中平二年三月，左中郎将皇甫嵩和右中郎将朱儁两人引军出虎牢，坐镇陈留尉氏城。新任虎贲中郎将袁术率大军五千进颍川，屯昆阳。豫州刺史王允率两千残兵驻守许昌，对颍川黄巾军成三面合围之势。
中平二年四月，颍川黄巾弃其余各城，汇聚于长社，连营十里，兵力十万，声势浩荡。人公将军张梁筑台祭天，自称为天将军，封张扬为神威大将军，张白骑为骠骑将军，雷公为车骑将军，李大目为卫将军，卞喜、彭脱、何仪、何曼为前后左右将军，管亥、周仓、廖化、裴元绍为四征将军，黄邵为军师将军，林冲、李严为龙骧、虎翼将军，其余大小头目各为将军，杀猪宰羊，犒赏三军。
是夜，张扬大营。
吴用忧心忡忡的对张扬道：“主公，张梁玩的这一手不可谓不高明，主公虽为大将军，位列众将之上，但仍需受他张梁节制，而且管亥等头领亦被封为将军，分化我等之心昭然若揭。”
张扬冷笑一声，道：“无知小儿，如此计策吾安能不知，只不过此时不宜翻脸罢了。”
吴用还不放心，继续道：“可是张梁现在于大营招待管亥等头领，却不叫主公，收买众人之意显露无遗，不可不防。”
不屑地嗤笑一声，张扬斩钉截铁道：“管亥等人岂是如此好招揽的？如若张角亲至我还要掂量一二，但他张梁还没有如此名望，让我张扬的生死兄弟弃我而去。”
吴用懦懦半晌，在他心里，靠感情这种事是十分不靠谱的，最好能把他们的把柄紧紧抓在心里，只是如今这种情况，这些人也确实没什么把柄，吴用只好长叹一口，继续道：“张梁图谋不轨，主公还是多加防范才是。”
张扬心里对张梁打的什么主意清清楚楚，不过张梁把他张扬当软柿子可就大错特错了，谁是猎物谁是猎人可还不一定呢。
此时的中军大帐，灯火通明，状若白昼。
张梁高举酒樽，朗声道：“诸位满饮此杯。”
帐内众人同时举起酒樽，一饮而尽，唯有管亥、周仓、裴元绍三人低头猛吃，并不搭理张梁。
就在众人略显尴尬之际，管亥用衣袖抹抹满嘴的油渍，长身而起，抱拳道：“三将军，诸位慢饮，某还有军务在身，不便久留，告辞了。”
说完也不等张梁答应，起身便走，周仓、裴元绍紧随其后，唯有廖化略显犹豫，但还是抱拳一礼，跟在了管亥身后。至于林冲和李严两人，根本来也不来，林冲是张扬召唤出来的，李严原本是官军，两人对张梁无感，没来的必要。
张梁脸色铁青，高喝道：“四位将军留步。”
管亥一脸不豫，沉声道：“三将军还有何事？”
张梁尽力挤出一脸和煦的笑容，询问道：“时值深夜，不知诸位将军还有何军务？”
廖化接口打圆场道：“某等还需巡夜，大意不得，还请三将军见谅。”
张梁见廖化对他颇为尊重，喜道：“巡夜小事，吩咐手下头目去便可，何需我黄巾四征大将亲往，岂不是大材小用？哈哈哈。”
帐中诸人皆随张梁大笑，唯有管亥四人面色不变，就连先前颇为尊重张梁的廖化都严肃起来。
“大头领军令，吾等岂敢不从，况巡夜乃是大事，如若官军趁夜袭营该当如何？我等不便久留，就此告退。”
四人齐齐拱手，大步而去。
张梁依然强撑着难看的笑容，对卞喜等人道：“大将军治军甚严，怪不得能屡败官军，我等还需学习。”
卞喜等人面色尴尬，这话接也不是，不接也不是，让他们实在为难。
何仪、何曼兄弟对视一眼，道：“三将军，我等营内无人，恐士卒醉酒闹事，我等也请告退。”
张梁冷冷一挥衣袖，不再多言。
待众人俱皆离去，张梁脸上的笑容瞬间凝固，额头上的青筋根根暴起，手中青铜酒樽竟然被其生生捏扁。陪坐一旁的雷公怒喝道：“张扬已被封为大将军，可管亥等人还称其为大头领，且丝毫不把三将军放在眼里，着实可恨！”
张白骑道：“老雷你小声点，如今不是内哄之际，直属于三将军的人马并无多少，各人心思不一，小心惹祸。”
张梁止住张白骑，恨声道：“可恨者非管亥等人，实乃张扬耳，此獠隐隐与我有分庭抗礼之势，众将对其颇为敬畏，此獠一日不除，颍川将士不得归心！”
雷公眼中杀机毕露，沉声道：“不若今夜某率百余黄巾力士，将此獠斩杀于帐中，推说官军所为，三将军以为如何？”
张梁目露心动之色，但考虑半晌之后，摇头道：“不可，陷阵营皆虎狼之辈，且张扬本身勇武非常，若事有不协，我等恐怕都要为其所害。”
雷公尤不甘心，一拳击在案几之上，怒道：“难不成就任其如此嚣张不成？”
张梁目光阴沉，低声道：“若能收陷阵营为己用，何愁大事不成，待我收取陷阵营定要将张扬碎尸万段！”
洛阳，灵帝刘宏端坐骏马，手持利剑，自封为无上将军，准备北巡河间。
就在此时，北方的突然升起一片红霞，由东向西遮蔽了整个天空。
刘宏大惊失色，招太史官询问。
太史官不敢怠慢，道：“当有阴谋，不宜北行。”
刘宏深信不疑，下令让冀州刺史王芬罢兵，且回京述职。
消息传到冀州，王芬等人无不惊恐，道士襄楷趁夜逃跑，沛国人周旌亦不知所踪。
许攸径直冲入刺史府，望着借酒消愁的王芬道：“大人，事急矣，不若起兵勤王！”
王芬面露痛苦，颤声道：“如此一来，我与那妖道张角又有何区别，吾家世受皇恩，安能做此大逆不道之事？子远逃命去吧，所有罪责吾一并担之。”
许攸还想说些什么，却不料王芬已拔出腰间宝剑，横剑自刎。
无奈的叹了一口气，许攸独自逃命而去。
消息传入洛阳，满朝文武大为震怒，灵帝刘宏更是惊恐异常，愤然下令诛王芬九族，同时大汉境内追捕许攸、陈逸、襄楷、周旌等人。
但刘宏担心的不仅仅是这些，如果其他地方的刺史也如王芬一般，那大汉将永无宁日，而他这个皇帝也会做得提心吊胆。
心惊胆颤的刘宏决定废除刺史，恢复州牧制。
刺史虽与州牧同为一州最高长官，但职责完全不同，可以说是天差地别。
州刺史，虽为名义上一州的最高长官，但和各郡太守并无上下级之属，更无权任命各郡太守等重要官位，只有监察之责，职责类似于后世的纪检委。行政权、兵权、税负等都与其无关，俸禄也只有区区六百石而已，而大汉太守则足足为二千石大员，不可同日而语。这也是为什么王芬想起事还等上奏皇帝以掌握兵权，并联络周旌、曹操等地方豪强的原因。
而州牧则如土皇帝一般，负责一州之内全有的军、政之权。且各地太守直属上司不再为中央，而是直接由州牧管辖，一州内的人事任免，钱粮赋税，民役兵役，皆由州牧裁定，可以说在这一州，州牧拥有只手遮天的权势！
对张扬等人直接影响便是，从前他只需要面对一郡太守率领的一郡之兵，但以后他可能要面对的就是州牧统率的一州大军。如此一来，张扬等人还想如以前一般来回于各郡之间，各个击破，简直是再也不可能的事，当然，目前的张扬还并不知道这个消息。
第一批被任命为州牧的只有四人，分别为宗正刘焉为益州牧，皇叔，幽州刺史刘虞为幽州牧，原兖州刺史刘岱为兖州牧，执金吾丁原为并州牧。
本来沉迷于玩乐的灵帝刘宏开始了他的勤政生涯。
陈留郡，官军大营。
皇甫嵩和朱俊端坐帐中，对着一副地图指指点点。
帐下，济北相鲍信与其弟鲍韬、鲍忠分坐一旁，另一边，一员身长七尺五寸，垂手下膝，顾自见其耳的大汉与鲍信对坐，这大汉的身后站着二人，一人身长九尺，面如重枣，髯长三尺，丹凤眼，卧蚕眉，威风凛凛，另一人身长八尺五寸，豹头环眼，雄壮非常，一看便是一员猛将。这三人不是别人，正是因剿灭黄巾有功，被封为平原县令的刘备三兄弟。
皇甫嵩出言道：“如今之计，当如何？”
朱儁答道：“无他，等贼寇自乱耳。”
皇甫嵩闻言哈哈大笑，刘备和鲍信不解，问道：“将军为何断定贼寇将会内讧？”
朱儁解释道：“无他，一山难容二虎。张扬乃是压主之猛虎，张梁若不想做一傀儡则和张扬之间必有一争，不论谁胜谁负，都是我们得利。”
鲍信和刘备眼露了然之色，同时抱拳拜道：“将军妙计，黄巾贼灭亡无日矣！”