彩票的种类非常之多，但可按彩票特征和彩民不同的参与方式将它们进行归类。
按彩票特征进行分类：
传统型彩票（draws）
传统型彩票属于一种被动型彩票，是由发行部门事先将固定编组、中奖形式、奖金等级、得奖金额公之于众，在彩票销售一段时问后进行集中公开摇奖，由彩民对号入座进行对奖、兑奖。
传统型彩票上印有连续的顺序号码，一般是5-7位数字，如00000-99999，构成一个完整的奖组。开奖日期既可以规定在奖组销售结束后，也可以规定在奖组销售几天后，但需事先公布，并不得更改。获奖等级一般依据彩票号码中有多少个首位数或尾数与中奖号码相符来加以确定。
传统型彩票可以分为即开型和电脑型两种。
即开型彩票是彩民在当场打开、揭开、刮开彩票后，当场即可知道是否中奖的彩票，也叫即开即兑彩票。最早时这种彩票发源于瑞士，以折叠的形式把彩号封在里面，彩民把彩票撕开，在销售现场即可根据事先公布的中奖号码来核对自己的彩票是否中奖。发展到后来的即开型彩票，是由美国佐治亚州的亚特兰大科学游戏公司开发的美国版本——奖金额事先印在票面上，票面上覆盖一层薄薄的不透明乳胶膜，彩民只需即时刮开覆盖薄膜，即可知道中奖与否。虽然即开型彩票的玩法在不断发展变化，已从单一的印中奖号码发展到印中奖图形、中奖等级、中奖金额等，但其形式上大抵仍是撕开、揭开、刮开等类。
电脑型彩票是彩民利用电脑来购买彩号的传统型彩票。各销售点（对彩民而言即是购买点）采用电脑售票、打印票并将销售数据通过通讯线路传输至中心机房进行集中处理，统一玩法、统一摇奖、统一兑奖。彩号可由彩民自由选择（称为自选），也可由电脑随机产生（称为机选），同一台电脑销售终端机在同一期彩票销售期内能不能有重复彩号出现，则有事先规定。电脑型彩票的种类很多，但其共同点是彩民要在电脑开奖后才能知道自己是否中奖。
电脑型彩票如由彩民自选号码，则不属被动型彩票。而是主动型彩票了。
乐透型彩票（lotto s）
乐透型彩票属于一种主动型彩票。它采用由彩民在若干个固定数字（或标有数字的图案、运动项目）内任选几个的办法，来增加彩民的参与趣味。它的主要特点在于：其一，彩民在若干个固定的数字内任选几个数字，如在45个数字中选6个（记作6/45），如与开奖摇出的数字相同即为中奖。其二，前三等奖的奖金额是不固定的，其绝对额随着销售总额进行浮动，称为浮动奖。其三，同一中奖号码的人数不固定，如果无人中奖，则其奖金额滚存至下期奖池。
乐透型彩票代表着当今世界彩票的发展主流，特别是规模较大的彩票项目更是非它莫属，彩民感兴趣的主要在于有参与性。通常彩民都是自己选号，在少则16个多则100个号码中选出若下个号码，奖金依据其所选号码中猜中的个数多少来确定奖级。
一般国家和地区以选6个数字为多，如香港的乐透型彩票即是在45个号码中选6个号码（记作6/45），故称为六合彩。选中全部6个号码则为一等奖，选中5个号码则为二等奖，选中4个号码则为三等奖，依此类推。有的国家还另外采用1至2个附加号码，用于二等奖以下的奖级，以调节奖级之间的奖金分配比例关系。
乐透型彩票的一、二、三等奖为高奖，四、五、六等奖为低奖。高奖的奖金分配通常按事先设定的比例来兑付，低奖奖金则通常足按固定的数额来兑付。乐透型彩票的奖金高低取决于授注额的多少。根据乐透型彩票如果出现一等奖无人中，其奖金要滚存到下期一等奖中，直到有人中出为止的特点，一等奖的奖金常常会如滚雪球一样累积起来。如果连续几期无人中一等奖，则其累计而成的巨额一等奖会吸引更多彩民的投注行为。为了使得乐透型彩票具有更大的吸引力，许多彩票公司便想方设法不断增加底数号码，使得中奖难度增大，提高一等奖下移的可能性。如香港的六合彩从6/16逐步发展到6/37、6/40，目前已是6/45。美国多数州的乐透型彩票已是6/49，有的甚至到了6/54。当然，这类公式也不是随意制定的，它与彩是的绝对数有关。当彩民人数少的地区出现底数大的玩法时，由于中奖率低，很容易打击彩民的积极性，形成恶性循环。为避免此种情况出现，可在加大底数的同时，采用多个国家和地区联合发行乐透型彩票，以扩大彩民群体的做法，来加以调节。如美国有缅因州、新罕布什尔州、佛蒙特州联合发行的“三州百万奖乐透彩票”；斯堪的纳维亚各国有“北欧彩票”；美国15个州和哥伦比亚特区联合发行了“乐透美国”彩票，等等。
数字型彩票（numbers s）
这种彩票由彩民选取一个三位数或四位数的组合，通常每天都可以开奖。开奖时如果买彩号码与开奖号码相同即为中奖，其基本要求分为排列与组合两种。前者要求彩号必须与开奖号码在顺序与数字上完全一致；后者只要求彩号与开奖号码在数字上一致，杠顺序上则尤要求。也有少数情况，是在排列与组合两种方法之外增加乐派对型、结合型等形式。
数字型彩票有固定奖额和均分奖额两种兑奖方法。固定奖额是按一定的赔率把单注中奖奖额固定下来；均分奖额则是所有中奖号码均可按预先以比例确定的兑奖额兑付。