高天山一直担心夏雪的安全，每天只要发现夏雪还在加班，就悄悄地去人民医院等夏雪，然后悄悄跟着，把她护送回驻地，这样做了好久，一直没有人发现，高天山暗暗庆幸，也觉得有一种满足和安慰。送走李丽，高天山来到医院的对面等夏雪，拿出手机看了一会儿新闻，一抬头吓了一跳，发现夏雪站在他身边三四米的地方看着他。高天山看看她，打趣道：“你吓死我了！我怎么没看见你？我只是出来散散步。”
夏雪没理他，转身走了。高天山赶紧跟了上去，向夏雪解释，只是害怕太晚了不安全，因为保护援疆干部的安全也是他的责任。
夏雪明知故问：“我的安全有那么重要吗？”
高天山不置可否地回答她：“那当然了！十年援疆，数以万计的援疆干部要过来，万一有一个人出了事，以后援疆干部谁还敢来？那影响多坏呀！”
夏雪带着情绪，走路的速度很快。网吧门口前前后后冲出了七八个十七八岁的小伙子，在追着一个小伙子打。高天山看见了，大喊一声，冲了上去，把那个挨打的小伙子拉出来，拉到自己身后。结果领头的二话没说就抓住高天山打，一帮人冲上去围殴高天山。接到夏雪的报警，警车拉着警报开了过来，警察将打人的家伙按倒。高天山从地上爬起来，十分狼狈。
第二天，高天山的腮帮子上有块瘀青。艾山县长用嘲笑的口吻对他说：“高副书记，你实在是太辛苦了，白天要忙着政务工作，晚上还要帮忙维持治安……你说你的工作都干到前面去了，把我这个县长搞得很被动啊！”
高天山骂艾山没良心，不知道关心他，艾山则直接回复他活该，气得高天山不行。
艾山疑惑地问他：“哎，我就是不懂呢，你给我介绍介绍，夏雪比其他女人好吗？一副不招人待见的样子，也就是个半老徐娘。你大半夜还偷偷摸摸去接人家，看你那没出息的样子，还吃回头草啊？……”
正在这时，公安局干警打电话来汇报：“七个人都抓到了，是一帮不务正业的闲散青年。”高天山想想这些闲散青年一没有工作，二没有技术，在社会上游荡，必生是非，突然间有些激动，说：“艾山，我们的交钥匙项目就办一个职业技术学校，免费让这些孩子来学习，掌握了一技之长就能服务社会，而且还减少了社会不稳定因素！”
艾山县长一直想办一所职业学校，苦于没有资金，听高天山这么一说还来了兴趣，只是担心学生没有积极性。高天山又说道：“学费、食宿费全免，为什么不来？而且你看呀，我们还可以和招商引资进来的企业对接起来，企业需要技能人才，我们就订单培养，既解决了企业用工难，又解决了就业岗位，增加群众收入，这件事有着很大的现实意义，社会效益、经济效益双赢，何乐不为？”
艾山还是有些顾虑，觉得要慎重对待，认真调研。
高天山觉得艾山说的有一定道理，经过认真思考，他到地委向秦海良总指挥汇报了自己的想法。
秦海良对教育援疆这一块一直有自己的见解，认为只建几所学校是不够的，智力援疆不但包括对教育的基本建设投入，还有对教师队伍的培养，更重要的一块应该是解决当地待业青年的就业问题，结合产业发展，办好职业教育。他多次在援疆指挥部的会议上表述了这些想法。当听到高天山的汇报时，秦海良非常开心，只是不动声色地说出自己的担忧：“建一个综合的职业技术学校，想法是好的，但是你想过一个问题没有，这个学校和社保局的就业培训中心、农技学校的功能性重叠了。”
“对呀，就是要把这两个学校合并到职业技术学校。我明白您的意思，这可能会触动一部分人的利益是吧？”看到高天山的态度很坚决，秦海良非常赞赏，告诫他一定要尽量地把冲突降到最低。得到秦海良的首肯，高天山坚定了自己的信念。
高天山和叶诚谈起办职业技术学校的想法。叶诚不客气地质问高天山：“你能不能安稳安稳，哪儿有雷你往哪儿蹚，你是不是热衷搞矛盾？”高天山奇怪地看着他，问他什么意思。叶诚说：“你要搞职业技术学校，把农技学校跟人保局的职业培训中心合并，教师用不了那么多，让谁干不让谁干？涉及个人利益，怎么协调得了？搞不好就出大问题！还有我不该说的，国家每年都有财政拨款给到他们学校，这笔资金怎么配置都是他们自己说了算，合并之后怎么办？没钱没权，哪些干部会干？高天山，你上下嘴皮子一碰倒是简单，你知道会产生多少问题吗？”
高天山理直气壮地反问：“怕碰钉子就不碰了？哪一次改革不是牺牲一部分人的利益，遭遇重重阻力才能完成？”
叶诚被高天山说得没话，不再反对合并学校，但是提出了条件，校长让就业培训中心的主任干！高天山直接拒绝了他。
叶诚没好气地说：“这两个学校是我分管的，我总得替我的干部着想吧！”
高天山不给叶诚留一点颜面：“你总算把实话说出来了！龚书记说你光想自己的那点工作，缺乏大局意识，我看没说错！就你这个水平，常务干着都费劲，干县委书记？你还嫩着呢！”
叶诚备受刺激。
高天山送夏雪挨打的事情成为新闻。楚小娴看到高天山，表情复杂，直截了当地对他说：“你喜欢夏姐，虽然你不承认，但是我能感觉到。”高天山惊讶于楚小娴的直接。楚小娴继续说着：“看来我的直觉没错。……高副书记，我很敬佩你，但是在这件事上，你不够光明磊落。”高天山严肃地告诉楚小娴：楚小娴和他之间只是同志关系。楚小娴如梦初醒。
学生们在进行双语成果汇报演出。这个活动是陆永生负责组织的，效果非常好。陆永生时刻关注着高天山和叶诚等县领导的反应，领导们鼓掌，陆永生也开心地拼命鼓掌。玉山江坐在他旁边，眼睛不屑地直瞟他。
玉山江笑着说：“巴掌都拍烂了，也没见领导看你一眼。”
休息时，玉山江一本正经地恭维陆永生说：“陆副局长，这个活动搞得非常好，非常有意义，显著突出了双语教学取得的可喜成绩！”陆永生没理他。玉山江从兜里掏出了一块和田玉，说可以一万块卖给陆永生。陆永生以为玉山江又在骗他，就闭目养神不理会。玉山江让坐在一旁的何若男鉴定一下。何若男直呼好玉，陆永生的眼睛眯了条缝，看向那块玉，当听何若男说那块玉在滨海能够卖到五六万之后，陆永生一把把玉抢了过来。
陆永生很兴奋地说道：“好，男子汉一言九鼎，驷马难追！一万块钱，我买了！钱先欠着。嫂子，玉你拿回滨海卖三万块钱，卖出去给你10%提成！”
玉山江一听就急了：“陆永生，我给你是让你留着，作为咱们兄弟感情的见证！你转手就给卖了？这么卖我不会啊？！”
陆永生笑嘻嘻地：“咱们兄弟感情都在我心里装着，啊？我陆永生被你遛了这么久，总可以尥回蹶子了吧！哈哈哈！”
何若男捂着嘴笑。玉山江气得直挤眼。
李丽来到新疆以后，一直在照顾病中的岳季，每天扶着岳季练走路。岳季和金博为了感谢大家的帮助，决定晚上请大家吃个饭。高天山及全体援疆干部和家属都来了。金博动情地感谢大家：“原本我们所有人都不认识，因为援疆的机缘把我们组合在了一起，在新疆这个地方，大家伙的心连在一起了，都成了兄弟姐妹，后方家属们因为援疆，也都紧密地联系在一起了。我感谢新疆，让我有了像亲人一样的好大哥、好兄弟、好姐妹！我和岳季敬大家一杯，没有你们，就没有我们今天的幸福。谢谢你们！好西！”
李丽也挺来劲，说：“金博太客气了，我们援疆家属互相帮助是应该的！援疆就是一家人！我一直想跟你说呢，你一千五一个月雇那个保姆，我看干得也不行呀！卫生间洗脸台子脏成那样都不擦，成天到晚坐在床边上嗑瓜子，收拾得都没自己糟害得多！钱都白花掉了！你把钱省下来，岳季有我照顾着，你放心好了！”
陆永生心中一直盼望李丽回滨海，于是反驳：“人家照顾也不是一天两天的事，现在把人辞掉了，过两天你走了还不是要找人？”
“我就是说不走了呀！”陆永生完全被她的话惊呆了。
李丽转向高天山：“高副书记，我跟你说说我的想法，你看行不行呀？我家闺女在北京上大学呢，家里就我一个人也没什么事的，我想就在新疆多待一段时间，一方面照顾照顾永生，另外我还能照顾岳季，外面雇保姆总没有我们姐妹照顾贴心，这样多好呀？”
高天山、何若男和夏雪他们都对李丽的这个提议很赞同。唯独陆永生着急得不行！岳季高兴地拍巴掌，她很喜欢李丽，觉得李丽说话有趣，人也直爽热情。李丽有自己的小算盘，所以不等陆永生反对，就吩咐金博不用订她的回程票了。金博看到陆永生一直朝他挤眼，就明白了他的意思，所以只好谎说票已经订好了！并且借口是打折票，没法退。陆永生、金博和柯平三个人对视，心照不宣。
李丽搞得挺郁闷，说：“金博你这个人也是，我们好不容易来一趟，你问都没问就赶我们走！”
金博装得很像，就坚决推脱着说票不能退。其实想帮助陆永生将李丽送走。岳季则十分想要李丽留下来，就怂恿着金博给李丽出退票费。金博为难地看了看陆永生，只好答应了。
酒喝了不少，陆永生、柯平和金博三个人去洗手间，开始谈论李丽留下来的事情。金博觉得有些对不住陆永生，先开口说：“我们三个一世聪明，今天被你家李丽一口袋收了！”“就是，老陆，你老婆怎么会那么爱你呢？我就想不通了。”柯平也附和着调侃。金博和柯平这俩家伙根本就是个落井下石的家伙，看陆永生都这么可怜了，没有安慰的意思，依然是你一句我一句地打趣他。陆永生气愤不已地说：“金博！我今天就是栽在你跟你们家岳季手里，你还好意思说我！”金博赶紧摘干净自己：“这能怨我呀？没有岳季她也能编出其他理由，你没见她爱你都爱疯狂了！爱你你就跟他好好过呗！”陆永生无奈至极：“妈哟……我上辈子肯定是十恶不赦，派了她来惩罚我！……”陆永生转过身，又拿脑袋撞墙去了。
酒桌上人们频频举杯，气氛热烈。楚小娴喝着闷酒，高天山让她少喝一点。李丽过来敬酒，说：“高副书记，你是好领导，我们援疆家属们都夸你呢！我敬你一杯！”楚小娴站了起来，说：“高副书记喝不了酒，我帮他代酒吧！”高天山笑了，说：“小楚，这代酒的工作你不用做了，你喝多还不如我喝多呢。”楚小娴心里有些酸酸的：“那让夏姐代吧，你们也是同甘苦共患难过了。”夏雪看了一眼楚小娴，大家都意识到话里不是味儿了。楚小娴又转向夏雪，酸酸地说：“夏姐，我们也干一杯吧！我们同处一个屋檐下，难得你这么照顾我。”夏雪看了她一眼，只是冷冷地说：“我不会喝。”
楚小娴没说什么，一口气把酒干掉了，拿了自己的包，踉踉跄跄地走了。
金博扶着楚小娴走在空无一人的街道上。楚小娴伤心欲绝，她流着眼泪，天空淅淅沥沥地下着雨，让楚小娴无限悲催。
吃完饭，高天山去看望楚小娴，觉得他应该向楚小娴解释清楚，开口说：“本来，我可以不用来跟你谈。但是我想还是有必要跟你说清楚。夏雪，是我的前妻。我还爱着她。”
楚小娴愣了许久，这样的现实让她不可思议和难以接受，苦笑着：“我现在才明白，我的出现就是个笑话。是所有人眼里的笑话。”
高天山摇了摇头，看着她：“伤害了你，责任在我，我也没有你想象中的完美。小楚，这只是你人生中一段微不足道的插曲，你还有更丰富更美好的生活。事情已经这样了，不要让我们再尴尬下去了。你的一年半援疆支教时间差不多到期了，如果还想接着续的话，可以去中学工作。”
楚小娴的眼泪下来了，喃喃地：“我要走了，我的心很痛，真的。”她近乎乞求地看着高天山：“可以抱抱我吗？”高天山凑近了楚小娴，楚小娴抱住了他。楚小娴号啕大哭，像个孩子一样。高天山抱着她，心情沉重。走廊里，夏雪靠着墙站在门外。楚小娴的哭声凄厉，惊动了所有的援疆干部。
三天以后，楚小娴办完了回滨海的手续，结束了支教生活。
清晨的金胡杨村刚刚从沉睡中苏醒，生机勃勃。
顾家一吹了几声哨子，将在外面玩耍的学生们都叫到教室内开始上课。突然发现孜亚和苏皮没有来。一个学生说他们俩昨天去金胡杨村的姑姑家了，还没有回来。又有一个学生说在上学的路上看到了狼，顾家一心里猛地一紧，这一带经常有狼出没，他顾不得上课了，向叶尔羌河谷跑去，焦急地在戈壁滩上跑着，喊着孜亚和苏皮的名字。
在绿洲边缘的一棵树上，顾家一发现了孜亚和苏皮。他们爬在树上躲狼，已经好几个小时了，看到老师，他们开心地大叫。顾家一将两个学生小心地从树上抱了下来，紧紧地搂着他们，背着苏皮，拉着孜亚回到学校。
正在上课，顾家一接到高天山的电话。顾家一心情悲伤，对努尔娅说：“楚小娴要走了，我去送她！”顾家一来到县城汽车站，汽车站嘈杂一片，他拨开人流，四处寻找着，人声鼎沸。
顾家一放声大喊：“楚小娴！”
楚小娴隔着窗帘，看着窗外，发现了顾家一左顾右盼的身影。顾家一打来电话，看着闪动的号码，楚小娴没接，看着顾家一着急的样子，脑海里突然涌现出一幕幕往事：在大学里，宿舍楼下，夕阳中，楚小娴走到阳台向下看去，顾家一站在楼下，向上仰头看着，露出了微笑；在学校的足球场旁，顾家一穿着足球运动服，在足球场上站着，看着这边，楚小娴在球场边坐下，抬头看球场，看见了顾家一，顾家一冲她笑着，随即被后面冲上来的一个球员撞翻在地；在城市的大街上，楚小娴和另一个女孩挽着手逛街，那个女孩回头看看，冲楚小娴耳语，楚小娴回头看看，后面不远处，顾家一在跟着她，冲她笑了……
楚小娴想着想着，不经意间哭了，难以自持。汽车发动的轰鸣声吸引了顾家一，他看见了楚小娴。楚小娴在车里抹着眼泪看着他。顾家一追着汽车跑了一程，站住，痛苦地看着若隐若现的楚小娴，泪水模糊了双眼，直到汽车从视线消失。
楚小娴泣不成声。