起盖子。一股热气冒上来，谢纪光用鼻子迎上去，深深地吸一口，好香啊！每次喝茶前，他都先贪婪地吸几口冒出来的热气，让茶香灌满全身才开始喝。

“这位仁兄怎么以前没见过？”另两桌的谈话清晰地传过来，他很不想听，茶馆不大，怎能躲避得掉。不由得向那胖乎乎的没有一点胡须的说话之人看去。

“奥，在下性吴，是济世堂的掌柜，以前忙，没来过。”坐在对面的被问的人回答。

“哎吆，吴掌柜好。你们济世堂可了不得啊！”胖子回话说：“占据了太原城里六成以上的市场啊！”

自称吴掌柜的一听，心里的自豪洋溢在脸上，故作谦虚的喝了口茶。

谢纪光最不想听这个话题，生意场上优胜劣汰，也不记恨谁。是避开生意话题他的心才能平静。

旁边一位戴眼镜的老年人接过话茬：“再淘汰两家基本就垄断药材批发市场了。宝芝林的破产是分分钟的事。这边东城的三号店已经撑不下去咾。”话音尽量拖长，好像要故意灌进谢纪光的耳朵里。

谢纪光脸色铁青，真想离开。

“王掌柜最近守着小媳妇没空出门啊。”另一桌的书生模样的老人调侃道，原来那戴眼镜的老人姓王，可能以前做过掌控，所以称他王掌柜。书生老人接着喝一口茶，神秘兮兮的好像要宣布重大新闻，说：“那宝芝林在东城又翻身了！”

独自喝茶的谢纪光哪里相信这些闲言碎语。自己是东家还还不比他们清楚？

老书生旁边的小胡子接上话了：“这我也听说了，药材行里都传遍了。”

一人说不能信，这两人说还不得不信。何况这半年他都没去过三号店。谢纪光后悔自己坐太远，生怕漏听一句话。

被称作王掌柜的说：“怎么可能，济世堂的价格要比宝芝林的低，价格那就竞争的王牌。”

这话很有道理，谢纪光又被放气。

老书生说：“听说宝芝林两个多月前来了个新伙计，可了不得啊！短短两个月就把东城药铺的六成生意拉拢过去了。”

谢纪光一听，好像黑夜中一颗流星划破夜空落到了脚下，眼前猛然一亮，又不敢相信。

济世堂的吴掌柜想：难怪生意少了许多，却是个伙计在捣鬼。

“照这样，不出一年，宝芝林就会占领药材批发市场。”小胡子在为宝芝林加油。就像打架的，一个上去把另一个一拳撂倒，还有什么意思，最好另一个翻起来给前一个一脚才好看。

王掌柜说：“单凭一个伙计，能掀起多大风浪。”

老书生反驳道：“宁欺白须公，不欺少年穷。太原城里白手起家的商行还少吗？听说那伙计写的一手好字啊，当伙计正是可惜了。”

谢纪光手里握着空茶碗。听得那个专注，就像小孩子听老人讲故事。

“看来宝芝林和济世堂之间必有一场恶战。”胖子最喜欢隔岸观火。

“从财力上看，宝芝林和济世堂斗那就是以卵击石。”王掌柜还是看好济世堂。

小胡子也来反驳：“市场没有永恒的霸主。”

宝芝林的吴掌柜脸色越来越难看。想走却又不好意思。

老书生继续说：“我若是宝芝林的东家，就让这伙计当大掌柜，才能人尽其才。也是和济世堂抗衡的好办法。”

看来这事不是空穴来风，谢纪光激动万分，哪里还能坐得住。巴不得一下飞到宝芝林。好似乡试迟到的书生，匆匆留下茶钱离开了。