“皇兄来了，快请上座!”绕过屏风，刘旭一眼就看到了在外殿等候的刘皓，一把上前拉过他的手，将他让到大殿首位的宾客席上，早有宫女上前奉上茶水点心。

“我今日前来，是有一事相求，还望六弟万勿推辞！”未及坐定，刘皓便起身，开门见山的说明了来意。

“关于佟侧妃之死，并涉及太子妃之事，臣弟近日也有所耳闻。”眼见刘皓一脸焦急，听罢他讲述完事情的前因后果，刘旭表面上仍是不动声色，若有所思道。

“我知道，在我们众兄弟当中，唯有六弟你最是博学，无论文才武略均是我们众皇子之首，因此，也最深得父皇喜爱。所以，今日愚兄冒昧前来，只求六弟你看在你我兄弟一场的情分上，在父皇面前，为梦暄多多美言几句。”刘皓说完，当即拱手作揖，欲躬身答谢，却已被刘旭扶起。

“皇兄与太子妃情深意重，人尽皆知。至于佟侧妃之死，许是意外，也未可知。和太子妃，亦未必真的有牵连。只是，如今佟相国因此称病不朝，又恰逢契丹犯我大汉边境，一时之间，前朝后宫诸事牵涉在一起，才令父皇勃然大怒，一气之下，下令处斩太子妃。不过皇兄放心，等过段时日，父皇的怒气消了，说不定就会回心转意。即便皇兄今日不来，臣弟亦会借机在父皇面前为太子妃求情的。”拍着刘皓的肩膀，刘旭坚定道。

“有六弟这番话，我也就放心了！”刘皓再次拱手作揖，脸上终于露出了如释重负的笑容。

“你我是至亲兄弟，何须言谢！”兄弟二人再次携手，相视而笑。

亲自将刘皓送至府门外，看着他的身影远去，刘旭这才转身回府。不想，才刚转身，就听得身后有叫喊声传来：“王爷请留步！皇上有旨，宣齐王即刻前往御书房商议政事！”

刘旭回头，只见一个公公在邓管家的带路下，正气喘嘘嘘的走到他的跟前，当即打开手中的圣旨宣读。

“多谢公公，本王即刻前往！”　刘旭上前，一手接过圣旨，“有劳公公一路奔波劳累，还请去王府小坐，歇息片刻！”

坐在颠簸的马车上，想着此次进宫，若不是为了沈梦暄之事，便是与契丹征战一事，一念至此，刘旭也就全然放松了，嘴角露出了一丝轻松的笑意。

“王爷，难道您真的打算待会儿觐见皇上的时候，替太子妃求情吗？听说，这两天来，不但太子殿下，就连皇后，甚至佟贵妃都为此事前去求见过皇上，但据乾清宫执事公公们说，他们都先后被轰了出来。依奴才愚见，要不，咱们也别再去碰这钉子了！”马车在宫门口停了下来，刘旭下了马车，径直前行，随身侍奉的小夏子跟在后头，小心的劝道。

“本王明白你的担忧，但是这次，本王心意已决！”刘旭转身，给了小夏子一个成竹在胸的自信笑容，示意他不要担心。

“此次契丹一事，朝中众臣分成了议和，主战两派，对此，你有何看法？”刘旭才刚跪安，宣帝便已挥手命他起身，当即发问道。

“回父皇，儿臣主战！此次契丹犯我边境，亦并非是第一次了。早在半年前，边塞守军将领霍昕便有奏折呈报契丹犯我边境，欺压百姓一事，此后，类似之事便接连发生。时至今日，契丹胆敢再三越界侵犯，恰恰是因为之前我大汉一向主张以和为贵，一味纵容的结果，还望父皇明鉴！”刘旭冷静的，有理有据道。

“之前霍昕的奏折，朕也看过。但朕权衡再三，若是一旦与契丹开战，难保齐晋两国不会趁火打劫。但如今，契丹已私自将我北疆靖州之地占为己有，正如你所说，开战已是别无选择！”宣帝点头，赞许了刘旭的分析。

“那如今，让父皇忧心的，可是领兵人选？”明了宣帝的决定，刘旭当然明白今日父皇召他前来的真正用意。

“朕纵观朝廷上下，却是无人可用。萧大将军虽是骁勇善战，但如今，却是年岁已高。一旦派他带兵前往塞外，　便是在告诉齐晋等国，我大汉如今朝中空虚，无人可用，定会趁机出兵来犯！”宣帝叹息一声，转身道。

“父皇英明！况且萧大将军如今已是手握重兵，位高权重。父皇若再将兵符交予他手，难保朝中不会有人非议，亦难保不会有人趁机造反！”刘旭亦当着宣帝的面，毫无顾虑的说出了自己心中的忧虑。

“你心中所虑，朕心中亦有数。但若是再选其他的年轻将领，一来只怕是威信不足，不足以号令全军；二来，朝中不少武将私下都和佟相国私交甚密，此次又涉及佟湘菱一事，难保他们不会被佟相国挑唆，在军中生变。”宣帝说到这里，停下脚步，殷切的目光再次落回到刘旭的身上。

“父皇若是信得过儿臣的话，儿臣愿亲自领兵，誓破契丹！”刘旭当即跪下，毛遂自荐，直视宣帝的眼中，写满坚定和自信。

“你这话倒是和皓儿说的一样，昨日，他也曾来乾清宫求过朕。要朕许他，领兵前线，为沈梦暄将功抵罪！”宣帝再次扶起刘旭，却是询问的神色。

“儿臣不知太子妃身犯何罪，亦不懂后宫是非。儿臣只是觉得，若是当真能由皇兄带兵出关，那自是再好不过。太子亲自领兵，士兵们必定会士气大振，也让契丹明白我大汉捍卫疆土的决心，不敢再犯！”刘旭迎着宣帝试探的目光，一字一句道。

原本以为，父皇此次召他前来，是器重他，想要他领兵出关。不曾想，原来父皇想听的，只是他对于皇兄的看法。即便皇兄再怎么任性，再怎么不济，在父皇眼里，他永远都是最好的！

“是吗？你也赞同太子领兵出关？”宣帝直视着刘旭的目光，眼中闪过一丝诧异。

“皇兄自幼聪慧过人，纵是偶染微恙，却并不妨碍他征战沙场。父皇若是不放心皇兄的身体，儿臣愿为副将，和皇兄一起奔赴前线，同生共死！”纵是心口不一，纵是心有不甘，刘旭仍是一脸平静。

“你当真愿居于皓儿之下，心里就没有一丝的怨言？朕知道，无论文才武略，还是在朝中的人品威望，你都远胜于皓儿。如今，却要你来辅佐皓儿，你可曾怨恨朕的不公？”宣帝定睛看着刘旭再次抬起的坚定眼神，一字一句，缓缓道。

“儿臣自幼和皇兄一起长大，早就视他为长兄，更从未有过半点觊觎之心。父皇若觉得儿臣心有怨恨，那也是为了母妃！父皇，已经许久不曾去过秋凝宫了，儿臣告退！”刘旭迎着宣帝质疑的目光，没有丝毫的回避和犹豫。

想到多年来，母妃一直默默的独居于秋凝宫，无人前去探望，更无人关心，他的眼眶不由得微红。再不多言，刘旭躬身退出了书房。

刘皓，是你逼我的，你既然要自投罗网，那我只有成全你！刘旭在心里默念道。走出宫门，不由得想起了那日，沈梦暄说过的话：要想彻底打倒一个人，就必须先投其所好，成人之美。