半城手心里渗出汗水来。
嬴王府，桂殿兰宫，雕梁画栋。迎半城进来的只是侧门，往里走很快到了一处荷塘，这时候荷花还没有开，桥上雕刻有形态各异的夔纹。前方宽敞的临水亭里，四角站着四个手持弯刀的大汉，其间有两名侍女服侍着中间一个男人。
那人应当是嬴王了，只是他低着头，看不清样貌。
半城心里憋着气，正要抢步上前与他理论一番，突然被引路的侍女拦住。
“做什么？！”
侍女柔柔一笑，轻声细语：“方姑娘莫怕，只是要见殿下，要先将身上利器解下，若方姑娘不嫌弃，可由奴婢代为保管。”说着就往半城的腰上摸。
受到冒犯，纵使对方是个千娇百媚的大美人半城也受不了，她冷冷地说了一句：“我嫌弃”，绕开侍女就要往里闯。可侍女莲步微挪，又挡在半城向前：“若方姑娘嫌弃，就得由殿下的贴身侍卫来搜身，那些粗鲁的男人，可不一定会摸到什么地方。”
半城瞪她。
侍女并不在意半城的火气，只是慢慢把手伸到半城的腰上，柔若无骨的小手在腰带上游走一圈，赞道：“方姑娘腰真细，三殿下可有福了。”
半城不理她。
侍女搜出了棠长公主赐给半城的断萼剑，放在一边，又向上摸，到腹部，到脊背，她的手一路向上摸到半城的发根，再绕到身前来。
“方姑娘若是喜欢，奴婢愿意天天伺候你。”
侍女的眼神一勾，浪荡如春水，她的手顺着半城的大臂、小臂摸到手上，每个手指缝都摸过去。被侵犯的感觉让半城克制不住，直接一巴掌扇了过去，侍女挨了一下，跪在半城面前。
“无耻的女人。”半城冷冷地说着，越过她将断萼重新捡回怀里，怒气值持续up。
嗖——
半城根本没想过，嬴王府的一个侍女竟然会暗器，她没能躲开，两枚钢针钉进大腿，她的下肢失去知觉，直接跪倒在地！
疼……
钻心刺骨地疼……
半城额间冒汗，通身颤抖，她的双膝像是扎进地里一样，根本无法起身。
“方姑娘离得这么远便要给殿下行跪拜之礼，真是好知礼数呀！”侍女追上来，对她扬起胜利者的微笑。
跪他？
我才不要！
***
记忆中，沉剑潭水映出的永远不是她的脸，那张脸和她一几乎一模一样，但那不是她。
这件事，半城跟谁都没说过。
她从小身上就有无数伤痕，但沉剑潭中的倒影却从来完好。她神情时悲时喜从无定数，倒影眼神却安宁如月，湿润似玉。那么，潭水里的倒影究竟是谁呢？
谁知道呢？
呵，谁知道呢。
现在，倒影成了真，从潭水中缓缓浮出身子，慢慢伸出嫩白如玉的手臂，从背后抱住她，融入到她的身体里面去。她好像听见倒影的声音——谁会救你呀？
——我自己。
半城缓缓闭上眼。
那年，听父亲的话，半城把自己沉入沉剑潭中日日浸泡。有一天，她突然想知道沉剑潭底是什么样子的，于是她一路往下游。水不冷，煞气对她也没什么威胁，她就一路游啊游，然而等到她清醒过来的时候，她发现阳光正好，她正躺在自己的藤床上。
指尖阳光的温度不能让她停止战栗。
因为慌张而四处流窜的力量收拢至丹田，双脚的知觉还未恢复，酸麻肿胀，针扎的疼痛就好像电视机里面的一片嘈杂的雪花。她飞起一脚把侍女踹下池塘，至于那些看热闹的仆从，也一人一拳打在心口窝上，瞬息间九曲廊桥上只剩她一人孑然而立。
两根断针落在地上，她的腿却不疼了。
她看了一眼亭子里气定神闲的嬴王，前番皆不算，她今天的对手，是这个最有可能成为太子的男人。
侍卫将她拦在亭前，她虽然不敢拔刀，却敢吓唬人，金光闪闪的断萼往外一亮，嬴王终于肯抬眼看看她。
那是一双风华内敛的眼。
仅一瞬，半城就被嬴王那双眼眸中蕴含的威严震慑住。
这个男人，不简单。
暗红色的蟒袍包裹着他修长匀称的形体，赤金冠扣在他头上更显威仪。他缓缓放下手中的书，开口说——
“退下。”
音色温和。
侍卫放弃围攻，站回原处。半城走上前来，并不行跪拜礼，直接在嬴王对面坐下，自下而上地观察他，暗暗吞了一下口水。
初安二年初，先帝驾崩。先帝没有子嗣，所以由先帝的弟弟——景王姜晚即位，迎娶雪国公主徐氏为皇后，同年侧妃张氏诞下嬴王姜竹晟，难产而亡。后来嬴王一直养在皇后徐氏膝前，皇帝也一直对他寄予厚望，把他当作接班人来培养。大抵是因此，这个男人的眼中有着常人无法逼视的光芒与威严，他眼神中的锐利如同包在棉花里的刀锋一样，仅对视几息的时间，半城就不得不屈服，把头低下来。
两相沉默，半城记挂着早点往姜竹沧的府邸去，先沉不住气，闷声道：“不知道嬴王殿下让人把我劫到这儿，欲意何为？”
嬴王和气地笑着，颇有些歉意地说：“让雪妹妹误会了，本王要陪礼道歉才是。”
半城一向吃软不吃硬，见嬴王如此彬彬有礼，她一肚子骂人的话憋在心底里，嘴上却一句话都说不出来，只得干咳一下，小声说：“那我便不打扰了，还请嬴王殿下放行。”
嬴王道：“腿长在雪妹妹自己的身上，本王哪里有不放行的道理？不过既然来了，就是与本王有缘，不如听本王说几句话再走，如何？”
所以你绕来绕去到底是要说什么？！
下人搬了板凳给她坐，嬴王道：“那本王可就直说了。按常理，未成亲前，你与三弟不能见面，当然更不能住在一起。如今妹妹只身入宫，无亲无友，不知道妹妹打算住哪？”
半城回应：“不劳殿下费心，三殿下会安排。”
嬴王轻笑道：“此言差矣，三弟在宫中并不十分受宠，若要安排，恐怕也只得将妹妹安排住在荨长公主宫中。我的这位荨姑姑与其他王族皆不同，先帝打天下的时候，荨姑姑一直在家乡等候，大昭国建立后，她自己从家乡来到上都城要求做长公主，碍于血统亲厚，先帝才许她进宫。她与宫中人事格格不入，性子古怪，如果妹妹在她的宫里生活，恐怕不太安稳。”
关于这位荨长公主的事，半城倒是听棠长公主提过一两句，只说她为人豪爽有担当，要半城有机会定要诚心拜见。因而半城想回怼一句“我觉得蛮好的”，但她又想听听嬴王下文，于是给他机会：“那依殿下的意思，我应当去哪呢？”
“自然是在本王府上。”
“休想！”
与半城强硬的态度相反，嬴王笑容可掬，他招乎人上茶，喝了一口才慢慢说：“雪妹妹莫生气。本王知道，你们桃花源的人随性大方，自来都是有话直说，那本王也不和你绕弯子了……”
“殿下有话请直说！”
嬴王嗔怪道：“本王正要直说呢，是妹妹一直在打断本王。”
半城再沉不住气，直接问他：“你要说这事，跟嬴王妃有关，对吗！”
嬴王笑而不语。
哼，就知道你没憋着好主意。
半城把脖儿一仰，冷笑道：“嬴王妃是我娘的干女儿、我的干姐姐。十年前，她替我亲姐姐嫁给你，促成殿下与桃花源的合作，后来我娘把她在朝中的残余力量都托付给你，助你成今日地位。”
“是这样没错。”
“现在，她仍是高贵的嬴王妃；而您，嬴王殿下，却是个背信弃义的可怜虫！”
“你这丫头！快给殿下道歉！”嬴王未显怒意，旁边的侍卫却不干了，目瞪如铜铃，像要吃了她似的。
嬴王拦下他：“不要对客人不敬。”
半城厉声问他：“敢问嬴王殿下，您是忘了当日与棠长公主的约定了？忘了那些被抛弃的将士了吗？”
“是啊，忘了。”
神色自如，语调如常。
嬴王自斟了一杯茶，又给半城斟了一杯，对她说：“雪妹妹，且听本王一言，这事你只有忘了，才能在宫里活下去。”
“凭什么！”
“如果这件事十分容易办，为什么棠姑姑不能自己来到上都城，面见父皇，诉说情缘？”
“因为娘的身子不好，要在桃花源休养……”
“那么下个月雪妹妹大婚，棠姑姑来是不来？”
“这……必是娘有苦衷。”
“对了。”嬴王循循善诱，“但并非苦衷，而是无能为力。”
半城难以置信。
嬴王道：“本王并非是棠姑姑寻找的第一位帮手，看起来也非最后一位。三十年了，棠姑姑所寻的帮手无有一人成功过。本王试过，争取过，但结局是什么？堂堂大昭王爷，差点被乱棍打死。雪妹妹，若是你，看到去路暗淡无光，一片灰暗，你怕不怕？”
“我自然……”
嬴王微微低头，语气伤感：“现在你当然不会怕，因为还不知道你面对的是什么。”
未等半城答话，嬴王又说：“雪妹妹，本王以兄长的身份规劝你，放弃吧。本王尚且做不到……不瞒你说，三弟在朝中的势力还不及我三成，他又如何做到？”
“不过是还军人一个名分……”
嬴王和蔼地说：“是啊，不过一个名分，的确没什么难的。可士兵的名分后，是将军的名分，是帝国的名分，以及更多更深入的纠葛，你和三弟根本不懂。”
将军的名分……便是娘亲的名分。可娘亲与先帝盟誓，战胜之后只以女人的身份成为异姓长公主，而不封王侯，所有军功归于平王身上。一旦女军追荣，平王一定第一个不答应。那么先皇呢？皇帝呢？还会有什么“更多、更深入的纠葛”？