楚牧之躬身道：“是，多谢父皇隆恩。”
楚桓嗯了一声，挥手示意楚牧之退下。
“儿臣告辞。”
楚牧之躬身一礼，然后带着几个护卫快步离开了皇宫。
他一走，群臣们也相继散去。
大殿中只剩下楚桓与太子楚牧之。
“太子，你觉得朕这么做如何？”
看到楚牧之离开后，楚桓对着太子笑问道。
太子楚牧之微微一愣，然后脸上浮现出一抹苦笑：“儿臣愚钝，还望父皇赐教。”
楚桓摇头失笑：“朕知道，在你眼里，那些所谓的功名利禄，都没有家族重要。”
听到这话，太子楚牧之心中猛地一跳，但很快就平复下来。
“父皇误会了，儿臣并不是这样想的。”太子沉声说道。
楚桓点了点头，然后语重心长地说道：“你能这样想，朕十分欣慰。
你要明白，真正的强者，必须经历无数磨难，才能成为最强的存在！”
“而且……”
楚桓停顿片刻，又道：“拥兵数十万，你就是大楚最强的存在！”
这句话，让太子楚牧之的呼吸变得急促起来，眼中露出狂热之色。
拥有十万大军，那自己将来就算登基称帝，也绝对可以横扫天下，称霸寰宇！
见楚牧之已经完全被自己蛊惑，楚桓的嘴角泛起一丝冷漠之笑。
“好了，今日朝堂议事到此为止。”
楚桓起身，准备回龙椅坐下。
而就在此时，突然有一名内侍从门外匆忙跑了过来，跪倒在地。
“陛下，北境战报！”
听到这话，太子楚牧之神情一凛。
他知道，这份传报绝非小事。
“拿过来吧。”
内侍立即起身，恭敬将战报双手递给楚桓。
接过战报，楚桓翻阅片刻，然后抬头看向太子楚牧之：“牧之，朕打算派遣你前往北境，镇守边关。”
“啊？儿臣？”太子楚牧之愕然：“父皇，儿臣修为低微，怕是难当大任……”
“放肆！”
楚桓轻喝一声，怒斥道：“你身为朕唯一的嫡长子，理应承担责任！
若连你都不敢前往，那朕还怎么指望其他人？”
说罢，楚桓又转头对着内侍吩咐道：“拟旨，命太子前往北境，统帅三千虎.骑。”
“遵旨！”内侍立马领命。
而太子楚牧之则一脸苦涩。
他本就不喜征战沙场，更别说亲临前线。
但既然圣令，他再拒绝便是欺君，只能硬着头皮领旨。
接受了楚桓的命令后，太子便行告退。
离开皇宫后，太子楚牧之一脸阴沉地站在街口。
“楚恒，你究竟安得什么居心？”
太子楚牧之眯起眼睛。
刚才那份战报上写得很清楚，北境遭遇袭击。
而根据楚牧之得到的消息，北境距离大楚至少也有八百多公里远。
这肯定和楚桓脱不了干系！
“楚恒！你果然够狠！”
楚牧之咬牙切齿地说道：“居然想把我推到风尖浪口上。
好！好一个太子位置，我要定了！”
……
北方边陲，大雪纷飞。
大地银装素裹，一座城池隐藏在漫天冰寒的积雪下。
这里是北境最靠近荒野的地区。
由于地处极寒之地，鲜有商队路过。
这里也极少有人涉足。
除了常年驻扎在这里的三千铁甲营，这里基本上属于一片蛮荒地带。
此时在这座偏僻古朴的村落中，聚集着一支二十余人的武者队伍。
“老王，你确定咱们的运粮队在这里吗？”
一名壮汉看着身穿灰衣、背负木箱的老汉询问道。
老汉点了点头，沉声道：“确实在这里，但具体在哪里，我也不知道。”
“不知道？那怎么找？”另一个大汉皱眉道。
老汉叹了口气：“只能碰碰运气了，反正现在也没有其它办法。”
壮汉点了点头：“也只能这样了。
我先去探查一下附近的动静，看看有没有敌国奸细埋伏在这附近。”
说完之后，壮汉直接冲天而起。
眨眼间，壮汉就消失在视野之中。
“唉，希望运粮队还活着。”
老汉叹息一声。
随后，老汉打开背上的木箱，取出一张羊皮纸和一支笔。
在羊皮纸上画了两条线。
这两条线，就代表着运粮队和埋伏者。
老汉将这张羊皮纸收起来，目光看向周围的众人。
“各位，这次任务十分危险，稍有差错，就会死无葬生之地！
你们要有个心理准备！”老汉严肃提醒。
“放心吧！”其他人齐声道。
老汉深吸一口气，点头道：“那好，大伙儿分开探查四周，一旦发现情况不妙，立刻汇合。
记住，只许成功，决不允许失败！”
“是！”众人齐声应答。
“出发吧。”老汉挥挥手。
旋即，众人立即散开，分头寻找起来。
“咦？”
这时候，那名壮汉忽然惊疑了一声。
因为就在此时，他突然看到了不远处一块巨石后面似乎闪烁着火焰光芒。
壮汉迟疑了一下，然后缓缓地向那个方向摸索过去。
等壮汉来到巨石后面时，却发现，原本应该燃烧着的火堆已经熄灭。
但在那里却躺着一个人，浑身焦黑，仿佛死了一般。
“这是……”壮汉吓了一跳，赶紧上前检查了一番，结果发现这人早就断气。
不过，在这人怀里，却抱着一封信函。
壮汉拿起信函，仔细观摩。
“北燕太子密信？”
他的脸色微微变化。
虽然没搞懂这信函里面的意思，但壮汉却感觉这件事情没那么简单。
想了一下之后，壮汉将信函塞进自己腰间的布袋，然后转身离开。
……
北疆某处山脉脚下。
一队身披兽皮袄的男女，正在艰难跋涉。
这是大楚太子楚牧之率领的大军。
此时，楚牧之的脸上满是忧虑。
“太子殿下，按照咱们的速度，恐怕明天才能抵达边陲。
而且，这一路上也不安宁。
我们已经遇到了五波偷袭。
再这样下去，咱们还没抵达边陲，就会折损惨重。”旁边一人忧心忡忡地说道。
“是啊，这样下去，我们根本撑不了那么久。”
另外一人附和道：“而且这样走下去也不是办法，我们得想个办法才行啊。”
闻言，楚牧之叹了一口气，然后道：“先休整一晚上，等明天继续赶路吧。”