跟着老夫人身边的周嬷嬷，一直想让自家儿子顶了杜管家的位置，这时当然要落井下石，“还敢诡辩，什么叫没说清楚？你这分明是暗指老夫人老糊涂了，弄错了你的意思！”

老夫人当即大怒：“来呀，把这个狗奴才拖出去重打二十杖！”

甘知县也恼了杜管家自作主张，默许了责打杜管家。

老管家以为这一顿打是跑不掉了，仍没想过把甘琳招供出来，只是灰败着脸色，任由周嬷嬷带了两个婆子把他拖出去。

周嬷嬷出门来，就给拿着板子过来的小厮使了个眼色，那个小厮也是微微地点头，还给杜管家堵住了嘴。两人都没看到走到院门口的甘琳，不知道被她看出端倪，也不知道她是缩身退了两步，直到板子落在杜管家身上，疼得杜管家全身发颤时，她才出现。

“住手！”

甘琳大喝一声，快步进了院子，到了杜管家身边时停下，看着仍举着板子的小厮，傲然道：“想死，你就再打一下试试！”

老了，甘老夫人的反应还不慢，马上捶胸顿足的骂：“这件事一定是这忤逆不孝的孽障作出来，给老甘家抹黑的。”

甘知县一听也拧起眉，走出门来，怒斥一声：“真是胡闹！”

“是琳儿安排的。走吧，爹，路上再说。”甘琳也不看她爹，亲手把杜管家扶起来，才屈膝行了个礼，十分标准……前世卖身到秦家为奴，可是认真学了礼仪的。

忽然觉得女儿高深莫测，加上她与秦大人的关系，甘知县不免想多了，以为是秦大人有什么安排，未置可否。

在旁人眼里，就是甘知县默许了大小姐的安排，周嬷嬷跟那个小厮顿时慌了，尤其甘琳又下令：“杜管家受累了，不过，眼下也不得闲养伤。我爹要外出探访民情，在我爹出门这段时间，你得带人把家里看好了。这家里的上上下下，一个也不许外出，有不安分的只管关起来。”

所谓“上上下下”四字，大家都心知肚明，清楚是指的甘老夫人，甘琳这是要禁了老夫人的足，不让她出门。

甘老夫人更怒了，气得手直哆嗦，想拿龙头拐杖来打甘琳，却不想被儿子拦住，然后她听到一贯孝顺的儿子威严的喝道：“没听到大小姐的话么，都愣着干什么，还不快把老夫人扶回去歇着。”

好吧，这算是公开表示支持了，杜管家更没了顾忌。他挨的那一板子还火辣辣的痛着，更让他没有顾忌，要跟着大小姐一条道走到黑。

甘琳跟杜管家交换了一个眼色，就跟着比她还心急的老爹出去了。

上了马车，甘知县忙问究竟，甘琳当然是扯了秦煜当幌子，“秦大人派人夺许超的尸体，要制造不在场的证据，前往琼花岛庆贺魏王喜获麟儿。”

甘知县顿时两眼放光：“秦大人是要带携为父，也去琼花岛……”

“您想多了。”甘琳赶紧给老爹泼凉水，让他清醒点。

“那我们为何出来，难道真要去鸦翅集丢人现眼？”甘知县的脸色陡然变得难看起来，就差要马车掉头了，不妨女儿又悠悠了丢了一句话出来，噎得他直翻白眼。

“秦大人都要找不在场证据，远远的避开锦衣卫，难不成爹有胆色面对锦衣卫的问责？”

这话也不完全就是虚言恫吓，尤其是甘知县后知后觉的想起来女儿前面说的话，又心惊肉跳的压低声音问：“秦大人真从锦衣卫手里夺了许超的尸体？”

“那是他视如兄弟的人，怎会任其曝尸城头，而不闻不问？”甘琳不答反问，又语重心长的说：“神仙打架，小鬼遭殃，咱们犯不着趟这浑水，所以跟着秦大人到了白苇渡，想到爹还被蒙在鼓里，才连夜赶回来，恰好小叔给了一个现成的藉口，爹可不要犯糊涂。”

“爹懂，面子都是虚的，命重要。”甘知县从善如流，后背冷汗都浸湿了衣衫，心说，女儿还是自家亲，要是楼晓晓那个外甥女才不会管他死活，别说连夜赶回来报信，只怕这会子巴不得跟秦煜去魏王府见世面了。

甘琳见爹态度好，还是叮嘱了一声：“到了小叔家，爹切记不可摆谱，要表现得兄弟情深，否则事后被锦衣卫查出什么不对劲，猜到爹此行是为了避嫌怕是不妙。”

“爹没那么蠢。”甘知县为官多年的老油子，就算一直没升迁，也是朝中无人，这点趋吉避凶的本能还是有的，即便女儿不说，也会注意。

倒是甘琳，还真心是想借机跟小叔家和好，毕竟是血脉亲人，哪能由着祖母胡来。

父女俩到了鸦翅集，直接在小叔家门口下了马车，看看也是青砖白瓦的宅子，不大，门侧有一株老槐树，树旁的空场上搭了棚子，贺客都在棚子里坐席。

席间，有一位长相酷似甘知县的男子赫的起身，难以置信的看过来。

“小弟，大哥来了。”甘知县到底是见多了场面，脸上没有丝毫尴尬，真真的有几分兄弟情深，眼圈里都有些红了。

“大哥……你真的来了？”甘海激动得说话都不利索了。

甘知县哈哈一笑，说：“大哥查访民情来到附近，听说老甘家又得了一个男丁，就过来看看小侄儿。”

他是便服来此，却不妨碍别人猜到他是知县大老爷，就算是甘海放赘的曲家也不提甘海入赘这茬了，坐首席的年长者都离席，纷纷向甘知县拱手道贺，话里话外都是赞老甘家的人丁兴旺。

甘琳也向甘海屈膝行礼，道了声：“小叔好。”

甘海喜不自胜的应了，他的妻子得了讯迎了过来，拜见了大伯子之后，就亲热的领着甘琳进屋。

甘琳进屋，看到小堂弟就抱了起来，笑道：“堂弟跟小弟还真是像。”这也是瞎扯，才满月的小毛头，能看出长得像谁？不过，她这么说，曲家人都笑得见牙不见眼。

曲家人一直攀上甘知县这门姻亲，早在甘海初来投奔时，被甘知县母子俩无情驱逐，尤其是甘知县以入赘为名拒不认这门亲，就觉得要想恢复跟甘家的亲戚关系，还得让甘海父子认祖归宗回甘家才行。

这回甘知县父女亲至，曲家人脸上有光，更觉得该给甘海长脸，几位年长的曲家老亲就假装是闲话，说出曲家同意让甘海一家认祖归宗。

甘琳纵是不在意，也捏着小堂弟的脸说：“那是必须的，小堂弟的名儿取了没有，我爹好歹也是进士出身，让我爹想个好名儿，才好上甘家族谱。”

曲家人一听大喜，就把甘琳的话传到了外面席上，甘海端了酒杯又给大哥敬了一杯，就请大哥帮刚出生的小儿子和九岁的长子起名。

甘知县做戏做全套，也乐得当个好大伯，并不推辞，依着亲子甘云扬的名字，给两个侄儿想了甘云振和甘云拓的大名，得了宾主双方交口称赞，夸得他都有些飘飘然了。

在这一团喜气中，甘琳跟一帮小姐妹闲聊，听说离恶鸦山不远的一线天，有暗河直通恶鸦山腹中，就找上甘海刚改了名的长子甘云振，带她悄悄从屋后离开。

姐弟俩避开人，出了集镇，很顺利的来到一线天。站在如鬼斧劈开的断崖前，甘琳又问：“下面的暗河真的通往恶鸦山腹里？”

甘云振胆子大，有着农家孩子的爽直与单纯，撅嘴不乐意的说：“我才会不骗人！”

“姐没说你骗人。”甘琳笑了，揉了揉堂弟的发顶，看了看如阴森阴幽的崖下，又怵了，发愁怎么下去。

甘云振听了，奇怪的说：“爬下去呗，又不是很高。”

家乡遭灾后，曲家也穷了，祖父母常年有病，甘云振懂事，经常独自上山采药。她灵活的攀着断崖下去，很快借助山藤，沿着凹凸不平的崖壁，平稳的落在崖底。

看上去似乎很简单，甘琳觉得也不难，有样学样，抓着山藤往下爬，才下了十来米，脚下一滑，松动的石块扑簌簌的往下落，身体就往下坠去。

“抓紧山藤不要放！”

甘云振在下面叫了一声，山藤却在这时被甘琳扯断了，吓得她魂都要飞了。还算甘云振脑子灵光，扯过不远处一根山藤甩过来，嘴里又喊：“快抓住！”

甘琳本能一抓，抓住那根婴儿臂粗的山藤，滑了下去，双脚落到实地，整个人都吓得发软，亏得甘云振及时扶住。

“姐真笨哦。”甘云振仰脸嘻嘻的笑。

甘琳惊魂初定，只是苦笑。接下来，她看看周围，又差点吐出来。

正午的阳光下，崖底晒不到太阳，气温却不低，弥散着臭烘烘的气味。堆积的动物残骸都在腐烂，各种动物粪便也在冲积的暗河水化为粪水。

甘云振却满不在乎，扒开崖壁上山藤，露出一个狭小的洞口。他用棍子扒拉一些石头，暗河水正是从那些石块间涌出。把洞口清理了一下，他反手招了一下：“姐跟我来。”

洞里面黑得伸手不见五指，只听到流水声，甘琳亏得有小堂弟牵着，才知道该往哪儿走。她深一脚浅一脚的走着，也不晓得走了多久，忽然听到他说：“姐，谢谢。”

“傻了吧，是姐要谢你呢。”甘琳愕了一下，心思却是慧黠之极，转眼就明白过来，又握紧了小堂弟的手。

“是姐跟大伯来了，才让我能姓甘，爹也再不会被人骂是顶门棍……”甘云振说着，带了哭腔。

“好了，再说姐就会愧疚了。”甘琳赧然，来看小叔一家根本是个幌子，哪知会得了堂弟的感激。

甘云振不再说话，只是把感激藏在心底，暗中发誓要报答大伯跟堂姐。