“难不成这人长了一对翅膀子？”

老头佝偻着身子，胳臂抱在胸前，在洞口下面踱着步子，不时地抬头张望。

“您——找谁？老伯。”江涛迟疑了片刻。

“你说啥？我不晓得。”老头仰望洞口，一脸疑惑。

“我说老伯，你——找——谁？”江涛一字一顿。

“噢，辨来了，辨来了，我就找你。”

“找我？”

“借个你的火嘛干撒，我忘了带火镰，想烤俩麻雀儿子打打牙祭嘛！”

“老伯，这一堆火星子，我怎么给你？”

“噢，有法子，有法子，我能上来吗？”

江涛昨日里见过这个老头，知道他是一位牧羊人。今日又见，言语之间，并无恶意，于是放下了长长的木梯。

老头膂力还不错，脚蹬手抓，轻轻松松就攀了上来。

一张古铜色的脸，颧骨突出，脸颊泛红。额头上几道深深的皱纹，两鬓染霜，三绺长髯也白了，慈眉善目中略带几分威严。

“公子姓甚名啥，咋一个人住这荒郊野岭？”

他往洞壁四周打量了一番，眼里满是疑惑。

江涛愣了一下，赶忙打躬作揖，打诳语道：

“老伯，说来话长，晚辈姓江名涛，本是京城长安人氏。祖上在长安城里做丝绸瓷器生意。月前同家父拉运丝绸去凉州，谁知刚过狄道，就遭遇贼人。车马货物被洗劫一空不说，家父至今生死未卜呐！”

“呃——，那‘刚公子’下一步打算去哪哒哩？”

“也只能走一步算一步了。”

江涛有点小疑惑，这老头是不是耳朵有些不好使，怎么把把人的姓都给调了呢。

两人对坐，沉默片刻，老头取了火种，下了木梯就走了。江涛也鸟雀一般投林觅食去了。

午时刚过，老头再次造访。一见面，就往他手里塞了些黑乎乎的东西。原来是一只烤麻雀，还有一块硬邦邦的胡饼。

“刚公子，缺啥了就喘上一声，我日日在这山里放羊。”

“老伯，我姓‘江’，‘ 江河’的‘江’，不是‘刚’。”

“这个我记下了，‘刚河’的‘刚’嘛！”

江涛觉得有点意思，莫非这老头是个大舌头。

临走时，他还让江涛喝了一口自己皮囊里的水，留下了指头般大的一小疙瘩青盐。

江涛忍不住舔舔盐巴，一股久违了的咸味立即从舌尖扩散开来，刺激着味蕾。虽然很咸，但咸得那么舒服，咸得那么过瘾。

往后几日，他与牧羊老伯的来往更加频繁了。老伯每天都会过来，给他带来一些生活急需。

一来二去，江涛对老伯家的情况也略知一二。

老伯姓郑，家住几里外的南山岔。身后两男，年已弱冠，但因家境不好，还未找到媳妇。膝下一女，年纪尚小。

他同老伴守着几块薄田，靠天吃饭。无奈天旱少雨，缺吃少穿，只好给同村的养羊大户放放羊，换几斗口粮，来贴补一家生计。

据老伯讲，两年前河州招募府兵，老大应征服役，至今未归，因此家里劳力又少了一个。加之年来官家严查私盐，官盐供不应求，盐价一路飙升，日子便雪上加霜了。

郑老伯真是个好人，我能为他家做点什么呢？江涛琢磨着。

“糟糕！”

看到老伯落下的铁锹，江涛惊得不轻。

他慌慌张张地抓起铁锹拔腿就跑，心想：铁锹可是牧羊人御狼的杀手锏！郑老伯落下铁锹，这不要命吗？

五月半间的午后，太阳已经火辣辣了。黄土山丘沟沟壑壑里，小树们都耷拉着叶子，山间热浪滚滚。

江涛喘着粗气，狂奔在山间荒野。脚上的草鞋很快磨穿了底，踩在野草茬子上，脚板生疼生疼。人命关天，他已经顾不了这些了！

绕过两个山脚，爬过一道山梁，远远地就看到了对面山腰上的羊群。他松了一口气，放满了脚步。

“不好！”

羊群中突然出现了骚动，两只土狼在其中兜着圈子。它们显然是在故意制造混乱，想要趁乱打劫。

羊群四散，两只小羊羔急促的尖叫刺破山间的寂静，头羊也发出了悲鸣。

江涛一边狂奔，一边用目光搜寻着郑老伯的身影。

“郑老伯！”

江涛大声疾呼，声嘶力竭。

“刚公子，快走——，有狼——！”

郑老伯看见了狂奔而来的江涛，厉声吼道。

此时，老头子正背靠着一个土坎，手中的弹弓拉得满满的。他面前五六米处，一只土狼龇牙咧嘴，垂涎三尺，来回兜着圈子，等待着最佳的进攻时机。

远处，还有两只狼从侧面包抄过来，显然是要形成合围攻势。

“太悬了！”

江涛来不及多想，大吼几声，蹲下身子，捡起一块石头，用尽全力掷向土狼。土狼警觉地转过头来，见有人坏了它的好事，龇牙咧嘴，怒嚎着向江涛这边扑来。

他后退两步，握紧铁锹，打算做最后的一搏。

可就在这一刻，奇迹发生了，土狼像中了邪一般发出了哀嚎，疯了似的在原地直兜圈。

江涛定睛一看，这才明白过来，原来是郑老伯趁土狼转头打算攻击江涛的那一瞬，手中的弹弓打出了石子，正中土狼右眼。

他被惊出了一身冷汗，保持着原来的动作。

郑老伯三步并作两步，奔到江涛身边，一把夺过铁锹，捡起石子，用石子在铁锹上一阵疯狂敲击。

“咣当当当，咣当当当……”

眼前的土狼跌跌撞撞逃走了，远处的两只受到惊吓，也仓皇而逃。

“刚——刚公子，是你——是你救了我这把老骨头的命啊！”

郑老伯大口大口喘着粗气，扑通跪倒在地，要给江涛磕头。

“这是干啥呢，老伯，这是要折煞晚辈啊！”

他连忙搀扶起老伯，自己反倒跪倒在地。

二人清点了羊群，被土狼叼走的正好是自家的两只小羊羔，老伯这才舒了口气，硬是将江涛拉回了家。

南山岔是个小村子，傍着西山。东边有一条干涸的小河，河床上满是雪白的碱盐土。老伯说这河里以前还淌着一股苦水，咸涩难饮，不知什么时候，慢慢地就流干了最后一滴水。

一眼望去，村子里有十几户人家的样子。就几家人家是在西山上打了窑洞，还有些是茅草屋，用木篱笆做围墙，简陋破败。要不是傍晚时分回圈的羊群和犬吠声，人会觉得这就是一个废弃了的村落。

郑老伯家在沿河的一块土台子上，木篱茅屋三合院，简陋得不能再简陋。江涛不禁在心里唏嘘一番。

“他娘，老二，允儿，你们快出来，迎接客人嘛！”

“谁来了，阿爷？”

最先跑出来的是一个小姑娘，十多岁的样子。头上扎着俩羊角小辫，大眼睛，长睫毛，光着脚丫子啪啪啪就跑到了老伯面前。

“允儿，快见过你刚大哥！”

“小女子见过‘刚大哥’！”

她学着大人的模样打躬作揖。

“不对，尕妹妹，我姓‘江’，‘江河’的‘江’，你该叫我 ‘江大哥’。”

“‘刚’大哥，我明明叫的就是‘刚大哥’嘛！”

“尕妹妹真逗。”

江涛心想，莫非这里人都把“江”呼作“刚”。

紧接着，大娘、老二也出来了，他们都把“江公子”叫“刚公子”。

“今儿个要不是京城来的刚公子，我这条老命早就被狼叼去嘞！”老伯激动地拉着江涛的胳膊，“你们还不谢过救命恩人？”

第二天，全村人都知道郑老伯家昨晚来了个“京城刚公子”。