崇祯四年春。
四月的江南已然春暖花开，遍地野草，桃花盛开。
地处北方的河曲，俨然片片焦黄，看不到花开遍地的美景，沟壑间的隐隐绿意，也在大兵的践踏下黯然失色。
河曲城外二十里，不知何时已被官兵扎下营盘，近万兵士奔驰于横木围起的大营之中。
营外三里的高坡上两名高大男子迎风而立，不时地交谈着什么。
二人相距三尺前后而立，凸显着官场的尊卑之别。
前头一人身着总兵军袍，一身银制锁子甲银光闪闪，头顶红缨更是迎风飞舞，目光着着，处处显示其独有的自信与着定。
后者则是铁制锁子甲，与先前王国般参将的服饰，黑漆漆的颜色想要表达其拼死沙场的豪情，却无法掩饰深深的疲倦与其眉宇间的书卷气。
“总兵大人，”参将打破了久久的沉默道，“守株待兔之法，听起来就让人觉得可笑，如今我部粮草已无法再支撑半月之久，而新粮的征缴却没有丝毫消息。”
“没什么可笑的，看起来愚笨的法子，对付王嘉胤这样的流贼便是最好的法子，不用动一兵一卒，便叫其瞬间自消自灭，”被称为总兵的人依然直视前方河曲城内，没有半寸的移动。
“末将愚钝，我认为河曲城三面环黄河天险，”参将伸手遥指着闪闪发亮的黄河，“我部只需直线前进，便可来个瓮中捉鳖，如此有效的速战之法，总兵大人为何不用。”
“万年啊，你饱读诗书兵法，难道不明白以逸待劳的意思吗？”总兵大人笑道，“我部兵马连月来疲于奔波，正好休整几天，养足精神，再去进攻不迟。”
“大人高明，连克数敌，皆非徒有虚名，末将佩服。”
“呵呵，若不是与你相处多年，我必认为你这是在贬低我，”总兵大人微笑的面容代替了严肃，同时用‘我’来称呼自己亦是证明两人关系非常，“别人都认为我一路自游击升为副总兵，两年间创造了不败的神话，其实，我心中最佩服的人还是洪大人。”
“洪大人乃文官，在这个乱世之时依然不崇尚武学的时代里，只是得到了万岁的赏识而已，并不说明他真有实力。”
“错了，万年啊，大错特错，”总兵大人连连挥手道，“直接从参政破格提为巡抚副都御史，洪大人并非浪得虚名，他才是真正的一战成名。”
“若洪大人在此，大人认为他会采取何等策略，绞杀反贼。”
“想不出来，但是我肯定还会用这个法子，逐个击破，先找势力较小的下手，才能屡破敌胆，叫其臣服于朝廷之下。”
“若能捉拿朝廷挂名的贼首，大人必是百尺竿头更进一步，末将先行恭喜大人了，”被称为万年的参将，表情严肃恭敬没有半点的奉承之情。
“军功倒是没什么，我总在想何时能平定关内反贼，再向万岁请辞告老还乡，也去享享清福。”……
河曲城内，王嘉胤大帐之中。
王嘉胤走下高大宽阔的虎皮大椅，不停地走动着，思考着如何退敌。
王自用、刘国能、田见秀、李创、刘良佐、顾君恩分坐两边，皆是而容沉静，不曾言语。
“报！”
正沉默间，传令兵跑了进来，匍匐于王嘉胤身边。
“快起来，可有消息。”
“官兵已在城外盘桓五日，依然如常没有可疑之处。”
“可打听到是谁的兵马？”
“主帅曹文诏，先锋官艾万年。”
“可知此二人是何来历？”
“小人无能，不曾打听到。”
“嗯，先下去吧！告诉兄弟们时刻注意官兵的动向，”王嘉胤虽然心中焦虑，对兄弟却不会乱打乱骂。
“是！”
“只顾着打仗了，现在可好，连敌人的来历都不清楚，”王嘉胤甚是烦恼，待传令兵跑出去，颓然坐于椅上，右手成拳支起沉重的头颅，思考着如何才能走出这突然变成绝地的河曲。
“据自成所知，此二人皆是屡立战功之人，至今没有过败亡的记录，”李创轻敲椅子扶手，淡然说道：“曹文诏乃是山西大同人，艾万年则是自成的同乡米脂人，只是没有任何的来往。”
“我们只顾一时安逸，如今成了曹文诏的瓮中之鳖，”王嘉胤抬头后，表情放松了很多，“无论他是谁，如今都不重要了，重要的是他们明显在等我们粮草用尽之时，再行屠杀！”
“朝廷对众反王有安抚之策，我们自然可以模仿他人来个炸降，待出了河曲再行举旗，”顾君恩声音不大，却清晰地传入各人耳中。
“哈哈哈，”王嘉胤大笑着站了起来，“此话若是由他们说出来，我定会大骂一番，但是由先生说出来，嘉胤自然另眼相看。”
王嘉胤胡乱地挥舞着双手，似乎听到了世间最可笑的事，“嘉胤虽然没读过书，但那些反复小人做的事，嘉胤还做不出来，嘉胤既然想反他大明，就是不想委屈求全地坐那些贪官污吏的打手，去看他们丑恶的嘴脸，这样的话先生还是不要在说了。”
“能屈能伸方为大丈夫，虽然降官是下下策，但对于目前我部形势来说，还是上上策，”顾君恩并不放弃任何生的希望，“至少能保证兄弟们的生命，俗话说‘留得青山在，不怕没柴烧，’气节有时候一文不值。”
“这些道理我都懂，先生的苦心嘉胤自然也明白，”王嘉胤双手扶住红色案几说道，“嘉胤也不是傻子，但我就是不想做那小人，一时半会儿也不可以，兄弟们谁若有设敌之心，就各自去吧，嘉胤绝不阻拦。就算他日对战沙场，我们也只是各为其主，各取所得！随意吧！”
王嘉胤不可谓不大方，手臂如风摆起，腰一用力便转过身去，不再看众人一眼。
“哥哥这是闹的那出，”看到顾君恩还想说几句，李创伸手压住他的肩膀，同时起身说道：“如此危难之时，我等怎会弃哥哥而去。”
“对，是兄弟永远在一起！”
帐内之人皆起身高喝！
“好！”王嘉胤转身猛拍案几道，“是兄弟永远在一起！”
“自成可有什么好的办法，让兄弟们杀出一片血路！”
“正如哥哥所想，没什么好办法，如今左有滔滔黄河，右有绵延万里的长城，我们只有迎面杀敌，闯出一片血路，带兵涌入山西！”