端午节之前，裁缝娘子到梅香家里来送礼，包了一方火腿，一匣绿豆糕，八个青皮大鸭蛋，还有一串丝线缠绕的粽子挂坠。

逢年过节时，房客要给房东送上一份礼，青阳城里是这个规矩，联络感情的意思吧。

娘是个面皮薄的人，心里有疙瘩，脸面上总还要让人过得去。她把梅香叫到堂屋里，当着裁缝娘子的面，拎起那串挂坠：“拿着挂上吧，多精致的玩意儿啊。”

梅香抓起那串五颜六色的小粽子，鄙夷地扔到角落里：“真难看！”一转身，头都不回地走出去。

娘明白怎么回事，没有责怪梅香，只大着声音说给裁缝娘子听：“你看这孩子，一点礼数都没有。”

裁缝娘子不知道是哪儿得罪了石家的大小姐，有点惶惑，讪笑道：“才多大呀？实在论起来，有点脾气好，将来主了家，能够镇得住下人。”

“那不好。”娘说，“打不服人，理才服人。真正的好人家，过日子和乐为本，做小辈的自然要敬着长辈，做长辈的呢，也要爱着小辈，互敬互爱才能把日子过红火。”

裁缝娘子听出娘话里的意思了，笑容在脸上发了僵，坐不住，寻个借口，告辞出去。

余妈坐在大门堂里包粽子，朝她的背影啐一口：“杀胚婆娘，打个孩子下得了那种狠手，也不怕现世报！”

梅香听见了，问她说：“什么叫现世报？”

余妈一脸虔诚：“阿弥陀佛！人在这世上做了什么事，菩萨的眼睛都看着呢，是恶是善一个都逃不掉，说不准什么时候，报应就落到头上了。人的心里都藏着一个鬼，得有个敬畏，才不会把鬼放出来。”

“要是放出来了呢？”

“放出来了啊，”余妈上下牙齿咬着一根扎粽子的牛筋草，嘴张不开，说话含糊不清，“合家大小就不得安生啰。”

梅香心里想，裁缝娘子一定是把心里的鬼放出来了，她放出来这个鬼，说话做事就由不得自己了。裁缝娘子这个家，日后会被鬼弄成什么样呢？

余妈教梅香包粽子：拈两片长短相当的粽叶，食指和中指夹住，弯个三角包，泡好的糯米舀进去，叩实，粽叶折过来封口，顺势裹一圈，牛筋草拦腰扎住，打个活结，妥了。

余妈边说边做，手指头绕来绕去，碧绿的粽叶仿佛粘在她的指头上一样，怎么绕怎么妥帖。按照外形分，她会包普通的四角粽，还会包别致的小脚粽，长条状的腰鼓粽。按照内容分，粽子有白糯米的，豆沙的，火腿蛋黄的，豌豆咸肉的。各色粽子，分门别类地摆放，一堆一堆，散发着扑鼻的粽叶清香。

梅香学着她的样子做，选最大最筋道的叶子，放少少的米，还是包不拢，手指头一动，粽子就散了，米撒了一地，把巷子里闲逛的鸡们都引过来，围着门堂探头探脑。

余妈说：“从小一看，到老一半。你这孩子手拙，将来不是持家过日子的命。”

梅香问她：“那我是什么命？”

“你就好好念书，当女状元，你娘到老也能享你的福。”

梅香不服气，改用一片叶子包。单片的叶子比较好操作。包出七八个，小酒盅那么大，歪七扭八的。梅香讪讪道：“我自己包的粽子，我自己吃。”

煮粽子用大铁锅，水要多放，漫过粽子尖，否则煮不熟，夹生。大火烧沸，小火焖煮，一锅粽子少说也要煮上三四个时辰。煮粽子是厨子老五叔的事，他那一夜照例是睡不成觉的，趁着热灶火，煮完一锅续一锅，到早晨梅香醒来时，满院满屋都是熟粽子的香。

粽子一天两天自然吃不完，拿冷水浸着，见天一换水，放上十天八天没有大问题。吃到最后几天的粽子，不那么新鲜了，粽叶的香味也弱了，就剥了粽叶，切成滚刀块，拿油煎，煎到两面金黄，撒上糖，或者拿葱姜酱油烹，甜吃咸吃两可。

青阳城里的人家，端午节的那几天，家家的饭桌上都围着粽子打转转。

梅香家的粽子头天煮出来，拿水缸盛着，堆尖的一缸。第二天余妈进厨房，那个尖尖没有了，算算少了有几十个。余妈问梅香，是不是拿去送给呆小二了？梅香承认道，她的确给呆小二带去四个粽子，那是得到娘同意的，打死她也不会有胆子拿那么多。

余妈相信梅香的话。可是那么多的熟粽子，一夜之间哪儿去了呢？粽子没长腿，不会东南西北地走。老鼠又没有这么大的力气，能把重它几倍的粽子搬着走。

真是奇了怪的事。

梅香心里怀疑爹，早晨老五叔出门去买菜，余妈在天井里晾衣服，她看见爹躲躲闪闪进了厨房，手里还拿着一个布口袋。

可是爹拿粽子干什么呀？爹要是想吃粽子，什么时候不能由着性子吃啊？梅香又觉得自己的怀疑没道理。

太一个劲地念叨说：“出家鬼了。出家鬼了。”

余妈和老五叔的脸色就不好看。太坚持认为“出家鬼”，那么“家鬼”只能在他们两个人中间出。余妈和老五叔在石家做了这么多年，还从来没有干过吃里扒外的事。

余妈咬牙切齿道：“等我抓住那个鬼，我要剁了他的手。”

老五叔也赌咒发誓：“谁偷吃了我的粽子，让他堵着嗓子眼噎死！”

爹听着这话不高兴，教训他们说：“说话哪能这么伤人呢？吃两个粽子嘛，多大个事？粽子煮出来，谁吃不是个吃？叫花子上门要，我们不是还得给吗？”

余妈马上给自己打圆场：“老爷要这么讲，我们做下人的就没话说了。也罢，就当赏了要饭的花子吧。”

爹看看她，还想说什么，眨巴眨巴眼睛，没有说出来。