“大家先说说自己个儿的打算吧，母亲和我们姐弟俩都是好伺候的人，用不着多的佣人，吃饭也都在正院，衣帽也是早就准备好的，铺子也常年开着，我也不拘着你们，想回家过年的报备一下就行。”宁瑶锦说着，边说边观察众人的反应。

当归是家生子，父母都是宁宅的佣人，自然不必回家，还可以多赚些年下的赏钱。梅嬷嬷是母亲的心腹，这么多年都没回过北疆了，自然陪在母亲身边。

其他人，都是没有签过卖身契的，可以随时辞工的。众人几乎纷纷都想宁瑶锦告了假，宁瑶锦也没打绊子，统统都准了。

最后，只剩下一位伙房的刘婶子，还有外院的一个宋管事。

刘婶子说：“四小姐，我儿子今年娶了媳妇，媳妇不爱我回家，嫌弃我人老了还浪费家里的粮食。唉，我就不回了，在院里伺候二夫人和小姐少爷，你们走门子回来饿了，不用惊动正院，就能在咱们自己的房里吃上一口热乎饭了。”

宋管事捏着自己的山羊胡，眼睛里透着精明的光：“小姐，我也不回去了。我没媳妇儿没儿子，回去也没什么意思，还能多赚钱些，买几个蛐蛐罐。”

宁瑶锦点点头准了：“如此就劳烦刘婶子和宋管事还有当归了，其他人到了年下登记一下便可回家了，记得去账房领月钱和赏钱。”

众人点头称是。

宁行川出来的时候，宁瑶锦已经遣散了众人，独自往自己的小屋里走着。

宁行川琢磨着刚刚的场景，一时半会什么都想不透，等到回了小房间，忙关上房门问道：“妹妹，你可有谱儿了？”

宁瑶锦不急不缓的给自己到了一杯茶水，喝了一口热茶才觉得周身暖和了起来：“有了七八分吧。”

“七八分？快告诉我，是刘婶子还是宋管事？只有他们两个要留下，年下父亲陪着三位公子，正是探听消息的好时候，肯定是他们两个其中一个吧？”宁行川觉得自己分析的很有道理，学着父亲的样子，双手背后低头踱步：“依我看这个刘婶子嫌疑大些，李氏那个农妇想必也想不出什么好点子来，无非也就是在吃食上做做手脚了。”

宁瑶锦笑而不语，继续喝茶。

“不对，宋管事也有可疑。他是男人，而且在外院，自然对父亲和公子哥儿的事情了解的更清楚些，他也有可能。”他一屁股坐在凳子上，说道：“妹妹，到底是他们俩谁呀？”

宁瑶锦进来的时候已经打发了下人，此时外面安静的很。

她悠悠说道：“都不是。”

“都不是？妹妹，你今天这一手不就是要试出谁愿意过年的时候留下来么，怎的其实不是？”宁行川不解，让他打一套拳还行，这些费脑子的活计，实在烦的他头疼。

宁瑶锦不答反问：“让哥哥带的衣裳可带了？”

“带了，喏，这不是，专门选了一件你说的素净的，白底蓝面的，行不？”宁行川展开衣服在自己身前比划：“妹妹，你要我前几年的衣服作甚？”

“我穿。你先出去，去给我把看后门的老赵头给打发了，过一会我们在后门见。”宁瑶锦接过衣服，在自己身前比了比，还是略大，不过凑合凑合应该没问题。

宁行川一向很听妹妹的话，虽然不明白原因，还是乖乖去了。

老赵头养着五只大黄狗，平时也没什么事，只负责看好后门就行，白天没什么事就窝在门后的自制躺椅上晒太阳打盹儿。五只大黄狗乖乖的趴在他脚边，吐着舌头呼哧呼哧的喘气，看到宁行川过来了，高兴的摇着尾巴扑上去，嗷嗷的叫着。

老赵头听到狗叫声醒过来，看到宁行川连忙上去请安：“小少爷，您怎么到后门来啦？”

宁行川早有准备：“今儿个给几条大狗也送点过年的吃食来，都是二臂般粗壮还包着一圈肉的牛骨！多得很，我这衣服是母亲新做的不方便，你赶紧去抱了来，就在二房的灶房堆着呢！”

老赵头对几只狗也是爱到了心坎里，一听有好东西，一下子蹿起来，高兴的搓着手：“我可替这几条畜生先谢谢小少爷了，我这就去，这就去。”说完便一溜烟跑了。

宁瑶锦看老赵头跑远了，才从一边的照壁后闪身出来跑出了后院。宁行川身手好，把后门拴好恢复到原状，身子一腾直接跳上了两人多高的院墙，又是一个纵跃稳稳的下了地。

“妹妹，我们现在去哪儿？”

宁瑶锦拉着他一溜小跑，绕到宁宅前院对面的茶楼上，点了一壶茶，位子选的靠窗，正好可以看到宁府出出入入的人。

“留意看着孙大壮。”

孙大壮，那个老实巴交劈柴挑水的粗使下人？宁行川脑海里浮现出他抡着斧头劈柴的画面：“是他？”

宁瑶锦点头：“现在几乎有九成把握了，我刚刚溜过来的时候经过后院，看到后院的水缸都满了，柴火也都劈好了。今天的活计为什么一大早就做完了？”她转着手中的青瓷茶杯，淡淡的说：“因为他下午有事。”

“什么事？”

“去见他主子。”

宁行川不懂了，“妹妹怎么知道是他？”

宁瑶锦笑的矜持而高深：“天机不可泄露。”

刚刚她在说起月钱和放假的时候，几乎所有人的注意力都在她身上。对于下人来说，钱和假期都是他们最关心的事情，而谁会在这个紧要关头，去关心日头到了什么时候？

唯一的解释是，他在估算，下午要出门，他多久能做完今天的活计，赶不赶得及，不让别人起疑。

果然，没过多久，就看到换了一身粗布衣服的孙大壮出了府，一路往南。

南边是昭阳镇的经商区，宁家的药材铺子总店也在南边。宁瑶锦和宁行川一路跟着，直到看到了李氏的大丫鬟春桃。

两个人交头接耳了一阵，一起闪身进了一处民宅。宁瑶锦身上没有功夫，只能在街上随便找了个摊子装作看东西，宁行川则运起轻功跳上了民居的房顶，揭开了偏旁一片瓦，民居内的情况一览无遗。