李林笑来到城门处，一股烟尘滚滚袭来。他急忙掩住口鼻，朦胧中一位红袍文官跳下白马，朝这边健步走来。中等身材，白净的脸上，双目文华四射。一股儒雅之气扑面而来。三捋花白胡须飘洒前胸。极为潇洒脱俗。

这就是传说中的抗金明将袁崇焕吗？为何这般儒雅脱俗。胸前三捋胡须已染白霜，花白之间仿佛在告诉世人，他是如何殚精竭虑，如何寝食难安。后金日益强大，窥视我神器已久。江山危已，民何以堪？李林笑不知为何，看到这位风尘仆仆的儒将，眼眶湿润，竟落下泪来。

“李千户，为何见了袁某，竟哭起来了！”袁崇焕的声音有些沙哑。

“禀大人，塞外风沙太大，一时被风沙迷了眼睛。所以才迎风流泪。请大人恕罪！”李林笑看着有些干瘦的袁崇焕，心中一阵酸楚。

“大人，今日可在这里用午饭？我叫厨子弄点青菜，黄瓜给大人尝尝！”铁匠得意地说道。

“铁匠，我还真想尝尝这两道菜。跟你老实说吧，我也很久没吃过这新鲜的蔬菜了！”李林笑心里打了个问号，我的乖乖，怎么这么简单的蔬菜也没有吃过吗？又一想，也难怪，这里茫茫草原，又逢战乱，哪有种菜的地方。唉，自己以后的日子可就难过啰！

“李千户，让你一人率众在此守城，可有什么难处？”袁崇焕面色一整，极为严肃地说道。

“回大人，其它也没什么，只是将士们有些疲惫，精神有些萎靡不振！”李林笑方才从天上掉下来时，便已察觉，城上的士卒各各耷拉着脑袋，走路也是有气无力的样子。估计铁匠说的大凌河一役，一个指挥使，一个指挥同知，一个千户阵亡，给这些守城的将士打击太大。李林笑无法想象那日的战斗惨烈程度，但一定是血流成河，尸骸满地。要不然这些戍边将士不会萎靡到这种程度。

“满洲女真人号称马背上的民族，从小学习骑马，射箭。和平时期为民，一有战端，便可骑马弯弓上战场。我们汉族是平地上的民族，这一点确实比不了啊！”袁崇焕叹了口气，在他的将士面前他从不说假话骗人。“所以，对付满洲八旗的最好方法就是坚守城池，利用火炮，火绳枪这些火器，给以速度著称的八旗兵予重创。不可与之在辽阔的平地作战。”

李林笑暗自佩服袁崇焕的战术思想。明朝末年的火炮，活绳枪虽然有远距离攻击的能力。但使用起来极为不便。每次发射，需要从火炮，火绳枪的前面添装弹丸。然后装上火药，点燃火绳。如果遇见骑兵快速冲杀，士兵可能来不及完成以上动作，就被骑兵斩于刀下了。

三人来到城楼之上，袁崇焕一眼瞥见门楼上那五个歪歪斜斜地大字‘天下第一关’。他捋了捋花白胡须，点了点头，“嗯，字虽丑陋了些，但那股子不怕死，桀骜不驯的气势却表露无疑！李千户，这是你的杰作吧！”

李林笑一张脸涨的通红。讪笑道，“大人见笑了！我……属下这就把它取下来！”袁崇焕哈哈大笑，“既然挂上去了，又何必无故摘下来。‘天下第一关’，写得好呀！假使我们汉人每个人心中都有这么一座‘天下第一关’，何愁大明不兴，何愁满洲八旗不灭呀！”袁崇焕情绪有些激动。

“大人这话，真是字字如针，句句如刀。属下深感惭愧！”李林笑在这位儒将面前，有种高山仰止的感慨。

铁匠在一旁听二人说话，如坠五里雾中。“大人，你们二位说的什么，我怎么听不懂呀？属下还是去给您准备午餐吧！”

“呵呵，听不懂好呀！铁匠，你是世界上最快乐的人。连我也羡慕你呀！”袁崇焕的一句话，倒勾起李林笑的心事。自己何尝不向往云淡风轻，逍遥自在的生活呢？

“大人所言，属下深有同感。昔日孔子问诸弟子的志向，几位弟子都言自己能如何将一个国家治理好。唯有曾点说他的志向是，暮春三月，穿着新衣服，在春晖中邀上几位成年男子，六七个孩童，在沂水里洗澡，在鲁国祭天求雨的高坛上吹吹风。然后一路唱着歌回家。这等逍遥的生活真是令人羡慕啊！”袁崇焕眼中文华一闪，赞许地上下打量李林笑一番。

“几日不见，李千户又有些不同了。近日可是读了孔子的书吗？”袁崇焕没想到自己手下一名千户竟也懂些孔孟的话，不免有些惊喜。

“呵呵，略读了几篇！苦闷时，聊以慰藉！”李林笑知道袁崇焕饱读诗书，如果放到两千年，那一定是一位国学大师。自己肚子里这点墨水，怎敢在他面前卖弄。再聊下去，就要穿帮了。忙岔开话题。

“大人，今日为何突然来此！可有什么重要军情吗？”李林笑脑子好使，边关塞外，像这样一位巡抚辽东的大臣是不会轻易来到最前线的。今日既然来了，一定有什么重要的事情要交待。

“近日八旗兵频频派出探子在大凌河一代活动，刺探我军情况。我担心他们近期会有大的行动。你们这里是身处最前沿，半个月前又阵亡三位将官，士气低落，我不放心啊！今日特来看看。”袁崇焕沙哑的声音，透着些许疲惫，无助。

“大人，时间尚早，为何不策马扬鞭，畅游一番。”李林笑感觉到袁崇焕心头那份沉重，为了打破沉闷的气氛，建议道。

“好，辽阔的草原，本该有他酣畅淋漓的一面呀！走，今日信马由缰，追风逐日，何等畅快！”李林笑暗自佩服，文人就是文人，骑个马，发泄一下心中的郁闷，也能说出这么文雅的词来。

“这匹马跟随我多年，今日就送给你吧！”袁崇焕拉过一匹白马，将缰绳交与李林笑。

李林笑接过缰绳，白马见到他，似乎见到久违的主人般。四蹄在原地欢蹦乱跳，稀溜溜一声长鸣，一扬马头，洁白的马鬃在风中飘扬。好俊的白马。李林笑有些爱不释手。

“呵呵，宝剑赠烈士，红粉赠佳人。马通人性，这白马见到你，便如见了故人般高兴。看来，没有送错人啊！”袁崇焕不愧是一员儒将，对部下豪爽痛快，以诚相待。难怪这么多人愿意跟着他干。李林笑这时才想起还没谢过袁崇焕赠马之情。

“多谢大人赠马！”李林笑知道这时感谢的话越简短越好。

“嗯，希望李千户骑上它，沙场上多斩寇头，建功立业。大明兴，百姓安啊！”袁崇焕翻身上了一匹枣红色马。十几名亲随也纷纷上马。

一行人催动胯下骏马，出广宁右屯卫，沿大凌河北上，一路疾驰。李林笑所骑白马浑身上下纯白如雪，不参半点杂色。此时骏马四蹄怒张，发力狂奔，河风阵阵，白马化作一道优美的白线，在碧绿的草原上谱写奔腾激昂的曲调。袁崇焕所乘枣红马也不示弱，紧随李林笑身后，在白色的弧线上，再抹上一笔靓丽的枣红。十几名亲随所乘的马匹就逊色许多，只能在距二人三十丈远的地方远远跟随。

也许是郁结在心中的郁闷太过沉重，也许是眼前的战事焦灼不下，令他焦头烂额。袁崇焕很久没有这般畅快了。他看着跑在自己前面的李林笑，苦涩地对自己说，“难道我真的老了吗？看这个年轻人，多像当年‘单骑阅塞’的自己呀！”不觉双腿一用力，枣红马一声长鸣，纵身一跃，终于追上前面的李林笑。

李林笑悄悄放慢马速，一白一红，比肩疾驰。前面出现一个河滩，汩汩的流水声，流淌着生命的音符。两人不约而同停下。“大人，我们一路策马而来，怕有半个时辰了。不如在此歇息吧！顺便让马儿喝点水。”袁崇焕点头应允，二人跳下骏马，走上一个小土坡。

不远处一群牛羊正三五成群的低头吃草。一个苗条的背影骑在一匹小黑马上。欢快嘹亮的歌声伴着青草的香味飘荡在小土坡附近。李林笑侧耳细听，却听不懂那姑娘唱的是什么。但觉歌声欢快，嗓音嘹亮。估计是唱什么高兴的事吧。

“大人，这是一位满族姑娘吧！”李林笑从他的服饰,歌声判断，她不是个汉人。

“呵呵，其实是什么人又有什么重要呢？老百姓奢望的不过是安安稳稳的过日子。满族老百姓和汉族老百姓都一样。战争最终的受害者还是老百姓。”袁崇焕的这个认识，很让李林笑吃惊。他和满洲八旗斗了这么多年，心中对八旗骑兵的恨可想而知。可他如今却还怀着这么一份豁达，通透，实在很不简单。

这时，那十几名随从才策马前来。突然有人惊呼，“大人，有骑兵！”

李林笑收拢目光，往那人所指方向看去。但见黑压压一片灰色朝这边逼来。近了，又近了，终于远处传来隐隐雷鸣之声。

“不好，是满洲骑兵！”袁崇焕飞身上马，冲还没反应过来的李林笑喊道。

李林笑一听有骑兵，不敢耽搁，翻身上马，跟着袁崇焕身后，冲下小土坡。雷鸣声渐渐近了，转而变成轰隆隆巨响。铺天盖地，从四面八方掩来。李林笑狼顾四周，暗叫不好。那一片灰色突然分成三股，呈半圆形朝这边包抄过来。李林笑接过随从递过来的大刀，拼弃杂念，集中精神，透过自己大脑中的芯片，搜寻关于大刀的使用技巧。一场血战不可避免。