阿瑞斯基地，科技研究和技术研发中心，化验中心大楼，二层。
随着绿色而锋利的光圈自周身缓缓扫过，苏银全身赤 裸着被推进了某个不知名的仪器，活像一只扒光毛的白孔雀被缓缓推进烤箱。
“这是什么？”苏银罕见地对检测仪器感到好奇，他从十岁开始就被人用各种仪器研究来研究去，却从未见过这么奇怪又温和的仪器。
“普通的共鸣检测仪，用来测试单体生物的元素损毁比例，之前造过几台战地用群体检测的军用怪物，代号‘宣刑者’，但随着二代三代甚至四代异种的出现，暗能浓度不断地增高，这些仪器的精度已经远远不能达标了，这栋大楼里保留着仅有的几台用作高浓度异种标本的化验工作。”
“为什么叫宣刑者？”苏银问道。
“宣刑者研发的时代在一百二十年前，铁穹工事尚未得到彻底的完善，当时的医疗水平不足以挽救那些感染者，所以一旦查出被暗能感染，就等于宣判了死刑。”亚瑟一边解释一边将最新版的指标参数键入对照系统，监视器上一连串的复杂数据交替浮动。
苏银没有再问，他冷着脸望着绿光闪烁的舱顶，想象着一个多世纪前躺在这里的那些人，到底是怎样的心情。恐惧吗？还是古井无波，闭眼静静地等待自己到底那份死亡通知书。
苏银本不必想这么多，从十岁开始，他的生活便和外界毫无关联，但他知道在某方面自己和这个世界是分不开的，他还有一件重要的事情要做，做完那件事要死要活都随他便，但在那之前，他必须活着，是跪是爬也得活着。
一束绿光如刀一般架在苏银的脖子上，随后开始缓缓移动，如同死神手握锋利的巨镰在临死之人身上比划，最后在中意的部位狂喜着挥刀。
苏银有些发寒。
“我之前做过类似的检测么？”苏银问。
“除了能压提取和适应性实验之外，之前所做的大部分实验都是为了监控你的身体状况，因为你的体质不同于常人，所以方法稍微直接了点。”亚瑟回答。
“所以这次......”
“是博士的意思，例检只是形式，你只是需要一份合格的检测结果，来证明你拥有获得自由的资格。”
苏银心里微微一动。获得自由的资格么？原来自己在别人眼中是那样的一件东西，残忍、可怕，随时会从他们身边夺走无辜的生命。
亚瑟好像知道苏银在想什么，他接着说道：“你不必有心理负担，他们只是无法理解你的情况，明明异化元素的比例高到难以想象，机能和意识却能保持稳定。他们害怕的是未知，并不是你。”
苏银没有对此发表看法，他闭上眼睛，使周身刺目的绿色沉入黑暗。他忽然觉得有点饿，身体反常地感到了疲倦。除了在昨晚的实验之后和在那个无限循环的梦里，他还从未在现实中真切地感受过疲倦。
亚瑟仍在舱外熟练地进行各种复杂的操作，老式键盘噼里啪啦的声音混合着系统运行的滴滴声，透过厚重的舱壁模糊地传到苏银的耳朵里，像是某种奇特质感的催眠音效，使他昏昏沉沉地想要睡去。他本来不想睡的，因为不想这么快就回到那个梦里去，但他实在撑不住了，终于还是沉入了睡眠。
舱外，亚瑟的通讯源核浮现出一条来电提示，他没有犹豫，直接确认接听。
“检测完成了吗？”通讯中传来一个苍老而低沉的男声。
“正在进行最后的对比程序。”亚瑟回答。
“加快进度，不要让议会那边起疑。”
“是。”亚瑟一边回答一边快速比对着数据。
“试剂注射过了吗？”男声又问。
“三倍剂量，药效在三小时后开始作用。”亚瑟回答。
通讯另一头沉默了，许久没有说话，过了一会儿，苍老的声音才幽幽地说道：“或许，我们真的放出了一只恶鬼。”
“博士，您还记得‘白’吗？”亚瑟说道。
另一头再次陷入了沉默，通讯中一片死寂，甚至听不到微弱的背景杂音。
“在那个名为‘普罗米修斯之手’的计划中，作为序章阶段的测试用实验体，最终死于能压紊乱，但在那之前，她已经向我们提供了所有宝贵的数据，而同为测试体的‘黑’却迟迟没有苏醒的迹象。”
“是因为银心的排斥吧，那时我们还没提取出能够与黑契合的能源。”
“您真的这样认为吗？”亚瑟问。
“难道不是吗？我们检查了很久才得出了这个结论，不可能有错！”兰特有些激动地说道。
“您心情很不好。”亚瑟说，“已经二十年了，一切都不一样了，这不再是个秘密。”
“不......我们都不知道。”兰特的声音忽然柔和下来，有些疲惫。
“这是我们与‘白’之间的秘密，他在‘黑’的胚胎上打上印记这件事，本是反人类的重罪，但您保护了她。她曾亲口对我说起这件事，说很感谢博士您。”
“那样做的话，她会很痛苦吧。”兰特缓缓说道，听不出语气。
“嗯，来自不同质能量的反噬，的确会很痛苦。”
又过了许久，兰特才缓缓问道：“她告诉你时的表情......是怎样的？”
“很骄傲，就像自己亲手保护了弟弟。”
“从数据上看，银和白一样，生来便不应拥有自由，但......”
“什么？”
“他们都是好孩子，应该拥有一次机会。”
“好孩子？”
“对。”
“可我们身后是所剩无几的人类......”
“我不就是个例子么？可你同样给了我自由。”亚瑟说。
“那是因为你很安全，你的本质并不坏，你仍旧是个人类。”
“他们又何尝不是？难道就因为他们的力量源自那些所谓的神？可他们是博士您养大的啊，您应该对人类的情感多一些自信。而且这是您和司令做出的决定，您从心底已经认同了他们，而且我相信，您很爱他们，就像您爱‘白’一样。 ”
“是啊......已经二十年了。这一切应该结束了，不管是对谁的爱也好......在这样的世界里，最多也只是宽慰罢了，看不到未来。”
“就让他们为自己的未来争取一次吧。”亚瑟说。“不只是为了人类。”
苏银从化验科大楼出来的时候，苏音正坐在不远处的路牙子上等他，嘴里叼着根棒棒糖，回头看到苏银，远远地朝他招手。检测大概花了两个小时，这是他醒后亚瑟告诉他的，但在他的感觉中，时间好似被延长了十几倍。这应该也是他为何会做出那样完整又清晰的梦的原因吧。
苏银醒来的第一件事就是确认那根吊坠还在不在，虽然神秘人告诉他吊坠不会被没收，但他还是有些担心，他能感觉到吊坠在散发着神秘的能量。他在穿衣服的时候装作不经意地摸了下衣兜，吊坠还在。
苏音拿手在他面前挥了挥，苏银回过神来，见苏音正微笑着看他。
“我的小王子怎么啦？在巴掌大的小星球上生活了十年，舍不得走啦？”
“小王子是谁？”
“是一个勇敢的人。”苏音回答。
苏音从兜里掏出一支棒棒糖递给苏银，苏银接过来，直接拆开送进了嘴里。
“橘子味儿的，博士说你能压测试后味觉暂时有些不太灵敏，这个味道浓一些。”
“嗯。”苏银微微点头，“酸的。”
“橘子当然是酸的。”苏音眼神有些怀疑地看着苏银，但又想到苏银经常这样迟钝，便没有多想。
苏音带着苏银沿着路边的绿化带漫无目的地走，苏银有些好奇地四处张望。
“变化很大吧。”
“嗯，以前没这么多建筑。”
“这十年里发生了很多事啊，军队在秘密扩充，机甲也造得越来越多，我想是留给我们的时间不多了吧。”苏音望着远处耸入天际的巨柱，语气里隐隐透露着担忧。
“那边......”苏银指着路对面的一栋建筑，“原本应该是一片空地吧。”
“你进去的第二年就开始修建了，这一片地区都被划为了科研区域，占整个基地面积的四分之一吧，这几年投在研究里的资源越来越多，甚至违反‘新基本法案’从城市里秘密征用研究人员，议会那边也没有明确反对。”
“这也是我恢复自由的原因吧，因为得到了想要的结果，几十年的准备也要接近尾声了。”
苏音看向苏银，他的脸正偏向一边，看不见表情。
“没人生来就该做某一件事，如果有，那也只能是活下去。你存在的意义绝不仅仅是作为一只没有自由的小白鼠供人研究，如果存在真有这么简单，人类又何必如此挣扎地活着。所谓存在的意义这种东西，是要花上一辈子的时间去寻找的。”苏音语气严肃，“如果你觉得你是因为失去了利用价值而被人抛弃，那么你也只是在逃避罢了！”
苏银愣愣地看着苏音，不知道如何回答。
他哪里是甘愿成为一只小白鼠啊，他只是想要从这种桎梏中逃离。他一直都知道自己想要什么，只是不确定能否做到。
苏银抬头看向天空，咬碎了嘴里的糖果，他想到了亚瑟讲过的那个故事。用蜜蜡和海鸥羽毛做成翅膀逃离迷宫的代达罗斯和伊卡洛斯。他想铁穹就是故事中的迷宫，却想不出逃离的办法。
一辆黑色的军用吉普停在两人面前，一位身着纯黑套裙身材高挑的女人从车上下来，苏银急忙把嘴里的塑料棒取下来装进衣兜。
“阿斯贝尔·格林，千鸟会行动组组长。”女人礼貌性地略微欠身，“苏音小姐，苏银先生，入会测试差不多要开始了，言锋会长特地派我来迎接二位。”
“什么入会测试？”苏银不解。
“你获得自由的条件，就是加入千鸟。”苏音解释，“而加入千鸟需要进行测试，放心吧，不是什么困难的测试。”
苏音看了眼苏银，补充到：“放心吧，我也会加入。”
“和你一起接受测试的还有另一个人，任务由你们两个合作完成。”阿斯贝尔说道。
“是米迦勒那个千鸟么？”苏银记得苏音提到过。
“没错，千鸟总部所在地正是擎天之塔米迦勒。”
苏银看向那座基地最高建筑，它的一小部分由高楼组成，而另一部分，则覆盖上光学迷彩，一直通往铁穹的顶端。巨幅的光学迷彩在阳光下有些偏光。
苏银觉得自己大概不是什么执着的人，被囚禁整整十年，也从未想过要去争取属于自己的自由，但他昨晚听到那个男人对他说的话，便忍不住地想至少要先看一眼铁穹之外的世界。
“距离测试开始还有半小时，另一位已经在来基地的路上了，两位要现在上车吗？”阿斯贝尔问道。