别说褚家小姐妹俩现下有些懵了，便是褚之鹤，看着眼前神色不耐的侯府管事一并丢在桌上那刺眼的拜帖，也有些懵。他连忙笑着问是什么回事，手却从袖笼里摸出一张银票子顺势就塞进了这位蔡管事的手心里，嘴里说道：“蔡管家，咱们都是老熟人了，侯府为何要退了我的帖子呢，若不妨事，还请点拨一二，在下感激不尽！”

那姓蔡的管事一边接了票子顺带脚的掖尽了自己的袖笼里，一边打着哈哈道：“主子们的事，我们哪里能知道！只是有一事，说给你知道也罢，前儿也不知道褚姨娘犯了什么过错，叫主子们给打了板子，听说如今还养着伤呢。说起来也奇怪，她好歹还半个主子呢，不知怎么还未聪明过一个小丫头，那回跟你们来的小妮子，姓苏吧，人家如今就拣了高枝儿了，听说给万国公府的世子爷看中要去了呢！”

听这位爷絮絮叨叨的一番话，褚之鹤如何也坐不住了，大妹妹做了什么叫主子不留一点体面就给打板子了，云仙如今去万国公府了？难道这就是世子爷退帖子的原因，还是说因为恼了他家得了香茶生意却没禀告的缘故？

越想越烦，他应付走了蔡管事，连忙打起精神来，带着人去街面上采办了些礼物，连着从家乡带来的土特产，一一分派好了，方才坐定，仔细的思索起来。

第二日，褚来福照大爷的吩咐，朝往常惯熟的人家一一送礼一并打听些消息去，褚之鹤却带着小厮长安来了侯府。

他走近了大门，只见朱红色的正门关的严丝合缝，偏门虚开着，大门的廊下三四条宽板凳上坐着数个锦衣华服的奴仆小厮，正高谈阔论着。褚之鹤从袖笼里掏出几块碎银子来，觍着脸笑着递了上去，自报家门。

其中有一个看上去是头儿模样的人，接了银子，笑眯眯的一挥手，说是知道的，上面有过吩咐，抬手便让褚之鹤从偏门进去坐等，他这里使了人到二门上去禀报，叫里面来人领。

不多时，泽珮的大丫头含锦急匆匆的跟着那报信的小厮后面寻了过来，一见褚之鹤，忙请安问好，褚之鹤心中不安，虚虚的应了，便叫长安留在门房里等着，自己抱了东西忙随着含锦直往里面走。

翠羽阁里，褚泽珮原先受的二十板子并不重，后来一半是抱愧一半是遮羞，便以养伤的借口一直躲在房里不出来，如今听说大哥来了，心里振奋，便强自挣扎着起来，叫人梳洗打扮好了，歪躺在外间的榻上等着。泽萍和泽琴陪坐在一旁，三姐妹默默无语，却是各有心思。

等褚之鹤急忙忙的跟在含锦进了院子，听见动静，泽萍姐妹先迎了出去，两人和之鹤好久未见，再见之际兄妹们百感交集，一左一右的伴着大兄进了屋里。泽珮卧在榻上欠身给之鹤见礼，褚之鹤连忙拦着，急急问道：“大妹这是怎么了，我听人说你教主子们打了，所为何事？”

褚泽珮听大哥上来就问这事，又羞又恼却又有些贴心，她看向身边的人，桂枝便捡着些能告诉的告诉了大爷，却绝口不提她们原是想算计云仙来着的。

然而褚之鹤何等人物，他经年游离于商场当中，又常奔波于自家的各个店铺，此时一听丫头的话，便知道这其中说的不实，漏洞百出，然而眼下却不是纠结此事的时候。轻轻叩着桌面，沉吟了片刻，他抬头问道：“不是说孟夫人想要了云仙给万国公，怎么又叫万世子看中了要走了呢？”

褚泽珮茫然的摇头说道：“我也不知道，原先孟夫人还说要来拜会秦氏，到时候讨要了云仙去，可是后来听说云仙跟着府里人一起去了趟大相国寺，之后不久就被夫人带着去万国公府，当下就留了下来。”

怎么儿子倒和老子争一个女子起来，这里面一定有什么旁人不知道的事情，褚之鹤也百思不得其解。他瞧着这姐妹三人，心下叹了口气，只盼着别得罪了苏云仙才好，那位可不是真个令人搓扁捏圆的主儿。

褚之鹤还在沉思之中，褚泽萍笑问她哥哥道：“大哥，今年还没到查账的时候，你怎么早早儿来了京里？”

褚之鹤听二妹开口相询，想起一事来，忙从内里掏出一封信来递到褚泽珮的手中，言道：“这是苏云仙寄回去的信，这上面什么意思，你们可明白？”

褚泽珮看那娟秀飘逸的字，慢慢念出声来：

一别数十月，念秋实之味尚难忘，叹春夏繁花又眼前，君志虽高远，然天伦何敢弃？今有双姝妙手结新绿，吾不敢私藏，愿彩霞追得明月归。另：若来京速疾，可奉一盏喜酒与君共贺！

褚泽琴忍住胸中骇浪，惊疑的看向哥哥姐姐们，泽萍却是忍耐不得，忽地站了起来，一口银牙咬得直响，气呼呼的说道：“怪道孟夫人忽然要我和三妹妹两人不拘是谁进去呢，却原来是这个贱人弄的鬼！”

见大家都看向她，泽萍拿了信，指着上面的字说道：“我们姐妹不过是闲来无聊邀她一起制荷香茶，她挨了世子爷的罚便心下记恨，不但告回了家里去，还撺掇着孟夫人将我们姐妹送给那位老国公爷，其心可诛，着实可恨！”

褚之鹤原先还不知道孟夫人求她们姐妹一事，听泽萍这样说，他忙看向大妹妹。褚泽珮便将夫人使人来传话的事情一五一十的俱都之鹤说了，末了问道：“大哥，你看究竟叫哪位妹妹进去呢？”

褚之鹤闻言看向两位妹妹，却见她们脸上都是一副担忧的神色，心下了然。然而，鸡蛋再大，也碰不起小石头，何况他们商户之家原本就是为和气求财，哪里敢驳贵人们的不是呢，看来，人还是要送进去，只是到底选谁，却有点难办了，若是万世子就好了。

空想亦无益，褚之鹤决定先将此事放下不提，他转而问起了妹妹们在府里制茶一事，得知世子爷夫妇虽然当时惩罚了云仙一通，却并未寻她们姐妹的不是，心里深深一叹，到底家族里将女孩儿养的过于小气了，毫无格局，亏得家里还绞尽脑汁的铺路设点，立意趁着推出荷花香茶的机会将商路打的更广些，也多挣着些钱。这里倒好，人家云仙没泄密，她们自家姐妹却拿这个争宠斗气，白白得罪了世子爷夫妇尚还不自知。

想到这里，他暗暗下了狠心，便和妹妹们辞别而出。出来门，正巧碰着府里的大管家，褚之鹤连忙双手拦了，抱了他的腰不让他进门，笑着说道：“大管家一向繁忙，今日见到却是有缘，千万赏脸，咱们去喝一盅叙叙话。”

大管家连连推辞，褚之鹤立意要和他套好交情，哪里肯放人，终是却不过褚之鹤的盛情，两人往太和楼而去。

推杯换盏之间，褚之鹤故意装醉，大着舌头说道：“也不知我那大妹妹如何恼了主子，叫着给打了板子，还请您指点指点。”

大管家醉眼朦胧的觑眼说道：“若旁人问，我才懒得说呢。既然是褚大爷问了，咱们做奴才的最要紧的是什么？当然是忠心二字啦，贵府的大小姐既做了我们爷的妾室，有事居然瞒着主子不报，还伙同外人算计府里，这不是明摆着找不自在么，她这顿打不算冤枉，若是在旁人家，恐怕这会子坟头上已经长草了！”

褚之鹤明白，这是侯府为着褚家知情不报的事透过大妹敲打一二呢，再者泽珮确实也有点过了，怎么说，云仙并不妨碍她什么，如何能跟外面人合着算计至此，难道她不知道云仙也会制茶，流入旁人家，对侯府对褚家都未必是好事哪！

念及此，褚之鹤站起来向大管家躬身长拜，口内解释道：“不是大妹妹不忠心，她一个女儿家，确实不知道这茶路上的生意经，褚家也是想等夯实了这生意，就来禀报侯府，好给世子一个惊喜，没想到她们小女孩子反弄巧成拙，叫府里误会了。再者跟孟夫人的事情，也是妹妹们年幼，不懂人心算计，叫人给撺掇了，我在这里陪个不是，还望大管家务必代为致意，褚家并不敢对侯府没有二心。”

大管家一边谦让，一边接了褚之鹤送上的荷包往怀里揣，嘴里哈哈笑着客气道：“好说，好说！”

见大管家肯收礼，褚之鹤心头一松，他打了个眼色，先前跑回客栈取东西的长安便上前将一个锦盒交到了褚之鹤手上。褚之鹤接过锦盒，托着送到大管家手上，说道：“这里面是给世子爷的一点子孝敬，东西虽简薄，却是带着我们褚家的诚心实意，还请您转呈给世子，他老人家事多繁忙，之鹤也不敢打扰，只盼着府里长长久久的兴旺，我们也好背靠大树好乘凉！”

两人言笑中两下会意，褚之鹤想办的事情也就成了，可是，万国公府那边怎么办呢，他陷入了沉思中……