四人在余姚县逗留了两日，这日早起，高才进早已让小二打点好了早饭，四人围桌而食。

轻尘仿佛忽然想起什么来似的，问刘裕道：“刘大哥当日的八人竹竿阵甚是有趣，不知其中有何道理？”

刘裕夹了一片牛肉送入口中，又猛喝一口酒，随意道：“当时只觉得当目标单一时，我以为圆是最包罗万象的一个形状，无边无角，最是易守难攻，便就安排了圆形的方阵。”

薛楚涵赞不绝口道：“先前只觉得刘兄为人仗义，敢于直言，后来发觉刘兄不仅勇猛果敢，而且智谋也十分了得，实在让我刮目相看。”

刘裕哈哈笑道：“薛公子盛誉我可万万不敢担当，我常年混迹市井，不过是有些小聪明罢了，若说什么计谋的，真要让人笑坏大牙了。哪里比得上薛公子一表人才，出身世家还那般谦逊有礼。”

薛楚涵也笑道：“与你相识一月有余，却还是唤我薛公子，可真的是要生分了，刘大哥唤我子贤便可。”

轻尘抿嘴嘲笑道：“我可真是听腻了你们俩这样彼此夸耀，既然如此惺惺相惜又相见恨晚，不如便结拜为异性兄弟如何？”

薛楚涵喜道：“若刘大哥没有异议，我当然十分情愿。”

刘裕哈哈大笑道：“这话当是由我来说才好，我刘寄奴自认见人无数，却从未见过像子贤这般的英雄少年，能与你们相识实在是我的荣幸。”

高才进兴冲冲道：“择日不如撞日，便是今日结拜如何？”

众人一致首肯。

四人来到余姚县的一处祠堂内，由高才进张罗着在祠堂上方悬挂刘备张飞关羽桃园结义的画像，下方圆桌摆三牲祭品：猪肉一盘，鱼一整条，以及一只活鸡，与一碗酒。

由高才进执笔书写金兰谱， 金兰谱每人一份，按年龄大小为序写上各人名字，并按手印。

歃血立盟仪式开始，刘裕与薛楚涵每人拿一炷香和“金兰谱”朝画像跪拜。

接着把鸡宰杀了，鸡血滴入酒中，两人的左手中指用针尖刺破，把血也滴入酒中，搅拌均匀，先洒三滴于地上，最后以年龄大小为序，每人喝一口，剩下的放在神像前。

刘裕肃声道：“我刘裕，癸亥年兴宁元年生人，时年三十有五，愿与薛楚涵于隆安二年结为异性兄弟，苍天在上，黄土为证，日后二人同心，契若金兰，有福同享有难同当。”

说罢饮下一口酒，递给薛楚涵。

薛楚涵神情肃穆，凝声道：“我薛楚涵，丙子年太元元年生人，时年二十有二，愿与刘裕于隆安二年结为异性兄弟，苍天在上，黄土为证，日后二人同心，契若金兰，有福同享有难同当。”

说着一口饮下血酒。

薛楚涵唤刘裕道：“大哥。”

刘裕一把抱住薛楚涵，颇有些感慨道：“贤弟……没想到我刘寄奴孤身漂泊多年，竟然也能再有一个好兄弟。”

轻尘笑道：“眼看着过两日便是除夕了，虽然我们四人都是天涯零落人，却也不得不好好庆祝一番。”

四人虽是住在客栈里，也得用心地筹备着，还是买了对联和果盘来装饰点缀。

这日被噼里啪啦的爆竹声惊醒，薛楚涵打开窗檐朝下看去，大街上人流如织，熙熙攘攘好不热闹。

辞旧迎新，人人身上皆是簇新的衣物，带上阖家老小出门闲逛。原本已不宽阔的街道被贩卖各种吃食玩意儿的小贩挤满，大红灯笼高高悬挂在各家店铺酒楼的门廊处，春联色彩嫣红装点了整个门面，虽仍是天寒地冻的时节，但人们脸上洋溢着满足的笑意，孩子们嬉笑着提着手中的灯笼花圈，欢声笑语的气氛几乎要融化冰雪，迎来万物复苏的开春。

四人自然也下楼去凑热闹，穿行在人山人海的街道，四周人流密集，几度要被人群冲散。可是眼前皆是人们欢喜的笑容，不论认识与否大家都彼此说着祝福的吉利话，这也多少化解了拥挤的小小不顺当。

接下来数日都是这样的热闹气氛，按照习惯，欢迎新年的喜庆活动要持续到正月十五才渐渐平息。

薛楚涵坐在酒楼二层靠窗的地方，正与刘裕高才进把酒言欢，无意瞥见楼下又是一张北府兵征兵的告示，心思触动，便朝刘裕道：“新年已过，不知大哥对日后有何打算呢？”

刘裕有些愕然道：“贤弟的意思是……”

薛楚涵笑道：“大哥虽不识武功，但经过这些日子的相处， 我能看出大哥的雄才大略非一般人能及，是个成大事的人，我想了好些日子，觉得再让大哥跟着我们四处奔波，混迹江湖实在是太过屈才，所以有此一问。”

刘裕笑道：“听贤弟的语气，似乎早有想法，不如说来一听。”

薛楚涵哈哈笑道：“大哥果然心细如发。”

他指着楼下那张征兵告示，道：“北府军当下主权的将领是南彭城内史刘牢之，此人勇猛异常，在淝水之战中率五千‘北府兵’一举击溃苻坚手下名将梁成两万之众，临阵斩杀梁成及数名前秦大将，至此一时风头无两。此人我少时曾在外祖父府中见过一面，为人坦荡爽朗，求贤若渴，最赏识有勇有谋的人才。所以想问大哥，是否有意愿参军入伍，投靠刘劳之麾下？”

刘裕闻言，虎目射出薛楚涵从未见过的精芒，平静地道：

“且看天下大势，晋朝偏安一隅已久，四邻战火四起，无一不对我朝虎视眈眈。隆安元年虽是安帝即位，可大权旁落却由司马道子掌权，此子广树党羽，亲近僧尼，宠信奸臣，以致政刑紊乱，王恭作乱却还得自己的儿子去料理方能平息，此人安逸的日子并不远矣。”

薛楚涵油然道：“虽我人在江湖，却也常听人说起政局之事，不知当今天下，何人的胆识谋略最为了得？军屯寻阳占据荆州的桓玄又如何？朝廷诏桓玄都督荆、江、司、雍、秦、梁、益、宁八州军事、荆州、江州刺史，拥此等荣耀者必定非同常人。”

刘裕奋然道：“当世我最钦佩之人唯有慕容垂，其兵法精炼用兵如神，有命世之才。当年桓温北征败于慕容垂手上，桓玄为桓温之子，虽比桓温行事果敢，却仍不敌慕容垂的威名。封侯拜相乃至称帝者，都应当如慕容垂。”

说到一半，却黯然叹道：“可惜慕容垂于太元二十一年崩殂，天下再无如他一般的人物！”

薛楚涵见刘裕列举各种将相帝王如数家珍，便欣喜道：

“大哥见识独到，我自愧不如，这般看来大哥更应该加入北府军，凭大哥的胆识和计谋，必定可有一番作为。”

刘裕道：“现时我朝虽然看来风平浪静，但实质上暗流汹涌，各个势力都在暗暗培植自身的力量，以便日后举事。参军倒是不错的，只是需要瞧清楚该投靠何方，若一着不慎，可能会成为不同势力倾轧的无辜陪葬品。加上有弦月玉玦出世这一变数，这天下看来仍有一场动荡。”

薛楚涵被刘裕的言谈叹服，正如先前他无心插柳却给他带来重大启示的解说一般，这回听他独到的见解更是有条有理，审时度势的眼光精辟准确，实在令薛楚涵大开眼界。

往往能人异士皆是大隐隐于市，却不想刘裕也是这般，如同和氏璧古玉，乍然一看貌不惊人，可是一剖开内里，却是货真价实的稀罕名品。

“所以大哥的意思是？”

刘裕笑道：“东晋孝武帝太元二年朝廷任命谢玄为建武将军，镇守广陵。谢玄到任后，在逃避北方战乱而来的流民中选拔骁勇士卒建立北府兵。太元八年北府军在淝水之战中一举击败前秦，晋安帝隆安元年便是前年，王恭率北府军起兵反晋，于去年被刘牢之杀之，代之为北府军领袖。且看此时朝中只有刘劳之与桓玄手握重兵，可是桓玄因王恭作乱一事已被晋安帝猜忌，发配广州就任，这般说来参军入北府军确实是上佳的出路。”

轻尘不懂前朝的事情，见刘裕决心已下，便举杯道：

“那么便提前祝刘大哥前程似锦，鹏程万里了。”

刘裕重重吁出一口心中狂涌而来的豪情壮气，奋然道：

“当朝士庶有别，世家大族皆将我等寒门视作草芥，王侯将相宁有种乎？他们能办到的，我们自然也能，或许还比他们更佳！总有一日，我要打破这样的规限，为我们寒门子弟谋求平等的机会！”

高才进听得热血沸腾，他举杯敬刘裕，大喝一声：

“说得好！”

原本他也是寒窗苦读十数年只为走入仕途的千万个寒门学子之一，正是由于高门大族歧视庶族之流，耻于与他们为伍，才生生断绝了他以学问寻求出路的梦想。

薛楚涵虽是他们口中所谓的名门，可他却也十分痛恨这样灭绝人性的种族划分制度，他与轻尘相恋之所以饱受阻挠和非议，又何尝不是因为这样不分青红皂白的士庶之分？

这样想着，他也举杯敬刘裕，鼓励道：

“大哥定能得偿所愿！”

四个酒杯轻碰在一起，发出清脆的触碰声。

四人仰头将杯中酒一饮而尽。

假如可将光年往后推移，那时早已历经沧桑，尝遍人世百态的他们便会意识到，当初在己亥年隆安三年新春的这个午后，他们看来平淡无奇的一席谈话和所作出的决定，改变了后来多少人的命运。