杜逢时从外边回来，见挂号处的窗口放着一封张全义的信，就顺手捎进院里，放在西厢房的窗台上。张全义隔窗看见了，开门取信，想说声“谢谢”，杜逢时已走进东厢房去了。

这是一封奇怪的信——只有抬头，没有落款，而且公然进行要挟！

张先生全义大鉴：

先生乃金府之第一大孝子快婿，九城闻名。然先生如何尽人子之孝、人婿之义也？私心自然了了。若先生尚有意顾全此全孝全义之名节，烦劳大驾，帮鄙人妥办一事……

看完这位“鄙人”交办的事由，张全义差点儿气炸了肺！他想将信撕掉，却是手不听心，眼不听脑，从头又看一遍，直至手中信纸抖动得字迹模糊，无法卒读……

这天黄昏时分，金一趟坐在北屋正厅的太师椅上，杨妈一边擦拭桌上的小摆设，一边慢条斯理地跟他聊天儿，“……您忘啦，上月张道长还来过电话呐，说是进城来了，上道教协会开什么会，道个歉，没工夫过府来瞧您啦。”

“对对对，你告诉过我的。张道长寄情山林，我们当然是不该老打扰他。不过，这回全义不是也得了个儿子吗，这就勾起我对老友的思念了。”

“是啊，想当年张道长把全义给您抱来的情景，就像是昨天呐。”

“嗯，虽说事隔四十年了，可今天这个小小子儿的眉眼口鼻，一下子又让我想起当年全义那怜见儿的小模样啦。咱金家说不定确实有仙缘——神仙一而再地给送儿子来，续老金家的香火，回报咱这份善心吧！”

“是！是！赶明儿张道长来了，一准儿也这么说……哎，老爷子，明天又逢十五啦，要没别的事儿，我可得去预备预备啦。”

“快去吧。把料多备出点儿来，我也好多揉几丸儿。”

“甭介，岁数不饶人，跟往常一般儿多就行。”

“还是多揉点儿好。年岁不饶人，积善须及早。老天爷对我金家不薄，给了这秘方儿当嚼谷，又两代送子续香火，我不是那知恩不报的人……”

天儿不早啦，杨妈挎一篮子线香和蜡烛，叫了张全义当帮手，拎一桶净水，夹一摞草药包子，一同来至后跨院那三间小瓦房门前。杨妈掏钥匙开门进屋，张全义站在门外，把篮子、水桶、药包子一样样地递给她，自己始终不肯迈进门槛一步。

此时前院偏偏传来小王的呼叫声：“收电费啦！”

杨妈是金府的总管，闻声出屋，没锁门——那只黄铜老锁开一次且得费点手劲儿呐，交待一声：“你在这儿瞧着点儿，我交了电费就来。”

张全义跟着杨妈往前院走了几步，看看左右无人，又踅回来，直奔小瓦房门口，刚迈进一只脚，又缩了出来。后院树多，天色渐暗，张全义脸上一层阴霾。树上飞起一只鸟，扑棱棱的响声也吓他一跳，从门口跑开，又被树根绊了一下，几乎跌倒。这些莫名其妙的动作，只能说是“鬼使神差”。

他心神恍惚，快步走回小瓦房门口，又站住了，望着那黑洞洞的屋子，简直像是一座坟墓，早已忘了杨妈的嘱咐，气冲冲地离开了后院。

第二天早晨，小王拿了一块漆写的“今日停诊，全天谢客”的木牌子，挂在大门外。这是多年的惯例了。连仁德胡同的老街坊们都会向那吃了闭门羹的病人解释：阴历初一十五不看病。为什么？金一趟他得沐浴熏香，更衣斋戒，安心静气，亲手制作再造金丹。

每逢这个日子口儿，金府大宅院里也是安安静静的，人们说话都是细声细语。只有天空的鸽哨时远时近地响着。

后跨院小瓦房的堂屋里，长条供桌上点着两支蜡烛，金一趟身着素服，毕恭毕敬地对着北墙上的镜框——身穿清朝官服的中年人照片作揖，回身接过杨妈手中一炷香，插进铜香炉。如是，他拜了三拜，上了三炷香，便走进西耳房去了。

金一趟端坐在硬木大案子前的方凳上。杨妈将那盏点亮了的老式煤油灯移近一些。金一趟心中祷告着，祈求大吉大利，双手捧起红油油的竹根签筒摇几摇，抽出一根竹签儿，放在灯下，对照着签号“寅五”去翻阅签书上的偈句。

青龙白虎不相容，二女同堂是非生。

若盼燕子衔泥日，破衣烂衫熬过冬。

金一趟直摇头：“不吉利！下下签儿。”

杨妈劝说：“再求一签儿吧。”

金一趟虔诚祝祷，又求一签，那签书偈句竟是：

林冲误入白虎堂，可怜烺子一命亡。

虽有和尚来相救，贼官又烧草料场。

金一趟大惊失色，也不搭理杨妈了，弯腰在案子上磕了头，双手颤抖着再求第三签。那偈语更伤人。

火烧连营七百里，刘备托孤惨兮兮。

鞠躬尽瘁扶后主，阿斗荒唐不思蜀。

金一趟吓得往后一仰，几乎跌倒，杨妈急忙扶住。他绝望地叫着：“怎么全是凶签儿啊？！”撞倒签筒，踉踉跄跄逃出了小瓦房。