冯连枢的部队负责清剿雄县霸州一带的土匪势力，肖桂英这绺土匪自然在冯连枢清剿任务之中。

冯连枢是黄埔军校二期毕业生，以打阵地战著名。对如何清剿这些总在山里钻来钻去的土匪，冯连枢一时摸不着头脑。很有点儿扛枪进山追兔子的感觉。清剿了近一个月，肖桂英队伍的鬼影子也没有逮着。冯连枢也暗暗埋怨上司用人不明，他根本就没有山地作战经验，为什么把他派来了呢？

因为总没有清剿的进度与效果，冯连枢连连受到了上峰的训斥。保定坊间至今留有传说，冯连枢夜读兵法，或是受了诸葛亮南渡泸水收服孟获的启迪。他随即改变了清剿战术，采取了以夷治夷的策略。他把雄县乔振东的团防借调过来，共同剿匪。他了解到，乔振东是当地名士，而且与肖桂英有世仇血恨，乔振东定能全力来做事的。果然，乔振东的团防合并到冯连枢的队伍之后，便成了冯连枢队伍的眼睛，很快就找到了肖桂英的踪迹，并紧紧盯住不放，拼力追剿。由此，冯连枢的队伍如虎添翼。两阵下来，肖桂英的队伍折损大半。肖桂英眼见得不是对手，便立刻把队伍化整为零，全部撤进山里，与冯连枢开始周旋。

一时找不到了肖桂英的队伍，冯连枢有些心焦，他给肖桂英写了一封信，大概意思是肖桂英的队伍民愤不大，如果放下武器，就地遣散，冯连枢就不再追剿了。信由一个被俘虏的土匪送去了。肖桂英接到了信，当即给冯连枢回了一封信，信上说，肖家当土匪，是当年被乔家与官府逼迫的，如果冯连枢或能私事公办，把雄县的团防局长乔振东杀了，爷便无二话，立刻带着队伍下山投降。

这里且交代一下乔振东。当年乔家被梁家灭门之后，乔振东就从日本回来了，他跪拜在乔家的袓坟上痛哭流涕并发下毒誓，一定要把梁家兄弟碎尸万段。乔家虽然被灭门，但乔家是大户人家，还有上百亩好地呢。乔振东就变卖了一些家产，购买枪支弹药，招募青壮年参加，成立了乔家村的武装队伍。后来，他名声大了，就被雄县县政府任命为雄县团防局长。他在县里训练了五百多人的团防队伍，专用于剿匪。雄县政府，遭受过那一场人祸之后，痛定思痛，也觉得匪患确是心腹之患，便也出资出力，全力支持乔振东剿匪。由此，乔振东便时常带着队伍进山，与鸡鸣山的土匪队伍多次交手，很是打了几场恶仗。直到肖桂英掌握了山寨之后，乔振江对鸡鸣山的土匪仍然穷追不舍。只是，肖桂英的队伍逐渐强大，乔振东后来几次与之交手，收效甚微，且自身损伤太多，便暂时歇手了。此次突然被合并到冯连枢的队伍里，乔振东狐假虎威，当然要对肖桂英痛下杀手。

肖桂英生在书香门第，自小由肖天荣言传身教，写得一笔漂亮的好字。真草隶篆，样样得心应手。冯连枢看罢了肖桂英的回信，击节叹息了好一刻，他深为这样一个奇女子身陷绿林，且不能自拔，感慨万端。只是，他对肖桂英在信中总是“爷”、“爷”地自称，很不理解。他对送信儿的土匪说：“放你回去，你要告诉你们寨主，信上所提条件，冯某概不能应允，还要你们寨主识相些，快些投降，冯某保她有一条活路。如若不降，不日便与她决战，届时定会玉石俱焚。”

送信儿的刚刚走，乔振东就闻讯来了，他见了冯连枢就问：“团座，肖桂英写信来了？都说了些什么？”

冯连枢笑了：“肖桂英与我们宣战了。你想怎样？”

乔振东的情绪顿时就十分激烈了，他请战说：“团座啊，我要求率部先与肖桂英见阵。如若不取胜，乔某当杀身成仁。”

冯连枢连连摆手笑道：“哎呀，振东兄啊，你以为这是戏台上演戏呢？你是不是戏台下边站得上瘾？戏看多了？或者旧书也看多了？不对了，不对了！打仗么，怎么能总是张嘴闭嘴见阵呢？行了，行了！你稍安毋躁，且听候命令吧。”

冯连枢是一个办事负责认真的正规军人，在清剿的问题上，他与祁国英是一样的坚决态度，他也是下定了决心的，要把雄县霸州一带的匪患彻底肃清。或许是票儿和肖桂英都命不当绝啊，冯连枢的部队重新调整了战术，正要分兵追剿肖桂英的时候，他与祁国英却都被一道紧急命令，调到了河南，因为军阀重新开战，山西的军阀打了过来，冯连枢与祁国英都另有了作战任务。清剿保定土匪的事情，只能这样暂告段落，不了了之。

那天，乔振东便在雄县城边的饭店，摆下酒席与冯连枢话别。乔振东心中杂乱，只饮了两杯，便有了无限感慨，他凄凉地说道：“团座啊，保定剿匪之事启动以来，乔某日日夜夜枕戈待旦，恪守职责，如履薄冰，本想彻底清剿了这一方匪患，还百姓一方平安。却不料，竟如此功亏一篑了呢。团座啊，乔某心中，实有不甘啊。”说到此处，乔振东声音哽咽，泪就落了下来。

冯连枢长叹一声，拍了拍乔振东的肩膀：“振东兄啊，你我二人，由剿匪之事，从而相识相知，此是缘分啊。今曰话别，冯某有一言相告：你满腹书卷，日后必然前程远大，莫要为一己之私愤，坏了你整个的人生事业啊。”

乔振东疑问：“团座，此话怎么讲？振东愚鲁，还望团座明示。”

冯连枢微微笑道：“此是观念更换之事，振东兄，你若是明白其间道理，自然会妥善处理你眼下的复仇念头。不过，就我看来，振东兄积累十几年或更长一些的成见，困顿日久，若能弃旧图新，也并非一朝一夕之事啊！”说罢，饮罢了杯中酒，便站起身，向乔振东拱手，“振东兄啊，如此相识，而又匆忙苦别，不得已啊！的确是公务在身，自家作不得自家的主意啊。青山不倒，绿水长流，若是缘分不尽，你我弟兄，必有再见之日。振东兄保重！切切！”说罢，便大步出门去了。

街上，阳光大片地洒下来，冯连枢匆匆地化进了正在行进的队伍。乔振东感慨万端，他自语道：“连枢兄啊，山不转水转，你我定有相见之日呢。”可惜了，二人竟再没有机会见面。

再十二年后，乔振东在抗战期间有功，被任命为望都县县长。他为人刚正不阿，难免得罪小人，他刚刚到任了不足一个月呢，竟被属下诬陷贪污，几封信告上去，上峰竟然偏听偏信，审也不审，就把乔振东押进了保定的死牢。乔振东喊冤，政府置之不理。事有凑巧，肖桂英有几个手下，那天在保定城中作案，不慎走漏了消息，被警察捉了，也被关进了大牢，肖桂英先是花钱运动，不料新任的保定警察局长竟是个新派人物，心高气盛，不肯放下身段，断然拒绝与土匪蟊贼交易。肖桂英一怒之下，半夜率队进城，就劫了政府的大牢，顺手也把乔振东放了出来。乔振东看到肖桂英时，只觉得面前这个女子眉清目秀，并不似匪类中人，他失声道：“肖桂英啊，你直是耽搁了啊。”

肖桂英却并不搭话，只是目光复杂地看了看乔振东，似笑非笑地点了点头，便转身扬长而去了。事隔多年之后，有人问肖桂英，她与乔家有世仇，为何不借此机会杀了乔振东，却还要放了他呢？肖桂英笑了：“乔振东是个清官哟。我若杀了他，只是报了私仇，便是要惹动了公愤。”

（当年采访到这个情节时，谈歌不禁击节称赞，肖桂英果然是一个有卓识有心胸的女子啊！）

乔振东出了大狱，也彻底对国民党政府失去了信心。他只身跑到了解放区，参加了共产党领导的土地革命，他文化高，颇受重用，后随军南下，曾担任过河南禹县的土改委员会副主任。解放后，乔振东被任命为郑州市三区的宣传科长。1954年，全国上下公私合营，乔振东为此事走街串户做宣传，十分积极，却想不到，他劳累过度，竟晕倒在了一户私营企业的门前，匆忙送到医院，脑出血，巳经不治。终年五十七岁。可惜了。乔振东身后留有一子一女。其女乔玉珠，谈歌不知其下落结果。其子乔迈，曾在洛阳拖拉机厂任技术员、工程师。1984年曾在《保定文史资料21集》撰写文章，纪念父亲乔振东。谈歌写这部小说前，曾查阅到乔迈这篇文章。即起意采访乔振东的后人，2005年去过一次洛阳，盘桓了十几日，竟是寻访不到下落，无果而归。

冯连枢在抗日战争中，表现不俗，立过几回战功，擢升为少将师长。后来参加了国共两军的淮海战役，其时，冯连枢已经升为副军长。在双堆集战役中，冯连枢身先士卒，在阵前率队冲杀，被解放军流弹击毙。时年四十三岁。之前，他曾收到过解放军的劝降书，却被他严辞拒绝。写到这里，谈歌感喟，或然记起了冯连枢当年劝解乔振东的话，用在冯连枢身上也是同样道理。世事如棋局，冯连枢积习十几年或更长一些时间，也是困顿日久。弃旧图新，也绝非一朝一夕之事啊！人生在世，多是当事者迷，旁观者清啊！

[《保定志·匪患卷》记载了几句冯连枢：冯连枢（1895—1948），山西平定人，黄埔军校二期毕业生。曾参加保定剿匪。人间的日子，瞬息万变。人事的更迭，亦是如此。谈歌不禁想起两句杜诗：天上白云似白衣，斯须改变如苍狗。]