（19年7月7日修改）
薛彬彬真无愧于他的名字，待人接物彬彬有礼。半城拿话刺激姜竹沧说：“我说你有时候竟然能装得那么谦逊，原来是向薛少爷学的。”
姜竹沧优雅地翻了个白眼：“我好歹也是正儿八经的王爷，我还用装？宫廷礼仪不学的吗？你是不是傻？”
半城不理他，继续粘在薛彬彬身边问这问那。
“薛少爷，我看您文质彬彬，一点儿都不像久经沙场的样子呢。”
薛彬彬有点腼腆地挠挠自己的后脑勺，笑着说：“方姑娘不必多礼，直呼我的大名就是了。我身子弱，不能像父亲一样披甲上阵，只不过曾经得令尊大人指点，因而有了一些防身的本领，修修内家功夫而已。在战场上我帮不上什么忙。”
姜竹沧插话进来：“啧啧啧，过分谦虚也是一种自负好吧？这次前新城一战，若非你发现那两个细作又反过来利用了他们，令尊怎么可能轻易取胜。”
他越说，薛彬彬越觉得不好意思，笑着对半城解释说：“方姑娘莫要听他乱讲，我只是觉得尽我所能，略出薄利而已。”
半城仍然不理姜竹沧，绕到另一边去问薛彬彬：“我打的这柄剑，薛大哥用得可顺手？”
薛彬彬含笑点头：“很趁手。听竹沧说，方姑娘没有给此剑命名，薛某不敢越俎代庖，还请方姑娘为此剑赐名。”
半城歪着脑袋想了想，若要与薛少爷相配，必要叫“君子剑”才行，但是这又会让她产生一些不好的联想，比如岳x群什么的……这不是咒人家绝子绝孙吗？
每当要掉书袋的时候她的大脑总是格外积极，想一会儿就能想起点东西来：“‘瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨，瑟兮僴兮，赫兮咺兮。有匪君子，终不可谖兮。’不如就叫‘琢磨剑’如何？”
薛彬彬还未曾出言，姜竹沧早扑哧一声笑出来，一拳锤在他的肩膀上，笑道：“意头到是好意头，就是难听了点。不过这是南王妃亲自赐名，你可不许拒绝啊！”他把话说完，故意挑衅地看一看半城的脸，以为她会气鼓鼓地说回怼他点什么，可出人意料，她竟然一脸开心，就像没听见他说话似的，又接着跟薛彬彬讨论别的东西去了。
连续吃瘪让姜竹沧濒临爆发的边缘。如果换个脑袋不清楚的人，肯定会怪罪薛彬彬过分亲近半城，可姜竹沧心里知道是半城生自己的气故意找薛彬彬说话，因此不曾出言责怪。
眼瞧着到了薛府，半城抬头看那字体遒劲的匾额笑着说：“说起来我之前到薛府来的时候，你这个主人都不在家呢。”
薛彬彬道：“我常年随父亲在外，竹沧已当了薛府的半个家了。”
她看出薛彬彬这是在把话题往姜竹沧身上引，只是闷闷地答应了一声，又不再说话。
“父亲年轻时曾受过方大侠的恩惠，因此听说方姑娘要来，特地将前庭空出来请方姑娘一叙。”薛彬彬低声对她说，“之前我听竹沧说起过棠长公主的事，我可以替姑娘慢慢拿这件事来问父亲，姑娘也答应了。今日乃姑娘大喜之日，姑娘却一定要来，不知要向父亲问什么问题？”
哪里是她一定要在今天来，只是姜竹沧办事效率高而已……
姜竹沧哼哼着说：“现在问她也白问，她要见到薛大将军本人才能想好说什么。”
薛彬彬看他一眼，点点头，让开半个身位，向半城做出请进的手势：“是我唐突了，请方姑娘进去吧，家父等候多时了。”
半城用眼神剜了姜竹沧一眼，后者耸耸肩，一脸不耐烦。
她于是大踏步走进去了，心里想着踩的是姜竹沧的脊椎骨，因此格外快慰。
“走吧，竹沧。”
薛彬彬把姜竹沧带回客房，二人坐下来品茶谈天，聊着聊着，这话题就被薛彬彬引到了半城身上：“你好像很在意她的样子？”
姜竹沧坦坦荡荡：“我自己的娘子，我为什么不在意？”
“先前你却说你只是和她合作？”
“就算是合作，今天开始她也是我的人了，难道我不应该管她的事吗？”姜竹沧一副天经地义的样子，把薛彬彬看得直发笑。
姜竹沧一拍桌子：“你笑屁啊！”
薛彬彬立刻收住了笑，可眉眼之间却还荡漾着趣味感。他问道：“你是真的不知道方姑娘生气的原因吗？”
姜竹沧没好气地说：“我不知道，难道你知道吗？”
薛彬彬道：“我当然知道啊。”
姜竹沧更生气了：“知道就知道呗，有什么了不起的，你至于笑得跟朵菊花似的吗？”
……还是等一等再和他说吧，现在这个节骨眼，他什么都听不进去了。
薛彬彬愁苦地按了按自己的太阳穴。
***
因为有姜竹沧引领，半城曾经到薛府来过几次，只当过每次都是直接从薛彬彬的屋子进入两个年轻男孩的密室，从来没有到其他地方去过。今天走了旁的路，倒更发觉将军府的气派之处。
她进入大厅，英武的大将军正襟危坐，居高临下。
薛明大将军带来的威压是与嬴王那种天生贵气所不同的。他的脸上、手上布满伤疤，肌肤纹理粗糙，方鼻阔口，肩膀宽厚，双腿也粗壮有力。
见到半城进来，薛明迎上来，恭恭敬敬地行叩拜大礼道：“臣薛明，见过南王妃。”
半城一凛。
她一直想着自己是桃花源的庶人，见了谁都要参拜，刚刚发怔，是在想究竟应当用什么样的礼节来面对这位劳苦功高的大将军，没想到薛大将军竟然先她一步跪倒便拜。
她这才后知后觉，原来她已经是南王妃了。
“薛叔叔不要客气。”
二人分宾主落座，薛明将下人都支了出去，不慌不忙地问半城：“不知南王妃有何事要向臣询问？”
半城轻咳一声，慢悠悠地小啜了一口香茶，脑子里极速运转。
“我能接触到的人中，荨姨是女流之辈，我爹娘远离朝堂多年，嬴王深不可测，南王年轻气盛，而薛叔叔您，是对朝廷局势最为洞悉的人。所以我接下来的问题，请您一定要如实回答。”
薛明眉心处那道竖纹更深了些：“请南王妃赐问。”
“据我所知，大昭国建立之前，当今皇上并没有接触过巫族势力，而初安二年皇上登基时，巫族早已被软禁于锦州，那么，请您告诉我，皇上为何痛恨巫族到这种地步？”
听到半城口中说出“巫族”二字，薛明的脸色就更加严肃，待她将问题问出口，这位大将军啊呀一声，脸色铁青。
“我们年轻一辈没经历过，因此知道的都是些模糊的信息。我听说那一年，您从五品偏将军擢升为一品大将军，因此我猜测您与当年的事有关，请薛叔叔把与巫族有关的事原原本本讲给我。”半城放柔了语气，补上了一句：“这也是……为了南王，为了薛府。”
“南王妃此话怎讲？”
“南王认为他娶了巫族天女，就不会再有继承皇位的机会。贵公子与南王交好，如果嬴王登基，应当会撤掉薛叔叔的大将军职位吧。”
薛明不语。
他像一尊铁塔一样坐在那里，一动不动。
但半城知道，他是在思考到底说还是不说。
“如果巫族与皇族历来有着不可调和的矛盾，那么我也很怀疑天女入宫的目的。一切为了大昭国，还请薛叔叔告知。”
他哎呀一声慨叹，撩衣跪倒，对半城说：“不是臣不想说，实在是及到巫族的一些机密，臣无论如何不能透露，请南王妃恕罪。”
机密？
巫族能有什么机密？
半城一时犯了难，巫族的事情她早了如指掌，但荨长公主调查巫族典籍此事也是机密，不能随便跟别人说。那她要如何才能让这位大将军开口呢？
正在她不知如何是好的时候，门外突然传来由远及近的脚步声。
别人的脚步声她倒是听不出来，却有一人她一听就听出来了——南王姜竹沧。
他来做什么？
怕我不知道问什么，特地来看我笑话的？不至于吧？
小厮在门外禀报：“老爷，南王与公子来了。”
薛明抬起头来，用询问的眼神看她。半城只好向门口努努嘴，示意他开门。
姜竹沧大摇大摆走进来，这生龙活虎的样子一点也不像才被半城暗暗打击过，薛彬彬站在门口，见屋中二人神情严肃，有些尴尬地说：“南王殿下一心要来，我没能拦住，打扰二位了。”
薛大将军粗硬硬地说：“没关系，都是自家人。”
趁着薛氏父子对话的功夫，姜竹沧赶紧凑过来小声问半城：“怎么样？”
半城没功夫和他计较别的，更没工夫使小性子，只得趴在他耳边简短截说：“我问他皇上与巫族的渊源，他不肯说。”
“不说？”姜竹沧轻蔑一笑，“有我呢，不怕他不说！”