天色暗淡，加上他们所走的又是静僻的山路，胭脂的轻言细语到了这境地里也变得大声起来。燕陌听得真切，几大步便走到了她前面，问道：“不是要连夜赶路吗？”

“是要连夜赶路，只不过上山的路都要经过栖凤寺，我们可以在那里准备好火把再翻山。”胭脂解释着，将肩上有些沉的包袱向上又推了推。

燕陌大手一捞，不由分说地取过包袱往自己肩上一挂，道：“我来背。”她把护送他回国当作重大责任，将粗活、累活一力承担下来，从不表现出半点倦怠与抱怨，这是他于心不忍的。

为他说不上温柔的举动感到不知所措，胭脂脚步一顿，谁知路滑，脚下竟没踩稳，身体一下朝路边倾斜，忍不住轻声叫了起来，“呀——”

眼看她头上沾满雪花的斗笠翻在了地上，整个人就要摔倒，燕陌眼疾手快，长臂一勾，揽她入怀，下颌正好碰触到她光洁的额头，丝丝秀发传来浅淡的皂角味，丝许隽永的感受从内心升腾起来。他竟有种不想放手的冲动，想要尽可能地延长这片刻的时光。

“谢……谢谢殿下！”胭脂有些慌乱，心突突地跳起来，面色微红，因为这是她有生以来第一次被男子拥抱。

其实慌乱的并不只是胭脂，燕陌亦是一样。少时，他和众位兄弟们不同，未有过早地娶妃，将大半时间与精力都放在了研文习武之上，虽然总有美人在他眼前晃来晃去，却从未对任何女子有过深层次的接触。是以，胭脂在水里吻他的时候，有种说不出道不明的感受一直缠绕着他至今。

两个慌乱的人对于这样一个不经意间的拥抱，都有点陌生，又都有点不自然，只得迅速弹开。好在暮色正浓，将彼此之间的尴尬化于无形。

胭脂弯身拾起斗笠，借此掩饰内心的不安，道：“快走吧，再不走天就全黑了。”

“嗯。”低哼了一声，燕陌勾起了嘴角，看她背影渐远，才非常高兴地跟上去。其实，坚强如她也有需要人保护的时候，例如刚才。

栖凤寺

天幕全黑，大雪飘飘，寒风烈烈。

寺庙雄伟的开殿山门前，两列立姿入定的僧人高举着火把严阵以待。山门正中站着一个红装高髻的奇美女子，双手捧着一把造型特别的古剑。在她的身后，数名武士围作半环形，俨然一堵挡风的墙。长相俏丽的小丫鬟高高举起一把大伞，为主子遮挡雪花。

“主子，您说他们会来吗？我们都等了好一会了。”

“会的。只要是上山的路都得经过栖凤寺。他们还没到是因为他们选择走了比较安全的山路，比石阶大道要绕得远。”她耐心地回答了丫鬟的话，清爽地笑起来，丽质天成的脸在火把光芒的映衬下显得嫣丽无比，仿佛一切事物都在她掌握之中一般。

小丫鬟安静下来，因为她知道主子的话向来有的放矢，绝不会出现差错。

果然，没过多久，胭脂与燕陌双双出现在了山门前。众人眼神明显一亮。红装女子脸上的笑意又增几分，浓重之至。

倒是胭脂与燕陌见得眼前阵仗，楞了好一会后，还完全丈二和尚般摸不着头脑。

“阿弥陀佛。”一声响号的佛号后，人群里走出个身披红袈裟的老禅师，站在台阶上极为礼遇地道：“恭迎七殿下大驾栖凤寺。”

胭脂与燕陌又是一惊，这老禅师怎么知道他们要来？两人谨慎地互望一眼，交换眼神后，不约而同看向了红装女子。

见两人未有动身，红装女子知其心思，莺声道：“七殿下人中龙凤，地位尊贵。小女子向来敬佩，派人暗中一路保护，今日得以相见实乃人生一大快事。今七殿下欲归国而去，小女子有一物相赠，耽误二位片刻。”说完，她走下台阶，手托长剑朝他交付过去。

燕陌未有伸手去接剑，看了看身边的胭脂，向她征求意见。

胭脂未有只言片语，因为她也不知道此女是何许人也，竟神通广大到知道晓他的真实身份，还派人暗中加以护送。虽然面前女子看起来并无恶意，像是真的纯粹赠剑，可在这兵荒马乱、国破家亡的年头，冷不丁钻出这么一号让人摸不清虚实的人物对两人如此盛情，于情于理都是说不通的。

见两人均有迟疑，红装女子大方地笑起来，道：“七殿下一路回国，想必会惊险至极，手中若无称手的兵器，何以却敌？二位切勿多虑，小女子只是想助你们回国，聊表心意，还请收下。此剑名曰疾电，取其剑光如电，切金如泥之性。经朽磨之，则生烟焰；金石击之，则火光流飞。今赠予七殿下不过是名剑配英雄，相得宜彰。这位姑娘以为呢？”红装女子何等聪明之人，岂有看不出燕陌之所以犹豫是因为胭脂未有点头之故？所以最后一句竟是对着胭脂说来。

“既然这位小姐慷慨相赠，殿下不如收下，他日战后再谢不迟。”胭脂脑中思索飞快，看清此女的确未有恶意，况且燕陌的确是需要兵器防身。

听一向处事慎之又慎的胭脂一口应下，燕陌多少有些意外，当下掩去怀疑的神色，接了剑，细细端详了片刻：金丝缠制的吊穗，鱼皮制的剑鞘，精铁所铸的剑身，当真光如疾电，锋利无比。当他的目光移至靠近剑柄的剑身时，发现两个阴阳相套的小篆——疾电，竟浑身震动。如果他记得没错，名剑疾电出自两百多年前明珠王朝最负盛名的铸剑师鹿昆之手。当时，明珠王朝尚值盛景，无论皇室还是平民都崇尚佩剑，因为剑既代表君子风范，也代表受人尊敬的地位。鹿昆身为皇家钦点的铸剑师，一生铸剑无数，名满天下，却仅有二剑得他自身推崇。此二剑同日同时同炉而出，均供为明珠王朝皇室专用，其中一柄正是疾电，而另一柄名为幻光。相传四国伊始，二剑便下落无终，再也没有人见过。何以现在竟出现在现前女子手中，转眼之间便成为了自己的物品。这中间究竟有何用意？直接问肯定问不出结果，燕陌压下心头疑问，只得言谢：“小姐的馈赠，来日再谢。”

“七殿下不必客气。家国事大，馈赠事小，况且再见之日亦不久远。”红装女子眉峰高扬，英气逼人，一双明眸虽正色望着玉树临风的燕陌，实则时刻注意着胭脂神色，暗叹胭脂卓然不群的英挺之气，就算自己与之相比也未必占得上风。世间怕是再没有一个女子能像她这样坦然从容地站在自己面前了吧？相惜之情渐渐溢于言表。“不知这位姑娘如何称呼？”

胭脂也没有少打量红装女子，听了话，故意反问道：“小姐又该如何称呼呢？今日殿下与我受小姐馈赠，还请小姐赐下芳名，今后定当涌泉相报。”

知晓她是想问自己的底细，红装女子莞尔笑道，“既是赠，就不图回报。茫茫人海，我本漂萍，聚散都是缘，何必拘于俗礼呢？”

分明是有蹊跷，才不敢以名示人吧！胭脂暗忖，不再计较，转向一旁赏剑的燕陌道：“殿下，该起程了。”

“东与南两个方向关口被封，查得甚严，追截你们的人未必就比你们笨。你们能想到的，他们未必就想不到。天黑如漆，栖凤山地势险要，还是让我送你们一程，权当护送，有个照应。”

“小姐慷慨盛情，在下却之不恭，就请小姐代作安排。”燕陌沉稳地道。她若想抓他与胭脂，早就可以下手，不用等到这个时候，倒是她说的话也有几分道理，反正现成的资源不利用白不利用，万一真在从林撞上刺杀团，也还不至于势单力薄。

胭脂未作二话，默默站在燕陌旁边。

见二人都表示赞同，红装女子面色欣然，朝身后数名僧人、武士摆手道，“开道往后山。”

老禅师面容慈祥，亮了声佛号后带领众僧人引路在前，燕陌与胭脂受邀走在其后，红装女子次之，而后是她的丫鬟和武士，前后约有近三十人之众。

众人先入栖凤寺前的塔林，而后途经大雄宝殿，再经文殊院，至栖凤楼，绕过亭台僧舍，转入后殿，最后穿过寺庙后山门，看到了黑山白雪及浓密的梧桐林。

在后山门前，又是一番作别，老禅师带着僧人回寺。由红装女子携其武士护送胭脂与燕陌继续沿着后山石板小道向上攀越。