如果说李八少和黄纵最开始对岳飞给军器坊制定的标准略有微词，认为对匠户过于宽大的话，半个月过后，他们就心服口服了。

没别的原因，只因这半个月的军器产量竟然超过了以往一个月的产量。更重要的是，制出的器甲全是质量优等，根本没有粗制滥造的货色。

刘火和几个匠户在短短十天之内琢磨出了新式炒钢法。当然，也可能是把祖传的绝活拿出来了而已。军器坊大使徐庆经过测试，发现用这种新型炒钢法，一百斤生铁可以炒出四十斤好钢。

徐庆报与岳飞之后，岳飞果断地赏给刘火那班工匠五千两银子。待遇提到都头级别。

岳飞的有功即赏大大刺激了匠户们的积极性。据徐庆报告，很多匠户白天没死没活地干，到晚上也不休息，而是几个人在一起琢磨新技艺，新发明。

一人计短，三人计长。单凭一个工匠自然很难立竿见影。但刘火和几个工匠合伙发明的炒钢法启发了他们。关系好的匠户下工之后就会几家凑在一起，有的商量怎么让大唐的明光铠和陌刀重现江湖。有的则想造出失传已久的诸葛连弩。有的自认技术没到大匠级别，就琢磨着如何改进现有的刀枪弓箭，让他们的威力更大。

惟一让岳飞有点遗憾的是，被他视为火器天才的张宝儿不再研究新的火器，反而钻研起弓弩来了。

徐庆问张宝儿为何不再研究火器，张宝儿把徐庆领到火药仓库，指着越来越少的火药说，“咱们火药快没有了。”

徐庆本来想着几万斤火药怎么也能造出上万颗轰天雷，没想到仓库里才造出二千颗轰天雷就用光了火药。

看着脸色不满的徐庆，张宝儿连忙说道，“徐大使，这几万斤火药都是从汴梁配好运过来的，说是有几万斤火药，其实除去里面的巴豆马粪还有另外的十几种毒物，可用的硫硝炭不到万斤。每个轰天雷要用四斤火药。火药再少的话，轰天雷威力就不足以伤披甲的战马了。”

徐庆看着库房里被匠户们用手分开的巴豆之类，有点奇怪地问，“既然火药真正有用的成份不过是硫硝炭，他们放这么多巴豆马粪毒草干什么呢？”

张宝儿又恢复了小孩子的活泼，笑嘻嘻地说道，“可能汴梁的火器大匠们想做炒菜的调料吧。”

徐庆自然不明白，火药本来就是道士炼丹的副产品。既然想炼长生不死丹，当然要加上各种各样稀奇古怪的矿物质，还有各种稀奇古怪的草药了。

如果没有天才张宝儿的出现，复杂到极点的火药配方要到元末明初才会被焦玉做减法，把掺杂在其中的各种古怪除去，只用硝硫炭，才造出了初具威力的真正火药。

徐庆把火药匮乏的事告诉岳飞。但岳飞也没办法弄到火药原料。毕竟硫磺远在硫球国，内陆根本没办法弄到。现在国事乱如麻，远洋航行早已停止了。

岳飞越来越觉得这个张宝儿不简单。他肯定也是猜到火药原料缺乏，所以就在冷兵器上动脑筋了。

岳飞虽然知道热兵器是未来的发展方向。但没有火器也无所谓，只要宋人敢战，用冷兵器，照样击溃金狗。

军器坊生产的器甲紧急配备到护民军身上，护民军穿着质量上乘的铠甲，拿着质量上乘的刀枪，更是如虎添翼。

在岳飞消灭掉阿弥佗佛教的万余乱匪之后，应天府内再没有规模上千的流寇。但小股流寇依然在离应天府稍远的地方骚扰良民，洗劫商旅。

随着护民军不扰民的名声传出应天府，从应天绕路经过的商旅明显多了起来。毕竟应天府实行的一税制不但比他地层层的盘剥要少很多，还特别方便快捷。

商旅一多，那些小股的强盗也像闻到了腥味的猫一样聚在了应天。再想靠千余骑军稳住应天，明显的有点难为吉倩了。

五千护民军明显守不住偌大的应天府。就算岳飞以守代攻，派出吉倩和花如玉这一对欢喜冤家，率领护民军所有的骑兵，四处清剿流寇，收拢流民。在各乡百姓的帮衬下，加上花如玉熟悉应天乡情，才勉强让应天府维持太平局面。

但吉倩每次回城都向岳飞要兵。说岳飞再不给他派兵，他就要在结婚之前累死了。

在智浃的建议下，岳飞和黄纵李八少商量了一下，决定把俘虏的上万乱军武装起来。毕竟罪大恶极的乱军早已斩首，剩下的这万余乱军虽然作了恶，但又罪不至死。如果就这样把他们关起来，整修围墙什么的，实在是浪费了这上万精壮。如果把他们驱逐出应天府，其他地方的百姓肯定又会遭殃。

黄纵对扩军没什么意见。别看前几天张宪挑出几百乱军惹恼了他，那只是因为张宪不合规矩。岳飞问起他的意见时，他反而有点感激。黄纵很清楚，岳飞身为护民军团练使，本来就有扩军的自主权。现在主动问起他的意见，这是岳飞对他的尊重。所以黄纵直接说道，“智浃大师此议甚妙。有鹏举带领这些乱军，保准他们也会和护民新军一样遵守军纪。”

倒是李八少想了一下，皱着眉头说道，“这些人毕竟都作过小恶。如果再让他们拿起武器，难保他们不会再次作恶。”

岳飞深知李八少一向疾恶如仇，对乱军成见太深，赶紧劝道，“李老不用担忧。一支军队是否作恶主要是看长官本性。一个好的将领手下不会有恶兵。同理，一个恶的将领手下不会有好兵。这些士兵其实就像一群羊，将领让他们吃草，他们就吃草。让他们喝血，他们就喝血。”

智浃在旁边笑着接了一句，“李老看鹏举像喝血的将领吗？”

李八少哈哈笑道，“我自然信得过鹏举。好，扩军的事鹏举作主就行了。不过我要提醒一句，我们的军粮如果供养五千人，可供二年。如果供养一万五千人，则只能供七个月。”

岳飞胸有成竹地说，“李老请放宽心。今年百姓困苦，我已亲见。我不会在百姓的救命粮上打主意。陈古铜不是送了我们十万石粮食，只要把那些粮食取出来。明年的军粮也不用发愁了。”

李八少呵呵笑道，“老夫倒把这茬忘了。那陈古铜一生作恶多端，临死倒是做了件好事。”

岳飞早已把陈古铜的藏粮地点告诉了李八少和黄纵。原来弥勒教的军粮大多藏在各地庙宇道观的地宫里。但藏粮最多的地方竟然是虞城县的常平仓。

当然，如果走进虞城县常平仓，会发现里面空空如也。因为所有的粮食都藏在常平仓被挖空的地底下。这是郭京配合陈古铜搞的一个大工程，准备供弥勒教大举起事时食用。没想却是便宜了护民军。

不过要想把常平仓里的粮食取出来，就要先拿下虞城。虞城县还坐着两个祸害，从应天府逃过去的杨知府和黄都监。这两位大爷前两天已经想回应天府坐衙了。他们领着几百衙役兵来到应天城下叫门。却被赵宏两箭射在头顶的官帽上，吓得当场就瘫在地上。然后灰溜溜地又回了虞城。听说正在招募壮士，准备和护民军开战呐。

岳飞向来不是被动挨打的性格。既然他们想进攻应天，他就只好先把虞城拿下来。虞城乡民这几天逃往应天的很多，因为那两位大爷简直想把乡民的树皮都剥去。

岳飞很快把护民军扩充到一万五千名。其中骑兵三千，以吉倩为骑军统领，赵宏花如玉为骑军副统领。步卒一万二，以张宪为步军统领，王贵岳翻为步军副统领。张宪仍兼任护民军副团练使。又以三百老卒组建了一个斥候营，以岳亨为统领，赵万花朝西为副统领。

这一次岳飞不再把护民军锁在城内训练，而是以打代练。三千护民新军虽缺少经验，但都有文化，充当十夫长还是够格的。而上万乱军有经验，有杀气，攻打一般的城池还是可以的。

在短短半月的时间内，护民军在岳飞的亲自指挥下，迅速席卷整个应天府。所有的县城都被护民军一一攻下，虞城，睢阳，砀山，杞县。所有成股的流寇强盗都被护民军一一消灭。

杨知府和黄都监在虞城被攻破时死于虞城百姓之手。至于其他各县的县令主簿，岳飞吩咐，只要是名声好的，可以继续当政。

但让岳飞极为失望的是，竟然所有的县令主簿都死在本城百姓之手。这说明这些官员在百姓心中已经是祸害的代名词了。一旦有机会，百姓根本不会放过他们。

半个月的攻城略地，护民军的总人数不但没有减少，反而又增加了五千余人。全是各县团练自愿加入护民军的。但也折损了一千余人。这些折损的护民军几乎全是亡于凶悍的流寇或者马贼之手。攻打城池反而几乎没折损人手。

因为每当护民军的战旗竖立在城下的时候，城上的守军就开始投降。那些试图抵抗一下的官员将领都在第一时间被乱万砍死。

在护民军初次出现伤亡的时候，岳飞就开始为护民军英魂打造墓地。李八少在应天城南有一处极大的庄园，风景极好，又临近河流。

李八少把这处庄园捐献出来，来作护民军的公墓所在地。

每一个死去的护民军都有一个独立的坟墓，也有一块独立的墓碑。上面刻着名字，籍贯，年龄，战殁原因。

在公墓的正中央竖着一块高大的青石碑，这是从方家的门楼上拆下来的。上面写着遒劲有力的七个大字，“护民战士英灵碑。”

这七个字是由岳飞亲自书写的。本来岳飞想请黄纵来写，黄纵告诉岳飞，他自己来写更为合适。“鹏举，你在护民军心中的地位宛若天神。由你亲自书写，会让护民军更加振奋。”

岳飞也就当仁不让。岳飞虽然没有专门练过书法，但他写出的字如刀砍斧刻，气势惊人。丝毫不亚于那些所谓的书法名家。

正如黄纵所说，岳飞亲自书写的碑文让护民军振奋非常。特别是那些刚被收编进护民军的乱兵，他们背井离乡，看不到亲人，也看不到希望。总认为自己死了也是孤魂野鬼。

但在加入护民军的那一刻起，他们忽然发现自己不再孤独，活着的时候，有与子同袍的战友，死了，也不会抛尸荒野，成为野狗的口中食。他们会被战友虔诚地放进坟墓，和众多死去的战友作伴。

如果说给他们一个坟墓就让这些乱世之中的可怜人心存感恩的话，那么在青石碑旁边建起的高大祠堂则让这些护民军疯狂起来。

这就是岳飞提议修建的护民军英灵祠。

岳飞规定，逢初一十五，知府团练都要来这座英灵祠上香，祭拜埋在这里的护民军。而在春节，清明节和中元节，则要举行公祭活动，应天府乡绅都要前来祭拜。

这个规定一出，护民军在攻打流寇时更加凶猛，几乎不把自己的生命放在心上。他们的确不怕死了。死了，可以享尽哀荣。自己活着时要仰视的知府大人团练大人都要祭拜自己，给自己磕头上香。单凭这一点，死了也值了。再说了，常年接受香火，说不定自己小小的灵魂也有成神的可能。

不要怪这些护民军想得希奇，他们从小听到的故事就是这样说的。不管是什么东西，只要年久日深地受香火，就会成神。

在不要命的护民军攻击之下，再凶悍的马贼，再狠的流寇，也挡不住护民军的一波攻击。当进入七月份的时候，护民军已经彻底扫清了应天府。应天府重新恢复了宣和年间的太平景象。

应天府平定之后，本来岳飞想让护民军暂时休整，等待宗泽老将军的招募令。算算时间，宗泽也应该招集中原的所有兵力前往开封，准备应对金兵南下了。

岳飞没等来宗泽老将军的招募令，反而收到了师兄周义派人从准宁府紧急传来的口信。

“金刀王善率众十万离了太康，要去攻打应天府。鹏举千万小心。”