宏国公有个妹妹，从小捧在手里长大，当初也算是突破万难嫁给了先皇，做了皇后，只是郭皇后命不好，嫁给皇上不到三年，就撒手而去，连个一子半女都没留下来。

郭皇后去的时候，皇帝和宏国公正在西域对付那些不老实的邻居，一直到郭皇后下葬都没看上最后一眼。

为了体现皇恩浩荡，同时也是为了安抚郭家，表示皇帝的哀痛之心，给手握兵权的郭冶源封了国公，成为所有武将世家中最声名显赫的一族。

十年后大魏再次与北方鞑靼人一战，这一战郭冶源受了重伤，被手下人拼死救了回来，身体大不如从前，便不再插手朝政。

魏邰登基之后，他便递了折子告老还乡了。

这位宏国公虽然已经远离朝堂，可是他的势力却丝毫不减。他有些学生至今还在军中，说起来，宏国公在朝中的势力相比先帝时期，可谓有增无减。

“宏国公是两朝元老，说起来与家国社稷都市有功之臣，这些人为何这样惧怕？”宋琦不同于林霁和曹敬，他是地道的平民出身，不比林霁和曹敬，从小就看这些的世家之间的权利争斗。

大魏世家之风相比于前两朝，都还算是有所缓解，一来是皇室有意的打压动作，二来所谓的世家也不过是因为在朝中的族人多了的缘故。大魏自太祖开始，就定下了规矩，同姓家族在朝中任职的不得超过三人。

这样的规矩一出，就再没有前朝满朝堂官员都沾亲带故的现象了。

如此也算是算了一些世家的生存之道，但是世家之风屡禁不止，就是这些人不仅牵扯着自己还牵扯到朝廷和后宫。

前朝后宫混在一起，谁都说不准什么时候这些人就会因为什么原因联系在一起。

三人也到了刘天林他们下榻的驿站投宿，一边上楼，林霁一边给了宋琦一个答案。

“宏国公无官无职在江南住着养老不假，但他的学生们也在江南任职。京中官员到了江南，就如海鱼入江，所谓强龙不压地头蛇，这些人不知道江南的水有多深，自然也不知道这水若是搅混了，出来的是巨龙还是毒蛇。”林霁回头若有所思的看了一眼曹敬，曹敬叹了一口气，接上了她的话。

“所以这些人自然是希望这一趟江南之行，能够在不惊动宏国公的情况下晚去早归。毕竟宏国公学生太多，搞不好自己的顶头上司，就曾经是宏国公手下的幕僚。没有了同族的亲眷关系，师生之情也是世家之间，维系往来的一个重要途径。”身为小百姓出身的宋琦，听得是一头的云里雾里，他以前只是觉得这些翰林还有六部的人做事拖拉，不想这其中还有这样错综复杂的关系。

三人拒绝了驿站中小二的带路，拿着钥匙找到了房间。刚一进门，曹敬就瘫在了一旁的软榻上。

“所以这就是我为什么做不成文官之后也不愿意去做武将的原因。若是做了文臣，我天天在朝中跟他们斗倒也没什么所谓的，就当是修身养性了，但若是做了武将还要在为了这些事情来来回回的折磨自己，那我还不如来做这刀尖上舔血的活计，最起码图个痛快。”曹敬眉毛一挑，嘴角一勾，硬是将头脑不灵光的老学究样子做了个十成十，林霁忍不住碎了他一句：“所以成了全朝堂混的最差的世家公子。”

“你懂什么！我这叫大爱无疆！说起来，我要是世家公子，那你也是世家小姐！你别忘了，你爹当年可是……”曹敬的话没说完，林霁一记眼刀就撂了过去，曹敬自觉失言没说别的，不耐烦的挥了挥手。

“算我失言，你别在意，我给你赔个不是。”曹敬颇有些懊悔的坐起身，一直低垂着头，连说话的时候都没敢抬眼直视林霁。

跟林霁斗嘴几乎成了曹敬的日常必修课，全锦衣卫谁人不知谁人不晓，他们之间关系好，却从来不给对方留情面，虽然嘴上嫌弃的不行，却是实打实的挚友。

按照他们的话来说，是可以在千钧一发的时候交付后背的人，是可以在九死一生的时候嘱咐遗言身后事的人。

这还是宋琦第一次见到林霁用这种眼神瞪着曹敬，也是第一次看见怎样懊恼烦躁的曹敬。

气氛诡异的让宋琦不知道该不该说话，最后还是林霁推开了窗，让不愉快的话题随着山风一同消失在这个陌生的乡镇。

“宏国公是什么态度我们来不及去求证了，江南的事将来自然有人来处理，我们要做的就是在尽可能的情况下盯着刘天林。江南的世家结党再严重，也不是我们应该管的。刘天林才是我们此次江南之行的关键。”林霁的脸色一如往常，虽看不出任何不悦之色，但是宋琦知道这个时候他还是少说话为妙。

他借口下楼点菜，离开了这是非之地。

林霁站在窗边，看着外面的斜阳，想起幼年时候接到父亲的信后母亲带着她连夜赶往外祖家的场景。那一天他们出门的时候京城也有这样的斜阳，母亲的泪水在斜阳下意外的刺目，让林霁对久久未归的父亲，产生了一种怨恨。

有些事儿隔得越久越觉得痛苦难耐，若是每日都当做功课一样的拿出来反反复复的摩挲，显得小气自己也容易沉溺其中。可这长久的不去想，等到一朝回首，才发现，那些自己欠下的不知多少年月的愧疚会在一瞬间击碎你久经建设的心理防线。

说到底还是想不起来最好了。

“抱歉子柔，我并非是故意的。”曹敬坐在一旁的软榻上声音闷闷的，他第一次怨恨自己读的圣贤书没有普度众生的作用。

“无妨，我也算是习惯了，这么多年过去了，我早就明白伤心是最无用的东西，眼泪也只是软弱的证明，相比于你对我的这点不起，我还是觉得是我欠你很多。我父亲的事，我知道你和伯父都已经尽力了。如今我也不像以前那样手无缚鸡之力，我可以自己的去找我想要的真相，你不必因为我父亲的事情对我这般的愧疚。”

林霁倚在窗边嘴角挂上了一丝微笑，好似是在抚慰曹敬的自责一样。

曹敬许久没出声，良久之后他忽然笑了，“我这个人还真是没用，居然还要你来安慰我，说起来别总是把什么都往自己身上扛，解伯父的事我们可以一起查，直到找出真相为止。”

挚友之所以被称为挚友，就是他们有默契到在任何时候都懂得守护的含义。

“你才知道你自己很没用吗？我早就知道了。”林霁颇惊讶的表情，让曹敬好不容易营造出来的氛围在一瞬间土崩瓦解。

刚刚眼泪都差点滴下来的曹敬顿时就没了之前的自责内疚。

“信你真是有鬼了！”曹敬愤恨的起身还颇对不住子曰的在出门的时候狠狠的摔上了门，吱呀吱呀的声音响了好一会儿才消停。

林霁勾了勾唇角，好似是找到了在江南的新乐趣。

另一头的客房里的，几个六部的官员也是不给人省心的料，他们此时正聚在一起，商讨着江南的事。

“各位，按照我们现在这个脚程不出五日必到江南，但是各位到了江南之后该如何是好。”除了刘天林之外其他五部的大人们饭后聚集在一起，商讨着此次江南之行。

他们原本的想法是这次下江南能够晚去早归就最好，宏国公坐镇江南他们若是冒冒失失的冲上门，对着江南好一番指手画脚，免不了要被宏国公惦记上。

两朝元老倒是不至于跟他们一般见识，只是他的学生们就不一定了。当初那些在宏国公府做幕僚的，现如今都顺着宏国公的这条线，爬到了高处，有些甚至就是自己的顶头上司。

这些官员，大半都是布衣出身，在朝中无权无势，朝廷这么多年都没怎么动过江南，可见江南这条路并不好走。若是走得好，让宏国公另眼相待，也便是平步青云，若是走得不好，不要说是头顶乌纱，就连身家性命兴许也要丢在这块南方沃土之上。

刘天林是朝中少有的布衣出身还这样不懂收敛的，他自己不要命便也罢了，这些人没理由陪着他一同去送死。

这些官员的心思是一样的，不管到了江南之后发生什么，他们什么主意也不会拿。若是刘天林只在乡间动土倒也罢了，若是动到了宏国公头上，他们就躲的远远的。

“要我说这个刘大人也真的是个实心眼儿，这么多年了，朝廷对江南多少有些不管不顾的意思，他倒好直接讨要了圣旨，从京城跑去江南，要我说真是吃饱了撑的。”不知道是哪一部的一位大人对刘天林下江南一事颇有微词。

他这么一说，立刻就有人开始搭腔：“是啊，也是不知道这位刘大人这是为了什么。户部尚书年老，户部早晚要是他的，他现在这个节骨眼儿上，不在京城疏通关系，反倒往江南跑，真是不知图什么。若是在江南得罪了宏国公，丢了性命，冤不冤呐！”

“我看他不见得是要挣什么好名头，之前有次朝会下朝的时候，我看见刘大人跟一个锦衣卫说话。”不知是谁多了这么一句嘴，整个厢房的气氛都不对了。

“锦衣卫？你确定？”刑部一个跟来的官员好似是他们的领头，皱眉问了一句。

“是，我确定，那人绝对是锦衣卫，要是我看的不错，应该就是叶公平的那个侄女，好像是叫林霁来着。”跟也公平有牵扯的人都在朝会盯梢了，那这个刘天林该不会是……

“听说这个林百户现在在调查之前黑衣刺客的那个案子，你们说她盯着刘大人会不会因为刘大人跟这事儿有什么牵扯？”

这话一出口，所有人都出了一阵白毛汗。若是刘天林真的有问题，凭着他们跟刘天林一起下江南的这趟公差都足够让他们吃不了兜着走了。

“哼！这个刘天林居然还敢跟逆党有牵扯，我们若是再坐以待毙，就等着锦衣卫抓到他的把柄之后，跟着陪葬吧！”厢房忽然间安静下来，众人顿时都不说话了。

此时不论是走还是留，他们都性命难保，他们还从没经历过这样的事情，几个人顿时就慌了心神，最后还是那个刑部的官员提议说：“若是这刘天林真的有问题，那他下江南这么大的事，锦衣卫一定会派人跟着。这两天我们尽量拖延时间，路上慢慢走，同时注意一下后面有没有锦衣卫跟着。要是有，我们就等到晚上去拜访，一定要将我们跟刘天林划清界限，但若没有我们也就当做什么都不知道就是了。”

这个提议一出，所有人都表示赞同，他们不方便在屋内密谈这么久，随后几人都各自散去回了自己的房间。

像今晚这样的密谈在去江南的途中几乎每天都会有一次，一开始林霁他们还没有发现，而后来他们也开始感觉到了一行人的不一样，刘天林却一直没有什么改变，倒是另外五部官员的警惕好像高了不少，这两天他们在后面跟着都不敢发出太大的声音，也不敢太过明目张胆。

他们的脚程一日比一日慢，原本去江南最多只需要五天，如今却已经走了六天不止。

等到他们真的进入江南辖区的时候，距离他们离开京城，已经过了我七日。

“要我说早知道他们一路上走这么慢，我们也套个马车算了，这七天我在马上坐的腰都疼了！”宋琦一路走一路抱怨，这帮腐儒看着弱不禁风的，这警惕倒是不低，一路走来他们这盯梢的跟做贼的一样，走的心惊胆颤。

几人一到驿站立刻抓紧一切时间休息，他们已经到了江南辖区，再过两日钦差就要开始就潍县的大坝一事展开调查。刘天林是个急性子，他们互相空留的时间都不多了。

曹敬一边收拾自己的东西一边说：“你们有没有觉得有些不对劲儿，刘天林一直以来都对下江南一事很是着急，为什么这两日那些五部官员这样拖拉他都没有说过一句话？他对江南一事势在必行，且是本次的钦差，为何会一而再再而三的容忍手下的人对他的话阳奉阴违？”

这话给了林霁一个提醒，这两日他们一直都在忙着对付另外五部的官员，这些人提高警惕之后给了他们很多麻烦，但是这并不足以让他们连刘天林这样的变化都没有发现。