路面上翻着一寸多厚的浮土，一脚踏上去，烟雾腾腾，走不到半里，便将人的裤脚整个儿染成了灰白色。
道路两侧的房屋低矮参差，布局凌乱，透过矮小的石墙或者篱笆望进去，一家家的院子里尽堆着五花八门的破烂。
按照路人的指点，现在他们总算找着了以前“有春堂”的东家，朱少英的家。
堂屋的破竹帘一挑，一个疲惫的妇人走了出来。
她身形消瘦，穿着一件半旧的碎花小褂，一双眼睛虽然挺大，但干涩得像是两口枯井。她一进到院子里就停下脚步，用一种“一定没好事”的警惕神情，从矮墙的墙头上望过去。
“这里是朱少英朱先生的家么？”
那妇人不说话，蔡紫冠就只好继续问下去。
“你们是谁？”
蔡紫冠看了看乔娘。小妇人低着头，看来是打定主意是要让他这个男子汉打头阵了。
“我们是从布州来的，”蔡紫冠清了清嗓子，“以前和‘有春堂’做过生意。这次路过，专门来看望朱先生。”
“他欠你们钱？”妇人不仅没来开门，反而又往后退了一步，“他还欠你们的钱？”
大热的天，蔡紫冠连冷汗都下来了。
“没有，没有。”这却也给他出了个主意，“反倒是我们，过去欠了朱先生二十两银子，这次刚好还上。”
他掏出一小锭金子，托在手里。反正他的钱一向不是好来的，出手自然格外的阔绰。
妇人原本毫无光彩的双眼，忽然间迸发了令人心悸的光芒。
“你们……你们是来给送钱的！”妇人几乎是跌跌撞撞地扑了过来，在打开门的瞬间，便将蔡紫冠手里的金子抢了过去。
“是给我们的？真是我们的？”
“是，是！”蔡紫冠忙不迭地答应着，“你是朱大嫂？朱……朱老板在么？”
“真是你们欠他的——你们就欠了二十两？还有没有别的账一时忘了的？”
这妇人忽然显示出来的气势直令蔡紫冠、乔娘都不由退缩了。
关键时刻，还得是杜铭上前一步，问道：“姓朱的到底在不在？”
这糙人横着膀子撞开妇人，一把将院门彻底推开。妇人的脸色变了变，所有的灵气一瞬间又消散了。
“我们想再和朱先生仔细对对账。”蔡紫冠连忙补充。
“行……行！”那妇人紧紧地握着那锭金子，“请进来……家里脏，别见笑！”
他们被那妇人引进堂屋。一间不大的屋子，几乎算得上四壁徒然。只有一张方桌，一张凳子，以及西墙边一张明显是用凳子和门板，凑合着架起来的硬床。
床上坐着一个十来岁的孩子，似乎刚刚被吵醒了午睡，脏乎乎的小脸上满是不高兴，正恶狠狠地瞪着他们。
蔡紫冠看着他，居然发现这孩子的眼睛，亮得像是两把小刀子。
“小柱，赶紧下来，让客人们坐。”妇人一把将小孩拎下地，又向蔡紫冠他们微弱地笑笑，“我儿子，不懂事。”
于是乔娘在唯一的凳子上坐下，而蔡紫冠和杜铭则古古怪怪地在床沿上并肩坐着。小柱吸了吸鼻涕站在一边，忿忿不平的视线在几个客人身上转了一圈，最后才固定在蔡紫冠一个人身上。
里屋窸窸窣窣一阵响，一个男人走了出来。
那是一个很奇怪的男人，尤其是当他出现在这样的环境里时，更是显得格格不入。
与妇人的疲惫，小柱的暴躁不同，这人平平展开的眉毛下，有一双清亮的眼睛。眼睛里含着一点淡淡的笑意，仿佛随时都在注意着一些新奇有趣的事情。
他的脚步轻快，几乎不像个中年人。那件肩头袖口都缀满了补丁的青色直裰，穿在他的身上，不令人觉得寒酸，反而会让人觉得，也许只有旧衣服才可以穿得这么熨帖，这么舒展。
“小寐之际，忽觉香风满室，原来有贵客驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”男子走出来，斯斯文文，团团向众人一揖。
他的恬淡一下就感染了大家，恍惚间简直让人怀疑，其实这屋子里的贫穷和敌意都不曾存在过。
“这位就是有春堂的朱少英老板？”蔡紫冠拱手相问。
“老板！”小柱忽然响亮地笑了一声。
他光着膀子，黑黑瘦瘦，像个猴子。这时骑坐在堂屋的门槛上，笑了一声，引得众人都望向他。他狠狠地吸了一口鼻涕，吐在门外。
——原来贫穷和敌意都是真的。
“在下朱少英，有春堂曾是我家的祖产，可惜却在我这断送了。”朱少英若无其事地走过来，仿佛儿子那样直接的讽刺并没有落进他的耳朵里。
“娘子，家里还有水么？没有茶叶，热水总要让人家喝一口的。”
“有……有热水。”妇人嘴里答应着，不放心地看了看蔡紫冠他们，进了厨房。
蔡紫冠他们尴尬地坐着。小柱靠在门框上，斜着眼睛看着蔡紫冠。蔡紫冠咳嗽一声，被他看得浑身不自在。
“见笑见笑。”朱少英在厨房里拎了只柳筐出来。来到门边，把小柱的脑袋一拧，让他别死盯着蔡紫冠看，然后才把柳筐倒置，整了整衣襟，从容地坐在上面。
“未知各位光临寒舍，有什么指教？”
用了一点时间，平复被他们一家三口扰乱了的心情，乔娘终于慢慢说明了来意。
丈夫失踪的情形，这些年来，已是独自咀嚼了几百遍、上千遍。这一路上向旁人说，也说了七八遍了。因此现在再开口，也能很平静了。
蔡紫冠低着头。一方面，人间的苦难总令他不忍正视；另一方面，小柱那热辣辣的视线，又转回来了。
“他是你儿子？”杜铭悄悄问，“怎么一直眼睛不错地盯着你。”
“我儿子姓杜。”蔡紫冠用扇子掩着半边脸，轻声说。
“你大爷！我爷爷姓蔡！”杜铭一时气急，硬是把“我是你爷爷”和“我孙子姓蔡”混在一起骂出来了。