夕阳偏西，暮色将近，更漏响了数声，宫门即将落锁。

落锁的小管事被无声地推开，抬头一瞧竟是陛下身旁贴身大太监陈德恩，刚张大了嘴巴，就被那笑眯眯地一声“嘘”骇住，只得仓惶地捂住嘴，眼瞧着陈公公登上一辆雕花马车悄然无声地从宫中驶出去。

马车平稳得驶在官道上，四下一片寂静，只有哒哒的马蹄声扰人清静。

车内一人端坐在蒲团之上翻看一本书，车内的烛火随着马车颠簸摇摆，虚虚实实，晃得书页上的字迹也斑斑驳驳，不过那人的心思也不在书上，许久也未翻过一页，只盯着虚空的某一处瞧，陷入了沉思之中。

车内狭小的空间仿佛因沉默而陷入凝滞，陈德恩跪坐在一旁，垂着头不敢言语，只是偶尔一瞥看见那人袖中紧握成拳的手，心中不由胆寒。

陈德恩斟酌道：“陛下，车内灯暗伤眼，这册子还是放一放吧。”

陛下的目光一转，落在跪在身旁的陈德恩身上，瞧见那老奴满头的汗珠和银丝，心中有些触动，缓缓吐了一口气，“嗯”了一声，将书册递给他。

陈德恩如释重负，弓着身去够陛下手中的册子，哪怕想闭着眼睛不想看，可是书册上那明晃晃的字依旧钻到他眼底下。

“燕晟病重，糜饮不进，将亡。”

马车刚巧一晃，陈德恩手也不稳，竟由那册子从指尖滑落，啪嗒一声落在地上，露出“无常薄”三个字，吼得老奴哆哆嗦嗦去拾的手僵在半路，半起来的身子猛地跪回去，伏在地上，一动不敢动。

突然灯芯爆响，明亮了一瞬，又暗了下去，瞬间的光彩拉长陛下的侧影，半明半暗，喜怒难测。

“怕了？”陛下低声问道，说罢竟低头拾起无常薄，拍打拍打书脊，如平时一般放到手边，“陈伴伴的胆子可真够小的。”

瞧着陈德恩还伏地不起，陛下叹了一声道：“不用怕，这不是阴司判官手中的无常薄，上面也没写着陈伴伴的生死。”

陈德恩这才抬起头来谢恩，陛下又是“嗯”了一声，开始闭目养神，这一路都再无言语。

马车驶入城西的一处三进宅子，东南角的广梁大门上书“燕府”两个大字，陈德恩先一步下了马车，可是马凳还未摆好，陛下自己便下来了，望着亲手题下的“燕府”二字失神了片刻，随后便匆匆往门下走，陈德恩匆忙在后面追，抢着在陛下前叩门。

老管家瞧见来人吓了一跳，还来不及跪拜，陛下便自顾自得走了，绕过影壁，过了垂花门，顺着抄手游廊就朝正房走去，一路上碰到的侍从都竞相避让，仿佛陛下才是这宅子的主人。

陛下憋着一股气走到正房门前的时候踌躇了片刻，刚刚在马车上的热乎气已经散去，此刻才觉得几分冷，回头一望瞧见陈德恩抱着大氅在身后赶来，便停下脚步等着。

陈德恩不敢多言，为陛下披上大氅，再细心得整了整褶皱的衣角，恭敬地守在正房门口，送药的小童被这阵势吼得不敢轻举妄动，踏着小碎步在边上观望。陛下瞧见便招了招手，将不明所以的小童手中的托盘抢下，端着这碗药，陛下仿佛心中有了底气，一把推开了房门。

屋内闷热潮湿，浓重的药气扑面而来，粗喘般的呼吸声伴随着撕心裂肺的咳嗽闯入陛下的耳中，陛下心中一紧，快步绕过屏风，踏入寝房，只见燕晟有气无力地躺在床上，干枯的手探向床头，身边服侍的婢女匆忙取水来喂，可除了沾湿干裂的嘴唇，全顺着嘴角淌下，一滴也未饮下。

毫无疑问，这个人确实要死了，一股无端的悲哀裹挟着一股酸意冲入鼻腔，陛下重重地咳嗽一声。

这一声咳嗽仿佛平地惊雷，众人回头瞧见端药的陛下，纷纷跪拜，连一脚踏入鬼门关的燕晟也睁开了眼睛，两人一躺一站对视了片刻，却是陛下先垂下眼睛，低声说道：“都退下吧。”

燕晟之子燕修全身僵了片刻，惶恐的目光扫了一眼病倒的父亲，又扫了一眼陛下，最后落到那碗药上，化为彻底的绝望，他膝行到陛下足下，哆嗦地说道：“陛下，求您让父亲安静地去吧，这碗药我来喝，我愿意替父亲……”

“退下。”燕晟嘶哑的声音从床帏传来，哪怕到失去往日钟鼓般的洪亮与珠玉般的圆润，那声音之中的令人信服的味道一丝不少，燕修犹豫片刻，最终退下。

刚刚人满为患的寝房终于清净下来，只剩下陛下与燕晟。

陛下将手中托盘放到床头，并不言语，只是借着灯火打量着燕晟。

燕晟曾经是个美郎君，哪怕病痛已经抹去皮面上俊美的痕迹，可是陛下依旧能想起十多年前那惊鸿一瞥。所谓美人在骨不在皮，燕先生脸上笼着一层温润的光，那是透过肌肤从那凌然的君子骨中生出来的，尤其经过时光的淬炼和权力的滋养，他的光芒愈盛，全盛之时，甚至紫微星都不能与其争辉。

陛下猛地闭上眼，往事不堪回首。

燕晟睁着朦胧的病眼也在打量着陛下，陛下肖像其母，与寻常男子比起来略显瘦弱，尤其那对远山眉，每每蹙起的时候，不显得威严，竟有几分女气，不过陛下早早就学会绷着一张面瘫脸，端的是一派庄严肃穆，不过燕晟知道，有些事情是怎么掩饰都不能改变实质的。

两人静默地互望了片刻，燕晟先开口道：“臣没想过有生之年还能有幸目睹天颜。”

陛下抿了抿嘴，不快地反驳道：“朕可没想来看你，朕只时路过，许将军在折子上自诩新军已成，请朕巡视，可朕酉时出宫，只为出其不意，与你无甚关系。”

燕晟不揭穿陛下的口是心非，他只是淡然一笑，那一刹那仿佛枯木逢春，晃地陛下眼前一花，心底竟然有一种不合时宜的悸动。不过那点微不足道的火花很快就被涌上心头的恨意替代。

凭什么他燕晟可以如此从容？

陛下眯了眯眼睛，改口道：“朕刚刚玩笑了，朕就是特意来送先生一程，这药都备好了，先生还是喝了上路吧。”

屋内刚刚缓和下来的气氛直线变遭，燕晟嘴角的笑容如陛下所愿地僵住，他瞥了一眼放在床头的药，看着陛下，一言不发。