“好冷的冬天……”

一大清早，陈炳便已将庭院中的积雪打扫干净，被用扫帚清扫出来的空地从脚下向庭外蔓延，最终形成了一条笔直修长、可供出行的小径，零碎的雪花从空中飘来，为小路铺上了一层浅薄的纱衣，美轮美奂，一眼看去，竟有种道不出的美意。

大雪没膝，以年方十六的年纪打扫出这样的一条小径，已经实属不易，况且，陈炳还只是一名书生，自古便有“手无缚鸡之力”一词来形容这种身份的人，所以仅是片刻，额头便已经布满了汗水。

眼前的庭院，已经半废，残垣断壁，草木丛生，楼宇更是倒塌过半，满目的疮痍虽快要被岁月磨平了一切，但依旧可以想象的出这里曾经的辉煌。

而准确的说，这里更像是一座府邸，与城南的“赵王府”比起来，建筑的恢宏程度几乎不相上下，隐隐间甚至要比前者更加的磅礴大气许多，因为就在那高大数丈的正门牌楼上，也同样用鎏金浇筑出三个大字，虽如今已变得非常残破与昏暗，却依旧可以依稀分辨出大致的模样，武王府！

自从陈炳秋时，从北方的战事频发之地流落到这座都城，因身无银两，只好入住这座近乎荒废的府邸之时，竟一住就是数月的时间，而在这段时间里，也相当的安宁，从来都无人前来打扰，起初他还感到疑惑，但时间久了才得知，这里竟是昔日大周国‘武王’所居住的府邸。

因为谋反，武王被诛，府邸也就此荒废，但毕竟身为王族，哪怕被废，王威依然在，并使得朝中的一些大臣与皇族有着莫大的纠纷，故这里早已成为了禁忌之地，从来都无人敢触碰，生怕被卷入这种朝政纠纷之中。

但陈炳本就不知这些，故可以安心住下去，并且他本就是一介穷书生，乡亲父老也都在秋天的战乱中身死，心中无牵无挂，生命都已被陈炳视为无物，那么他就自然不会惧怕被卷入这场纠纷之中。

毕竟对于那些朝廷中的大人物而言，他只不过是连萤火都不如的小人物，他的存在，根本不会引起任何人的兴趣。

并且陈炳也渐渐得知，自己如今所在的这座名叫“平阳”的都城其实只是大周国曾经的京城罢了。

曾在武王谋反之时，平阳城便已在战乱中千疮百孔，迫于压力，大周皇室只好进行迁都，但毕竟这里曾为京城，并且大周皇室的祖陵也安葬在这里，故平阳城依旧有着超然的身份与地位。

“开春三月就应该是五年一期的科举了吧，如若可以进榜，哪怕再苦又如何……”

拭去额角的汗水，陈炳思绪万千，但最终只能化为一声感慨，轻轻叹气，便放下扫帚，缓缓向屋内走去。

因为他深深地知道想要进榜是多么的难，不说其他，就凭那些豪门之中的书生一生所读的书就是他不能比拟的，哪怕寒门书生再如何刻苦，所拥有的文采也不过是贵门之中的沧海一粟罢了。

但人既分等阶，那上天就自然会给寒门中人翻身之机会，可也需要后辈不断地努力才行，因为深知这个有些迷信的道理，所以陈炳从来都不曾放弃过。

屋外寒窗飞雪，宛如柳絮一般漫天飘落，似乎要将整个庭院都淹没起来，但屋内陈炳朗朗的读书声却渐渐响了起来。

“书者，不求达己私欲，只愿兼泽天下也……”

一盆炭火生出有些呛鼻的烟尘，但却丝毫不影响陈炳读书的心态，他正发奋读书，准备应付即将到来的科举。

但近了便可发现，这铜盆里的炭火竟是从赵王府门前丢弃的木炭中挑拣而来的，虽然其中已耗去了大量的碳性，但仍保留的四分碳料已经足以支撑陈炳度过这个寒冷的冬天了。

唯有见识到了‘赵满盈’的那种大周国的天骄之女，才会察觉到自身的渺小，陈炳从来没有体验过这种巨大的身份差距，于是就更加激起了他心中的志意，誓要发奋读书，求取一身的功名！

砰砰砰！

正在这个时候，一阵有些沉闷刺耳的敲门声响起，声音很急促，似乎是在用脚踢。

陈炳皱眉，起身将门打开，一名管家模样的男子便相继出现在了面前。

“怎么这么久才开？”

走进屋内，闻到如此呛鼻的烟尘，管家顿时皱了皱眉，而当注意到火盆中正在燃烧的炭火时，眉头顿时一挑，眼中划过一丝轻蔑。

“听我家小姐说，再过三月就是每五年一度的科举了，你可有准备？”

翻弄着桌上已经泛黄的书籍，管家很快就失去了继续翻弄下去的兴趣，便看了眼桌前的木椅，迟疑了下，小心翼翼的做了下去。

这般举动也许会让旁人看来，管家是想对陈炳表现的敬重一些，但只有和这个男子打了很长一段时间的交道后，才会知道这并非是一种尊重，反而是一种最直接的轻蔑。

没错，管家来自赵王府，是赵满盈的亲信，他的每一次到来都会向陈炳传达一些赵满盈的意思，但毫无意外的，这本是一番好意的事情都往往会失去这份效果。

比如眼前，身在王府时间久了的管家，对于武王府这里的一切都极其厌恶，抛开朝政上的纠纷不说，就光论这些家具，就已经肮脏不堪，即便它们已经被擦拭的极其干净，但依旧去不掉那种污秽的气息，致使他不得不小心翼翼的坐下，好让自己不触碰到更多的灰尘。

“自当不负小姐期望，谋取功名。”

虽心有不快，但这些时日以来，赵王府的确帮助了自己不少，甚至还会赠予一些书籍，碍于情面，陈炳自然不能缺了礼数，于是简短而恭敬地应道。

闻言，管家散漫的目光忽然一滞，然后坐直身体，用两只手掌扶住桌沿，似笑非笑的问道：“如此一来，你倒是对自己很有信心？”

“负小姐所望，自然已经准备充分。”陈炳如实答道。

“原来如此。”

有些冷漠的看了陈炳一眼，管家松开扶着桌沿的双手，重新坐回了木椅上，目光紧盯着面前的书桌，竟一时沉默了下来。

陈炳自然不明白‘原来如此’四个字是何意，但也一时很难做出反应，于是也只好静静地站于一旁，直到屋里的火炭发出一声爆响，管家的思绪才被重新拉了回来，他抬起头看了陈炳一眼，毫无边际的说道：“我家小姐说你是个天才。”

“谢小姐赞誉。”

没能明白想管家说出这句话是何意，陈炳一怔，拱手应道。

“赞誉？”

但闻言，管家的神情却变得更加漠然，他缓缓坐直身体，用一种近乎嘲讽地语气说道：“你莫非真的会因为我家小姐的这一句话就以为自己是个天才？天下豪门，唯卑贱不取，你应该懂得这句话，更应该懂得其中深刻的含义，你身为一介文人，就更应该知礼仪，懂廉耻，将自己所处的位置摆正，这才是你最应该做的事情。”

“请明示。”陈炳眉头微皱，问道。

“呵，本以为你还是个聪明人，却没想到只是个榆木脑袋罢了。”

管家重新坐直的身体，神情漠然的说道：“这天下之势，纵眼全观，却不知有着多么广袤的土地和济济的人才，但你可知这每五年一度的科举将要汇拢天下多少的俊贤？其中豪门贵权无数，又岂是你这小小的寒门书生所能比拟的？”

事实上，被莫名安排来照顾这位穷苦书生，本就是管家所不情愿的，以他之身份，无论放到大周国何处都将受到礼遇，如今却要受小姐的安排和这位书生接触，对于管家而言，这已经令他的身份蒙羞，所以他自然最想尽早打发走陈炳，好安心回到王府。

那么目前唯一的方法，便是让陈炳放弃掉继续参加科举的想法，然后他再给其安排一份不错的差事，那么陈炳的生活便会被改善，而他也就可以安心的向小姐交差了。

看着面前这位衣着寒掺的书生，管家决定应该再给其施加一些压力，于是说道：“ 人有贵贱之分，天有高低之别，这便是世间最大的道理，而最聪明的举动便是知难而退，一味前行，却并不会被世人看待为勇敢，而是最可笑的愚夫行为，你应该明白这个道理，想依靠所谓的科举来改变自己的人生？这不能说是愚蠢，但对于身为寒门的你来说，却当真是可笑。”

“难道寒门便应该永无前进，再无翻身之日？”陈炳的双手微微握紧，皱着眉头问道。

“在天下大势面前，至少如此。”

似乎感觉自己想要表达的效果已经完成了，管家面无表情，从怀中拿出了一张金色的荐书，丢到面前的书桌上，缓缓说道：“聪明的人就应该做最适合自己的事情，这是我家小姐亲自为你书写的‘云麓书院’的荐书，拥有此书，你随时可以成为大周国任何一家书舍的教书先生，每月会有不菲的赏钱，于你而言，这倒是件不错的差事。”

荐书共分为四个级别，其中金色属于最上等，况且还是由赵满盈亲自书写的荐书，在整个大周国，都会拥有着难以想象的影响力。

但看着面前的荐书，陈炳却依旧站在原地，面无表情，但双手却已经攥紧到了极限，骨节都因为太过用力而有些发白，以此看来，陈炳的心中并不平静。

但看在管家眼里，却以为陈炳是被自己说服了，有些满意的笑了笑，缓缓站起身体，大步向门外走去。

“少年人，天高任鸟飞，哪怕不能科举，想必将来也一定会搏出一片属于自己的天地。”

这句当然是用来敷衍的客套话，他可不认为陈炳这个穷苦书生会有所作为。

但目前至少已经有了一件令他感到开心的事情，也许过了今天，他便可以安心回到王府，继续做他的管家。

可就在他刚刚踏出房门的那一刻，一道平静却清朗的声音悄然从身后响了起来。

“听闻王府里仅有一位管事，但却有着太多的管家，而你可知，你追随小姐多年，却永远都只是一位管家而不是管事么？”

“为何？”

管家脚步微顿，转身向后方看去，发现此刻的陈炳正静静站于门内。

“就像你所说的，人有贵贱之分，天有高低之别，那么我想要按照小姐的意思进行科举，你便不应阻拦，并且这件事也始终都是我与小姐之间的事情，你却太过操心了。”

满场俱寂。

因为管家没能一时明白陈炳所要表达的意思，竟一时怔在了原地，直到那扇看似很轻的木门却显得异常沉重的关闭之时， 他才幡然醒悟，然后顿时因为恼怒而面色涨红。

这时他才愕然发现，从始至终，好像都是自己在自言自语，陈炳也从始至终都没有要听自己说话的意思。

因为陈炳所要传达的意思很简单，无论是他当初在雪地中对赵满盈说了句‘万物至简，生命归一，天地自然方可破’，致使赵满盈对于一直困扰着她的问题有所突破，从而命管家前来对自己照顾一二；还是他到底要不要继续参加科举，但自始至终，这都是陈炳与赵满盈之间的事情。

而管家只是一个前来传达赵满盈意思的信使，说的更直白一些，他就是一个传话的。

再说的更直白一些，那就是如果一条家犬咬了主人一口，主人难道会去反咬一口吗？

答案很简单，主人并不会反咬，假如不对这只家犬给予惩戒，那便是这个主人懒得与家犬计较。

那么，陈炳便是懒得计较。

想到这里，管家的脸上顿时蒙上了一层寒霜，当他想要发起质问之时，却发现面前的木门已经紧闭。

他现在的情绪很不好，甚至已经到了要崩溃的边缘，因为他能够明显感受到陈炳那句话所要表达的意思。

大雪漫天，此刻的寒气仿佛又要加重了，管家顿时打了个寒颤，再也不想久待，便只好发出一声冷哼，匆匆向王府外走去。