“殿下，属下差了王婆子借着向姜琬提亲的名义，去村里打听情况，她说的确实都是实话。”

姜琬的母亲郑二花曾经是大户人家的婢女，好像还服侍过高门大族的当家主母，后来主家蒙难，她被主子恩典放回家了。

回家的路上，遇到了自己青梅竹马的姜智，便成了亲，还没回家，郑二花就生下了姜琬。因此，姜家一家人并不是很待见姜琬一家。

当时卖了郑二花的人牙子为了卖个好价钱，请了女先生教了她们读书识字，并都卖到了高门大户。郑二花会读书写字，绣工也很是不错。但她的公婆却一直不喜欢她。

后来姜琬救济老乞丐的事情被姜琬的爷奶知道后，大发雷霆，差点没把姜琬打死。赵无涯到现在还记得，王婆子说起这件事时的语气。

一向没心没肺的王婆子在回来汇报的时候，说着说着差点没哭出来。

“天杀的啊，就没见过那么打孩子的，据说当时姜姑娘的腿都给打折了。要不是姜智抱去看郎中看得及时，怕是现在要落下毛病了。”

“还拿这个逼着儿子分家，就没见过这么刻薄的父母。就给了儿子一卷铺盖，两亩地，几个碗就赶了出去，甚至连个锅都没有给一个。”

王婆子见过姜琬几次，姜姑娘和和气气的，见了谁都是笑的，下人做错了事也不生气，改过来就好了。这么好的人儿怎么就经了这么些磨难。

王府里规矩严，下人们也就吃得将将饱，主子们剩下的饭菜都是只能倒了，姜姑娘不一样，在吃的时候总会留好自己的量，再把其余的分给下人们。

姜姑娘在王府的那几天，伺候姑娘的人没一个不记得姑娘的好。

听完赵无涯的汇报，李元阳问道：“姜姑娘都如此大才，那她的师傅岂不更厉害？”

“王爷，属下打听过了。当时姜家那两个老货，知道姜姑娘把粮食给了乞丐后，不仅打了姜姑娘，就连那个老乞丐也没有幸免。”

“继续，后来去哪儿了？”

“姜家那两个老货，带着两个儿子，把那老乞丐打了一顿，并到村长家里胡搅蛮缠，将那老乞丐赶出村去了。”

“现在能找到人吗？”

“属下问过村长了，说是当年老乞丐被打得很重，都吐血了。他的婆娘看不下去，又顾着同族的情分，让儿子拉着牛车，给了几百文，送老乞丐去镇上的医馆了。”

“他儿子送到后，叮嘱了医馆老板几句后便回家了，后来就再也没有老乞丐的消息了。”

“他们还记得那老乞丐长得什么样吗？”

“说是老乞丐在姜姑娘的照顾下，干净过一阵子，还记得他年轻时的样子。属下这就派画师去画下来。”

“找个好点的理由。”

“是，属下会告诉村里人，这老乞丐偷了王爷的东西，想来村里害怕，肯定会老实交代的。”赵无涯的业务能力不容小觑。

汇报完自己的调查结果，赵无涯的嘴巴像是被堵上了一样，只看到在动，却听不到声音。

“说吧，什么事情让你这么为难？”感受了心腹的焦虑，李元阳盯着他问道。

“殿下，这次属下去测验成果，姜姑娘说她想回家去了，让属下来请示王爷。”

“那你怎么回的？”

“王爷的心思属下不敢乱猜，没有自作主张，就让姜姑娘先等几天。”

“做得不错，你先先下去吧！本王好好想想怎么处理她。”

赵无涯退下后，李元阳的思绪不停地翻涌着，考虑着姜琬的去留问题。

看到了姜琬的才能，这种大才，被埋没在乡里确实很令人遗憾。想要收入囊中，却也不是件容易的事情。

姜琬炼钢的才能，不逊于男子的胆色，都让李元阳很是心动。如何把她留下来，为自己所用，成了李元阳的一件心事。

这边的李元阳陷入了沉思，另一边的姜琬过得也不太好。

本打算练好钢后直接走人，没想到得了个敷衍的答复。这个王爷究竟在想什么？难道想把自己留在这里？

不行吧，还是要回家，留在这里，也不知道什么时候命就没了，还是保命要紧。虽然穷点，但能活久一点。

姜琬还在房间想着怎么全身而退的回家，突然房间的门敲响了。打开门，门口却是上次那个质疑自己能力的黑瘦老头。

经过这几天的干活，姜琬已经充分了解了这几个老匠人。

这个黑瘦的老头叫廖承，来自西北炼铁世家，但只是庶枝，在家族并不受重视。做学徒时，经常被主家的几个公子欺负，还被偷了自己的作品。

后来名气越来越大，到摄政王手底下干活，众人对他也越发尊敬，脾气也越来越大，最见不得那些沽名钓誉的假正经。上次就对姜琬不假辞色，刚开始干活的时候也没一个好脸，到后来才慢慢改善。

另外一个白胖的老头康止，是摄政王请来的木匠师傅，脾气和善，心灵手巧，帮了姜琬不少忙。和几位大师傅的关系缓和，都是老师傅在其中牵桥搭线。姜琬对他非常感激。

另外的李师傅和赵师傅是摄政王派来协助姜琬炼钢的，两位老师傅虽然为人略有些刻薄，但手艺是实打实的好，把控火候，调节原料，就连姜琬添加合金元素，两位老师傅也提了不少建设性的意见，让钢板大获成功。

老头扭扭捏捏，站在门口不愿进来。

“廖师傅，您来找我是有什么事吗？”姜琬晚上还要再想想怎么应对李元阳，只能主动开口，问清来意。

“姜姑娘，以前是老夫妄自菲薄了，还请您大人有大量，原谅我上次的失礼。”廖老头脸色慢慢变红，半天了才小声说道。

“您老客气什么，之前您又不知道我的本事，之后误会解除不就好了吗？”老头真诚的道歉让姜琬原谅了他。

道完歉，腼腆的老头便开心地离开了，解开了心结，走起路来都有劲了很多。

送走人后，姜琬躺在床上，一脑门子的官司缠在一起。连日来的劳累却让姜琬昏昏沉沉的睡了过去。

第二天一早，姜琬推开房门，便看到了带着属下前来的摄政王。行过礼后，李元阳便说明了来意，想让姜琬留下来，为自己所用。

李元阳开出了非常优厚的价码，只要姜琬能做出不错的成绩，什么样的条件都可以满足。真是让人诱惑的蛋糕啊！这该怎么选择呢？姜琬心里犯起了嘀咕。