张全义一夜没有睡好，直到天色微明时，似乎是迷迷糊糊地睡着了，却又仿佛没有睡着。六点多钟，他醒了，觉得脸颊干涩、额头隐隐作痛。他想睡，可横竖是睡不着了。他爬起来，到院子里洗漱完毕，回到西厢房外间，坐到自己的写字台前。

夏日的晨光透过窗棂，柔柔地投射在那一摞一摞线装医学典籍上。应该说，每天的这个时候，是张全义最为愉悦的时刻，他几乎每天都由此踌躇满志地开始工作。然而今天，他坐在写字台前仍觉无着无落。昨天那封信，像一个巨大的阴影，使这晴朗的早晨也显得暗淡无光。

张全义这时候听见了窗外传来忙乱的脚步声和杨妈的喊声：“……哟，老爷子，这是怎么啦！怎么啦！”紧接着，她又喊金秀和全义：“……快来！快来！”张全义一惊，把手头的书本扔下，起身朝窗外望去，只见杨妈撑着矮矮的身架，扶金一趟进了北房正厅。张全义离开案头，打算过去，突然又想起了什么，迟疑了一下。这时卧室里的金秀也在叫他了：“全义，杨妈叫咱们呢。爸那边好像有点事，你快过去看看。”

“是啊，我正要去呢！”张全义一边应着，一边跑了出去。

金一趟已经被杨妈扶到沙发上坐定了，可他好像还没有从丧魂落魄的心境中解脱出来。他的额头上汗津津的，眼角闪着泪花，一双手分别抓住了单人沙发的两个扶手，哆嗦着、抖动着。

杨妈在厅里跑来跑去，端脸盆，倒热水，投毛巾，又把那热腾腾的毛巾蒙在手掌上，小心翼翼地伸到金一趟的脸上，揩着、劝着：“老爷子，您沉沉气儿，沉沉气儿。”

金一趟等杨妈把脸上的毛巾移开了，连连“唉”了两声，说：“杨妈，杨妈，你知道的啊，昨儿咱们还说起吧？我们老金家守着这点儿老天爷赐的嚼谷，哆哆嗦嗦这么多年，可没有半点儿不敬呀，可这是怎么了？这是怎么了？老天爷啊，莫非你这会儿倒要收回我的嚼谷不成？……”

金一趟只顾自己唠唠叨叨，哪里想得到杨妈还整个儿一个糊里糊涂，不明究里。杨妈见他腮帮子的肉又哆嗦了起来，哪里还敢深问，忙说：“您别想了，也别说了。您越说，我可越糊涂了。天大的事儿，先沉沉气儿再说，行不？”

金一趟说：“吉签儿没了，一根儿都没了。一水儿的凶签儿，一水儿的！您说，这不是老天爷要收我的饭辙又是什么？是什么？……”

杨妈的嘴张了张，半天说不出话来。这消息确实是太令人吃惊了。金一趟做金丹四十年，杨妈也侍候了四十年，签筒换过几只，签子也换过几把，可从来也没发生过这样蹊跷的事。杨妈真恨不能立刻去后跨院看个究竟。然而，看了看金一趟，她赔着笑脸说：“不会是这样，老爷子！您别着急，一会儿我再看看去。我寻思着，是您昨儿晚上没睡踏实，眼睛花了，打了眼了！您别起急，别介，当心身子骨。定定神儿，定定神儿……”

张全义早就进了北房正厅了，只是因为杨妈给他使眼色，他迟迟不敢搭腔。金秀随后也跑了进来，头发披散着，显然刚刚从床上爬起来。她悄悄走到杨妈身旁，帮她投毛巾。

不知是杨妈的劝管了用，还是金一趟自己精疲力竭了，他不再说什么，闭目调息，偶尔嘘出长长的一口气，随后是摇头，是叹息。他的那颗心，似乎很难因闭目调息而平静。

是的，对金一趟来说，那一根一根主凶的神签儿，简直有如当头的乱棒，打得他蒙头转向。自从他从他的恩师手里接过这“再造金丹”的秘方，还从来没有发生过这样致命的事情。摇出凶签儿的时候自然是有的，可这一次，摇一回，凶；又摇一回，凶；第三回，还是凶！拿过来签筒子，倒出来一根一根点，一根一根点。吉签儿，压根儿就没有，一根儿也没有，一水儿，凶，凶，凶！……天哪，这不是天意是什么！恩师端坐在太师椅上，身着马褂，银须飘拂。恩师的身后，匾额高悬，香烟缭绕。这画面即便今天回想起来，金一趟也觉得那太师椅上端坐的，不仅只是他的恩师，而是一个神。师傅的训示，也仿佛是来自旷远的神的声音：“我还得叮嘱你，金丹之事，不可轻举。一要择日，非初一十五，或另有天启，不可为之；二要郑重，沐浴熏香，澄神静虑，不可简慢；三要问神。喏，把这签书签子都拿去吧，记着，摇不出上上吉签，不可轻举妄动……”几十年啊，金一趟岂止是牢记了这一切，每逢他按照这叮嘱去做的时候，他觉得自己身体上的每一根发梢，都透出肃穆来。天意好像也因此格外垂顾于他，几乎从来也没有使他为难。可是今天，今天哪！

这一切给张全义带来的震惊，一点儿也不亚于金一趟。只不过金一趟感受到的，是神的威慑，而张全义感受到的，是一个卑鄙小人的法术罢了。看着沙发上长嘘短叹的老人家，张全义只觉得脊背后透出一阵一阵森森的凉气来。他对后跨院发生的事情没有丝毫的怀疑，因为他知道这事情和衣袋里的匿名信紧密相关。不过，他还是恨不得立刻跑到后跨院，亲眼验证一下这事情的真实性。

趁金秀给她父亲擦脸的时候，张全义和杨妈换了个眼色。他们又用目光暗示金秀在这里照看，一前一后，出北房正厅，奔后跨院去了。