炎夏的雨总是沁人心脾，凉风从窗里吹进来非常舒适。窗外雷声隆隆，却衬得屋里更似个温暖的港湾。

“连乔，过快来。这位就是你四叔，这个是你四婶。”连乔随着连彪的指示一一问候。连彪又指着李佩然道：“这位你该叫哥哥了，比你大一岁呢。”连乔扭过头，瞪了李佩然一眼，硬硬的叫了一声：“哥哥好。”李佩然慌忙应了一声，到有点不知所措了。连彪指着马虎又道：“来，这是你马虎大哥，我常给你提到的我大哥的儿子。”连乔冲马虎嘻嘻一笑，叫了声：“马大哥好。”马虎笑着点了点头。

湘兰也随后过来问候了李维和新月，走到李佩然那儿，夸赞了他一番，倒引得他心里好喜欢这个姐姐。湘兰走到马虎面前，马虎看她凤眼含春，长眉入鬓心中不由一震。湘兰道：“马虎哥，我姐姐她可好，怎么没跟你一起来？”马虎没想到一见面她就会问自己这个问题，支吾了一会儿，道：“湘兰妹子，我对你不住，沅芷她已经不在人世了。”湘兰听到这个消息，眼前一黑，差点晕了过去，她只以为是那晚她们走散，混战之时姐姐死在枪下，定了定神，又道：“她，她临死之时有没有什么话留给我？”马虎摇了摇头：“沅芷她死得冤枉，死得不该，都怪我没能好好保护她，让她遭了那么多罪，不过我已经杀死了那个害她的人。”湘兰听到这儿，觉得另有隐情，忙问：“你亲手杀了姐姐的仇人，难道她不是死在日本人的手下，到底是谁害死了她？”

马虎叹了口气，讲起那晚他们走散后发生的事情，湘兰听到是那个茶馆的少爷害死了沅芷，恨不得从地里扒出他的尸体，亲手捅几刀。众人见湘兰难过，安慰了她一会，因为天色太晚，也就各自回去休息了。

连彪见了李佩然甚是喜爱，但又因为家里的房屋有限，因此让李维同马虎去睡，自己去和李佩然同住一室。连彪熄了灯，问起李佩然岭西的一些事情，李佩然一一答了，马虎更觉这个四弟的儿子讨人喜欢。其实李佩然心中自有主意，他刚好可以借这个机会，探一下这个三叔知不知道幽魂庄的事情。

“三叔，我爹他以前常常跟我提到你，让我长大后做人要像三叔一样，光明磊落，行侠仗义，他还说那次你们在幽魂庄得以逃出，多亏你相救于他。”连彪听李佩然夸赞自己，笑道：“你爹这是说笑了，当年我们在幽魂庄亏得你爹爹见机行事，我们才逃出来，哪里又是我相救于他了。”李佩然听得马虎果然去过幽魂庄心中一喜，又问：“三叔，难道当年从幽魂庄里没找到那些宝贝吗？”连彪道：“你爹爹没对你说过吗，我们只在那找到了四把钥匙，上面各刻着两个小字，大哥当时把这四把钥匙分给了我们四个兄弟。”李佩然呵呵一笑，道：“哦，我爹他给我说过这件事，我还见过那把钥匙呢，上面可不就刻着两个小字，不过当时我还小，也没记住写得是什么，那个三叔，你那钥匙刻得是什么啊？”连彪道：“我那把钥匙上的字是‘魂鹭’，我记得你爹那把钥匙上的字好像是‘雪雁’。当年我们能找到这幽魂庄拿出这四把钥匙全靠了一个水晶苹果，恐怕这苹果早就被人毁了吧！”李佩然道：“那是一件什么东西？”连彪便把这水晶苹果的由来，以及这苹果如何神奇的指示他们到了幽魂庄拿到了四把钥匙，还有这苹果后来是怎么被夺了去一一告诉了他。

李佩然听得直冒冷汗，心想：“世上还真有这么件奇珍异宝，只是后来被奸人所夺。又不知道那东基教埋藏了多少珍宝，若是我能得个几件，爹爹就不用再去教什么书了。那封上官凌写给田儿的信曾提到那册子和钥匙有关，三叔又说那水晶苹果曾显示出有个白胡子老头把一本册子传给了一个年轻人，莫非这之间有什么联系？”

李佩然正细细思量，连彪又道：“若是当年能找到一两件宝贝，大哥再招兵买马建起山寨，我们今日也不会沦落至此了，看来那些宝贝只能埋没于黄土之中，能有缘人去取了。”李佩然心中想着别的事情，随口就道：“三叔说得很是，等我哪日取出了那些埋藏的宝贝，定会捡些三叔极喜爱的孝敬您老人家。”连彪听了只以为是李维早有打算，让李佩然去寻宝藏，就道：“好，三叔有你这句话就放心了，你果然有个有抱负的人，别看你连乔妹子柔弱，可打得一手好枪，等改日你需要帮手去寻宝藏的时候，叫上她就是了。我已经把那把钥匙给了连乔，不过除去你们这两把，你二叔和你马虎哥那应该还有两把，最好同他们商议一下，带齐了这些钥匙，筹备好了再动身不迟，等寻出宝藏也能祭我大哥在天之灵。”

李佩然听了这话有点后悔，“自己随口说说，没想到三叔真的认真起来，爹爹那边还不知让不让去？”其实连彪的这番话，早已让李佩然暗暗下了决心，一定要找出那些宝藏，只是他自己还没有察觉到。两人又闲聊一阵，也就各自睡去了。

第二天刚蒙蒙亮，就听得一阵敲门之声。连乔起得早些，连忙去开了门。门外站着一个陌生男人，道：“请问有个叫沈湘兰的小姐住在这儿吗，有人给他送来一封信。”连乔赶忙叫了湘兰过来，湘兰接过那信一看，原来正是那个救她和干爹的张财主写的，她心下奇怪，急忙打开了那封信。

连乔看她神色有异，问道：“怎么了，湘兰姐？”泪水在湘兰眼里打转，突然再也抑制不住，像昨晚的那场决了堤的雨，顺着脸颊流个不停。连乔吓了一跳，又问道：“湘兰姐，发生什么事了？”湘兰哽咽着声音道：“干爹，干爹他死了。”

沈万元在病危之际，托了旧年的老友张财主，让他等自己死了给湘兰写一封信，告诉她不要牵挂自己，好好在三叔那儿待着，替他向三叔问好，等到找到沅芷和马虎再到自己坟头上去告诉他一声。

连乔见湘兰哭得伤心，连忙去告诉了爹爹，连彪等人听到沈万元过世的消息都是大为感伤，没想到老二还是没能等到众人前去就提前走了。但见到湘兰神色憔悴，都劝她想开些，毕竟人死不能复生。

午后马虎单独找到湘兰，想劝劝她不要太伤心。谈到自己的父亲也过世时，马虎说自己连最后一面也没能见着他，只留了一把钥匙给他。湘兰听到钥匙之事，掏出了自己那把钥匙，道：“你看我这也有一把。”马虎拿出自己的那把，细细一比量，只见两把钥匙模样、材质都是差不多，唯一不同的地方就是上面那两个小字。湘兰的那把钥匙上写着“灵鸟”，而马虎的那把上面却写着“沙鸥”。