龚书记对高天山说道：“你真能给我找麻烦，我要是支持你搞这个职业技术学校，得有多少人背地里骂我，要是不支持吧，我这个书记又没水准了。你是将了我一军！你想清楚了？事情是你挑的头，出了问题，扛不扛得住？”
高天山说：“疆南县要发展，人才是基础，技术学校运转起来，人才支撑就有了保障！风险再大，也值得冒！”
龚书记说：“好！既然你有这么高的热情和决心，我就支持你！”
叶诚并不热心高天山建职业技术学校，他觉得合并两所学校建职业技术学校风险太大，涉及合并两所学校教职工的安置、资产的清理重组，阻力太大。疆南县就巴掌大块地方，两所学校的领导和教职工都是抬头不见低头见的熟人，各个层面的关系交织，错综复杂，就像一个巨大的蜘蛛网，自己置身其中会得罪很多人。但此事是高天山提出来并牵头做的，他也不便反对。因此他的态度就是既不支持也不反对，能提供的便利尽量提供，但却找各种借口推脱尽量不参与具体工作。
高天山主持召开职业技术学校筹备协调会。叶诚借口有别的工作没有参加。事情果然不出叶诚所料，培训中心的主任和农技学校校长意见都很大。因为是县委决定了的事情，他们也没敢明着反对，表面上是坚决支持和配合，但却提了一大堆难题，主要有两条：一是合并后会多出很大一部分无事可干、无岗可上的人，这部分人的安置难；二是有一批职工是行政编制，合并到职业学校就成了事业编，职工不愿意。要高天山给出明确意见。
高天山说：“复杂问题简单办，机构臃肿的，男的五十五岁，女的五十岁，一刀切，待遇不变，一律退休。身份问题没办法解决，去了学校一定是事业编制身份，如果有意见，就看他们自己选择。”
算是给会议定了调，也没有人反对。
会后，玉山江和陆永生去找高天山。陆永生说：“看样子还不错呀，这两个校长还蛮支持的，我心里的石头就放下了！”
玉山江说：“我们的香香太单纯了。他们要是拍案子跟你吵，我倒不担心了，这么配合，没道理。他们内心要是接受了学校合并，就会考虑谁能当上职业学校校长，两个人咋会这么团结？这边唱着那边和，怪得很。这是最可怕的一种现象，两个人团结在一起，就说明他们根本就没想过能合并成。我的建议，对手有多大的能量，让他们都放出来看看，都放出来之后，我们就能找到弱点攻破他！”
高天山对玉山江的话非常重视，也觉得自己把问题看简单了。
高天山向艾山告状：“叶诚什么意思？开会也不出面，有情绪是吧？明哲保身这一套学得倒不错，他想躲？门儿都没有。”
艾山笑着说：“他是不想陪你蹚浑水，裹一身泥，洗不干净，树敌太多，对叶诚不利！你自己找的事，自己兜！”
高天山无话可说。龚书记又召开会议，提议成立职业技术培训学校建设领导小组，由高天山同志任组长，叶诚担任副组长，统筹主抓日常工作。教育局局长玉山江，人事局局长，农业局局长为领导小组成员。没有人反对。叶诚说：“我手头上的工作都转不开了，我怕精力不够分担，工作做不到位……”
龚书记回道：“人事局是你分管的，你又分管建设，你当这个副组长配合高副书记工作最合适不过！”
高天山、叶诚和艾山一起吃饭。说起这件事情，叶诚认为又是高天山提议，自己被逼上副组长的位置，十分不满：“你这不是绑架嘛！你这个人，自私得很！你搞援疆项目，搞得好了，指挥部那儿有功，滨海市有功，干得不好，拍拍屁股走人！我呢？干好了，要挨下面的干部们骂，干得不好，要挨龚书记骂！你咋不替我想想？！”
高天山诉苦道：“理解兄弟吧，没你我真摆不平。”
艾山说：“兄弟之间有事情要商量！”
高天山笑：“我不拴上他还行？天地良心，我干这件事，从来没想过邀功请赏！而且我也想到最坏的结果了。打虎亲兄弟，再说，干活总得要政府出面吧？”
叶诚说：“三个学校并一个，后勤保障三套变一套，人员去留问题，怎么安排不得罪人？你提了方案，自己往后缩，把我往前推！”
艾山看这样争执下去也不是办法，说道：“叶诚，你想置身事外也不可能了，高天山不了解的，你要多提醒他，遇到矛盾问题，你要充当润滑剂，争取把矛盾化解到最小。但是对叶诚的难处也要考虑到，都不容易！”
高天山呵呵笑起来：“还是艾山的话有水平！你这个县长当得我服气。”
叶诚无可奈何。他们商量，要成立职业技术学校筹备工作的一个资产清算组和一个职工安置组，筹备组安排玉山江负责。审计局负责资产清算组。对职工安置组有了不同意见，叶诚坚持让陆永生来担纲。
高天山找来陆永生，交代了让他负责职工安置的想法。陆永生嘿嘿地笑着：“高副书记，您太瞧得上我了，搞技术我是强项，你让我搞职工安置，我哪儿干得了啊？您是小材大用！我怕我干不了影响了大局，给援疆干部丢了人！那影响多不好呀。您是把铁丝当钢筋用，真是难为死我了……”
高天山说：“好钢用在刀刃上，就这么定了，别啰哩啰唆。”
陆永生直摇头。
顾家一拿着手电筒在检查孩子们睡觉情况，检查完，忽然看见不远处站着的努尔娅。努尔娅问道：“你要走了吗？”顾家一沉默地点了点头，无限伤感，努尔娅抹着眼泪回到宿舍。早晨，顾家一背着行囊出门，流着眼泪走了。孩子们流着眼泪，依依不舍跟在他的后面。
顾家一向高天山和玉山江告别。
顾家一说：“我是因为楚小娴才来的，她现在走了，我留下也没什么意义。”
高天山说道：“楚小娴就是你活着的意义吗？家一，爱情是不能强求的，也不是人生的唯一目的。人生还有更重要的意义。我跟你说说新疆农村给我的感受吧。我们在改善民生上面下了很大力气，卫生、教育、改善住房、招商引资，包括马上要开工的职业技术学校，等等，都是为了老百姓能过上幸福安定的好日子。我们所做的这些工作对百姓是有益，但是他们的根本观念并没改变。职业技术学校让他们学一门技术，掌握一个安身立命的手艺，他们得去学才行呀！企业进驻了，他们可以去打工，他们得去才行呀！我听过就是全部免费，有的家长还不让孩子去读书的故事，观念如果不彻底变化，一切还不是枉然？有线电视村村通，全国几十个卫星频道都有，全国发达地区的情况都能看得到，内地人艰苦奋斗的精神，对现代化的幸福追求，怎么就不能互相影响呢？我不能理解。后来我发现问题还是出在了语言的障碍上，隔断了我们民族之间的正常交流。语言造成了文化的隔绝。社会发展到现在，几乎没有任何一种文明是独立存在的，故步自封就会闭关锁国，落后挨打，甚至消亡。改革开放三十多年，加入wto，融入到了全球经济一体化，才有了今天的成果。随着国家西部大开发战略的政策倾斜，我相信千年前的宏伟局面会重新开启。明白这些，你们就该知道，你们现在所做的工作多么有意义，它几乎决定了孩子们的一生，这些孩子长大以后，是故步自封，还是可以开放地融入这个世界，这把钥匙，就掌握在你们手里，多么希望你们感情的世界里除了爱情还会有责任和使命。”
顾家一听得感动不已，茅塞顿开，激动地表示继续留在新疆，从高天山办公室出来，觉得天是那么蓝，阳光是那么明媚。他去了一家超市，买了四公斤大白兔奶糖，那是孩子们最喜欢吃的美味。顾家一回到了金胡杨村小学。他的回归让努尔娅和孩子们惊喜异常，格外感动。
对援疆家属后援团来疆南县，所有援疆干部高兴万分。唯独陆永生天天苦着脸。李丽什么都要管着他，让他觉得没一点儿自由，想方设法想让李丽赶快回去。
下班的路上，高天山问道：“你和金博在密谋什么？想赶李丽回去？”陆永生说：“我是真受不了了，本想着援疆能躲几年清静，没想到又跟来了。”高天山说道：“你别作，过来人告诉你，失去了方知可贵。”陆永生揶揄道：“比方说你跟夏院长？”高天山一愣：“闲话传到我头上了，身上痒了，想找难受啊，再让我听见一次，小心我收拾你！”陆永生继续发牢骚：“高副书记，过日子就是这么没劲吗？我马上奔四十了，怎么就觉得我的好日子还没开始呢？她哪儿是我老婆呀，她就是我妈！”高天山说：“活思想不少，还想来个第二春？要我看，李丽对你是真好，你要是再三心二意，吃亏后悔来不及！生活的事是自己的事，私事，我不干涉。但援疆这三年半期间你别生事影响工作，有任何问题，留到回滨海以后解决。”陆永生回道：“我能生什么事啊，就是痛快痛快嘴，十多年都凑合过来了，凑合着呗。”
岳季通过一段时间锻炼，已经可以一个人扶着墙走路了。陆永生怪里怪气地说：“岳季，你自己都能走了，我老婆不用照顾你了吧？”岳季有点儿尴尬，也认为一直麻烦李丽，有点儿不好意思。陆永生接着说：“那你就跟李丽说一声，让她不用照顾了。她在这儿，天天缠着我，影响工作！我巴不得她早点回滨海算了。”
岳季知道了陆永生的良苦用心。
叶新到疆南后，叶诚不再像何若男那样管着他，放着他玩。叶新也不再那么叛逆了，反而懂事了不少。这天晚上，叶新玩游戏玩得很晚，饿了，叫叶诚起床做饭。叶诚没理他。叶新自己到厨房煎鸡蛋。叶诚要叶新多煎一个给自己吃。叶新直喊：“有你这么当老子的吗？坑爹！”父子俩非常默契。
崔林病了，没去医院。夏雪认为是在和她对抗，表达对自己的不满。向高天山反映情况，说话带着一股火气。
高天山说：“你能好好说话吗？冲我发什么火？你是来跟书记汇报工作。你是不是没找准位置，还把我当老公呢是吧？没准人家真病了。”
夏雪说：“活蹦乱跳的，能有什么病。他居然能想这么一出，让你还揪不出他什么错！”
高天山说：“院长同志！遇事先不要着急，别人没怎么着呢，你这个当领导的先成了一团糨糊，这样怎么带队伍？情绪先稳住，要做到其疾如风，其徐如林，不动如山！动如雷震！这样才有领导的威严气度嘛！遇事不能被情绪控制，被情绪控制住了，就丧失了理性的判断，什么好办法也想不出来了！这一点在今后的工作中一定要切记！”
夏雪吼道：“少拿领导口气教训人！”
高天山：“出现这样的问题，你有很大的责任！你是他的领导，你对他了解多少？你又关心过他几回？要学会关心他们，多了解他们。你用心了，他感受到了，他的心就归你管了！他知道你跟他站在一起，他能不好好工作吗？”
夏雪虽然对高天山说话的态度很不感冒，却也觉得高天山说得在理，意识到了自己的问题。高天山知道夏雪服理了，有点儿得意：“说多你也记不住，下次聆听指示拿个本子记上。”夏雪白了他一眼，走了，内心对高天山多出一些佩服。高天山有点儿小得意。
夏雪拎着两大袋子水果，看望崔林，让崔林非常意外。知道崔林没有吃饭，夏雪拿起电话拨给徐润霖，要他给崔林带饭菜来。夏雪突如其来的关心让崔林不太适应，有些尴尬。聊到家人，原来夏雪家的小区就在崔林家属工作的街道。两人有点儿意外，又多了些亲近。崔林一感动就拿了县委龚书记送的红枣给夏雪，两人突然间多了些理解，有一种摒弃前嫌的开心。
夏雪看了看手里的枣子，欣慰地笑了。