雾霭夜色，风吹树叶，沙沙作响。有探子匆匆忙忙回禀，“陛下，纪广带人把这一片林子围住了！猎苑和营帐也都是他们的人，不能再往前了！”

“乱臣贼子，犯上作乱！”高尹愤愤骂道，一面抬头望向萧衍泽，这一路上，萧衍泽秉节持重，不怒自威，有着让随从的侍卫羽林军莫名心安追随的力量。此刻高尹也自然希望皇帝陛下能拿个主意，脱离险境。

“高统领，现在怎么走？”领头在最前面的侍卫问道，瞧现下皇帝的样子，也做不出什么决策了，一众人也只有把希望寄托在忠心耿耿的大统领身上了。

“南有叛军，往西面走！出西山上官道，卫国公一定会来接应！”高尹沉声下了决定。

夜里的林子多了几分阴森僻静，伸手不见五指，一队人既要躲着叛军追杀，又要在迷林中辨识方向，等到终于冲出莽林，踏上官道时，已过戌时，月明星稀，秋风萧瑟。

官道宽敞，再往前赶个十几里路，就能到卫国公的地界了！以卫国公的威望和军力收缴叛军定不在话下，高尹心喜，不作停留，骑马飞奔。没到几步，突然有密密的火光从官道两旁的灌丛中显现，“吁！”高尹勒马，回头对着尚有一些距离的萧衍泽大声喊道，“陛下止步！前面有人！”

“高统领，别来无恙啊！”浑厚的声音从火把后传出。

“李芝！”高尹看清亮光下的青袍男子，恐道。

“高统领在皇上身边这么多年，这认人的本领可不含糊啊，这么黑的天高统领还是一眼就认出下官了。”

“李芝，没想到你……连你……也与纪广狼狈为奸，干出这等犯上作乱谋逆大罪！”

“高统领言重，宁皇昏庸残暴，治国无才，御民无德。骄奢淫逸是为对礼法不敬，屠戮后妃是为对先祖不孝，虐杀相国是为对臣子不仁，幽囚同胞是为对手足不义。如此不敬不孝不仁不义之人，有什么资格坐拥天下江山？！细看朝堂，也只有高统领这等愚忠之人甘做宁皇的一条狗！”

“李芝！不要为自己造反的罪行找借口！”高尹怒喝。

“为我找借口？！我分明是在为这天下苍生找一条活路啊！”李芝振臂高呼，神情悲怆，一群密密麻麻的人影在李芝的控诉中佝偻着爬上官道正中。

高尹大惊，仓皇退步，对方竟然还带了这么多人？！不对，定睛一看，这些人一个个穿着破破烂烂的衣服，散乱脏发覆脸，手拿木棍铁碗，砰砰哐当的敲击声像夜的呜咽。原是一群衣不蔽体、面黄肌瘦的难民！他们一个个眼神空洞，四肢僵硬，聚在一起举着棍子朝着高尹的方向破口大骂，“狗皇帝！”

“陛下当心！”高尹举刀击落不断丢过来的石块木棍，更多的人源源不断地涌出来，哭喊叫骂着。

一雪鬓霜鬟的老汉声音苍哑，神情悲悯。“临南自古富足，土地肥沃，每年临南上供给朝廷大量税银、粮食。临南上到知州，下到农民，无不对朝廷忠心耿耿，唯朝廷法令行事，可是朝廷是怎么对我们的？！今年逢百年一遇的水灾，临南百姓无家可归，饿殍遍野。朝廷的薄款赈灾款项在哪？！！”

“我可怜的死在洪水里的孩子啊！”有女人骨瘦如柴，空着骷髅般的眼睛嚎啕大哭。

突然，空中飞来一顶急速旋转的草帽，高尹眼疾手快，快步流星上前接下飞向萧衍泽的帽子，越来越多的人涌上山坡，侍卫寡不敌众，眼看就要挡不住了。

“统领，这其中有些看上去不像是手无缚鸡之力的难民啊。”

“哼，半真半假，多的是买进来的杀手。”高尹攥紧手中草帽一侧，冷笑道，随即命令，“我去保护皇上，你且混入人群赶去卫国公府请调护驾。”

“是！”侍卫应下，还没走出一步，夜空中一枚毒镖疾如旋踵，来不及避闪，插中眉心，血溅当场。

“哈哈哈！”李芝拍掌猖狂地笑着，“高统领想去叫救兵？我劝统领别费这个事了，本官不才，已经帮统领叫过来了。”说罢，手朝身后指去。

齐头并进走过来的朝中大半文武百官，海棠官服聚若艳霞，烧红悠悠长夜，一向忠耿拥君的卫国公被五花大绑推在最前面。“陛下，老臣无能，中了此等奸小的诡计……”

“卫国公身为皇帝亲信，两朝元老，本应为国分忧，扶保君王克尽厥职，却仪仗军权，作威作福，纵容皇帝狂妄跋扈，祸害苍生！经三首府、六部尚书和鸿胪寺卿共同决议，褫夺张公卫国公爵位，收军权！”李芝深沉有力的声音在火光人群中飘飘荡荡，灾民百姓不知所以然，只哭嚎叫骂，文官百官却纷纷振臂响应。

“萧衍泽！你残害忠良，枉为人皇！”

“骄奢淫逸，非帝王正途，还请陛下退位让贤！”

一拨又一拨的声浪回荡在山谷中，高尹舌桥不下，这是群臣逼宫吗？

“啊哈哈哈……”一直不曾言语冷眼旁观的宁皇萧衍泽突然放声大笑，熊熊火光映着他黑亮的眼变得火红，鬼魅狷狂。

“原来如此，朕还真以为首府大人带了这么一堆贱民过来兴师问罪，是真的心系天下，为万民请命呢！原不过是为造反找个由头，好一个饿殍遍野，十室九空！你，你，还有你们，有谁是真正在乎的？！没有人！”

萧衍泽手尖一一指过坡下正襟端立的众人，厉声笑讽，高尹只觉得心口凉极，望向百官身侧木然空洞的难民，赤脚空肚，无家可归，无君可依，无国法可依靠，无朝纲可庇佑。不远万里被一张假文书骗至此地，却只做了他人手中棋，至此，归不了故土，求不得安宁。

“哈哈，不就是皇位吗？你们要拿去便是！这皇帝我早就不想当了！”萧衍泽疯疯癫癫地摘下冠冕，明黄帽缨飘然坠地，泼墨青丝散于额前，风中乱舞，一张脸不知是哭还是笑。“拿皇旨绢布来！退位诏书我写便是！”

“皇上不可啊！”被绑住手脚卫国公痛呼，花甲老人，银丝颤颤，不忍眼睁睁看着自己辅佐长大的小皇帝就这样将萧家天下拱手相赠，绝望闭眼。

一道明黄卷轴在空中划过弧线被萧衍泽接住，毫不迟疑地咬破手指，嫣红血珠从白净指尖渗出，萧衍泽袖口一挥，以血代墨，洋洋洒洒写下一张诏书。怀间白鹤凄厉悲鸣，扑腾不定，眼里暗如死灰。

“留明莫要阻拦，山穷水尽，朕无牵挂。”大手温柔抚上白鹅翎羽。

随后将圣旨递给高尹，昂头凛然高声道，“萧氏衍泽，甘愿退位，自此与大宁天下再无瓜葛！年号嘉历，在位八年，一不负天道伦常，二不负祖宗法旨，三不负黎民苍生！生为帝王，既拥天赐之权，当行天赐之事，何错之有？！纵是享乐杀掠，也轮不到尔等贱民批判！”

纶音一出，山谷官道轰然炸开沸腾怨骂，“昏君无知，不知悔改！国殇啊！”

“狗皇帝！我一家俱死于你的旨意，我要你血债血偿！”

一时间，百姓怨声载道，官僚附和痛骂，人潮涌来，都要上前撕了这个无德无能的残暴君王。

高尹抬头，看到萧衍泽犹若疯子般张牙舞爪、嘻皮涎脸的样子，心中悲凉。他早知萧衍泽不是个好皇帝，可叹自己愚忠一生，只愿忠君报国，今日的祸难怕是躲不过了，只盼来生辅佐的是个圣贤君王。思及此猛地拉住萧衍泽座下之马的缰绳，掉头一抽马鞭，黑马载着萧衍泽扬蹄跑进深林，转瞬消失。徒留高尹宽广的声音，“臣既奉陛下为主君，便应尽臣下之责，羽林军听令，保护好陛下，生死不离！”

“是！”一队人骑马追进林中。

接下来，便是臣一个人的事了。高尹无惧回头，看着气势汹汹手持凶器的暴民，大刀出鞘，飞刀砍下一株竹子，以竹竿做路障，拼一人之力死命拦住挥刀暴怒的灾民叛军。一刀刀、一剑剑毫不留情穿过高尹的身体扎出窟窿，顷刻间便血肉模糊，浓稠的血浆从嘴角喷涌，高尹仍不肯松手，仅凭一己之力竟撑了片刻之久。乱流中，棍棒袭向小腿，堂堂禁军统领轰然倒地，汹涌人群踩踏着留有余温的身体跑过。高尹，涣散的记忆里，他好像又回到了十五岁刚入宫那一年，尚是孩童的萧衍泽穿着锦衣华服蹦跳着跑过来，鼓着腮帮抬头懵懂问道，“你就是父皇派给我的贴身侍卫？你会保护我吗？”鲜血覆面的四方正脸露出一丝苍凉笑意“陛下，珍重。”