这一日，叶勋和文度一身便服走在大街上，突然见一群少女美妇手里拿着鲜花、礼品等朝他的方向奔来。叶勋虽然在杭州已经小有名气，但没想到这些姑娘这么热情。他有些紧张，手心微微出汗。却见姑娘们经过他只是向他点头打了个招呼，又接着着往他身后跑去。叶勋有些哭笑不得，他回头看去，只见身后不远处一辆马车被这些姑娘们团团围住，马车的轿厢很是精致，四面垂着轻薄的白纱，风一吹，里面的人若隐若现。他和文度好奇地往前凑了凑，看见车里坐了一个温润如玉的白衣少年。那少年皮肤白皙，五官清秀，脸上有一抹不染尘俗的清冷，似乎外面的热闹和他没有一点关系。姑娘们热情的近似疯狂，叶勋他们还想再往前，却被她们挤了出来，她们围着车喊着什么，把自己的礼物往前面送。车的四周站满了少年的下人，负责收礼品和阻止人们靠近车……
被挤出来的叶勋苦笑着摇摇头，“这阵仗不得了呀！我记得杜甫有一首诗就是形容这样美少年的，怎么说来着？”
文度连忙吟道：“宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。”
“对对，想当年我也曾经是京城一带有名的美男子，怎么就没这个待遇呢？”
文度撇嘴笑着摇摇头。
叶勋斜倪着他，又摸摸自己的脸，“你什么意思？是说我不算不上美男子？还是说我老了？”
文度捂嘴笑道，“没有。我是觉得你们俩没有可比性。你的那啥比较接地气，他的美是中虚无缥缈，高不可攀的美。”
“高不可攀？嗯嗯！”叶勋使劲点点头。
“艳羡人家？”
叶勋冲他不置可否地笑笑。
文度不可思议地望着他，“这和你平时的志向可是大相径庭啊？你不是要成为卫青、霍去病……还有你杜谦大哥那样的人物吗？”
“唉！成为什么样的人都行呀，就是不想成为我这样的人。”
“叶大人不是一向自视颇高吗？”
“你说的是你自己吧？”出于好奇，叶勋拦下一位姑娘，“敢问姑娘车里里面坐的是谁呀？”
“你连他都不认识。他是郑公子呀！”那位姑娘没空理他。
还是旁边一位大哥插话说，“这位公子是咱们这里布政司郑大人的公子，叫郑流云。号称响彻云霄——郑流云。每次出来都是这个阵势。好多店铺都拿他的画像招揽客人，你们是外地人吧？怎么连他都不认识？”
叶勋点头向他表示感谢。
叶勋和文度继续往前走，“没想到郑源礼郑大人如此世俗的官油子能生出这样的儿子。”叶勋摇头啧啧道。
“好了，今天就到这里了。我家公子乏了。”郑公子的下人们大声对围观的人群说。人群无奈，只得恋恋不舍地退去。
车子开始缓慢地行进，走到叶勋身边突然停下来了。那个白衣少年撩开纱帘对叶勋说，“叶大人，请留步。”
叶勋和文度停下脚步，叶勋有些诧异地问道，“你是在叫我吗？你认识我？”
“正是。在下早已久仰叶大人大名。”白衣少年点头笑笑，那笑犹如春日阳光。“不知叶大人可否赏脸上车一叙。”
叶勋想不出他会找自己什么事儿，但也不好推辞，便道：“当然。”
他走近车前，却被一个仆人拦下。那个仆人手持一个拂尘，把叶勋从上到下都扫了一遍。叶勋心里有些不舒服，但还是很有风度地冲那个仆人笑笑，“可以了？”
叶勋上了车轿，一股浓郁的芬芳扑面而来。再看车里面内饰也是非常豪华整洁。厢体镫的是上等的绣花丝绸，地上铺得是白色柔软的毛毯，座位是金丝软垫。近看这位少年更是风姿卓越，雅人深致。叶勋一看就知道他比自己年岁要小，所以也没多客套，直接问道，“敢问郑公子，请本官上车有何事要叙？”
“叶大人，在下不喜欢虚与委蛇的官场套路，就有话直说了。听说您最近跟巡抚吴大人的千金来往甚密？不知可有此事？”郑公子直言道。
叶勋皱着眉望着他，“郑公子什么意思？”
“叶大人不要误会。在下跟秋桐姐姐相识多年，虽算不上青梅竹马，却也是心照神交。”
“你与秋桐？心照神交？”
“正是。”见叶勋一脸质疑，郑流云正色道，“看叶大人也是爽直之人，在下也不需隐瞒什么，我很心仪秋桐姐姐。而且不管从情志、学识、家世、年龄……各个方面，我和秋桐姐姐都是天造地设的一对。”
叶勋怔了一下，他没想到这个郑公子空有一副好皮囊，情智却如一个孩童般憨直。他不想和他纠缠，只想结束这场谈话，快点下车。所以，他什么也不想说，只是无所谓地笑笑。
郑流云有些着急，白皙如纸的脸终于看到一丝血色，“怎么？叶大人不以为然？不怕实话告诉你，秋桐姐姐接近你是有目的的。我听我爹隐约提起过。我向来对官场上的事不感兴趣，但因为涉及到秋桐姐姐，我就听了一耳朵。他们是让秋桐姐姐到你那里打探你来杭州的真正目的。”
叶勋心里‘咯噔’一下，但很快就平静了。“是吗？谢谢提醒。我知道了。”说着，叶勋起身下车。
“你知道什么了？我是想告诉你，秋桐姐姐是不会喜欢你这种俗人的！”
叶勋一笑点点头，“好的，我知道了。”
下了车，叶勋皱着眉在自己周身闻了闻。
文度眼神探寻过来，“怎么了？他找你什么事？”
叶勋调皮地冲他一甩袖子，一股香味扑面而来。“闻到了吗？”文度连忙皱着脸躲闪，叶勋继续说，“老天还是公平的，不能相貌仪态和智商都让他自己独享了。”
“什么意思？”
叶勋无奈地笑笑，摇摇头，“一会儿路上说。”
第二天与秋桐见面，叶勋特意提到了郑流云。秋桐从今天一来就感觉他有些不同，当他提到郑流云时，秋桐才明白问题出在哪里。她很坦然地说，“我当然认识他。我和他认识好几年了。他这个人……”秋桐笑笑，一时想不起来什么词形容他，“嗯，很有意思。”
“还很纯真是吗？”叶勋补充道。
秋桐笑着点点头，“对对！你那么了解他？和他有交集？”
“他找我聊过一次。刚开始真被他的周身气派给唬住了。聊了一会才发现他……单纯可爱。”叶勋诡秘地笑道。
“他有没有跟你说，这世间所有的男子都配不上我，只有他可以？”秋桐掩嘴笑道。
叶勋点点头，“他还说你是故意接近我是…来套我消息的。”叶勋盯着秋桐的眼睛说。
秋桐一怔，“你信吗？”
叶勋摇摇头，“我不信。再说我身上也没有什么秘密可套的。我从小到大事都跟你说了，你觉得哪一件事是值得这么美的一个姑娘主动接近我，来打探的？”
秋桐一笑，岔开话题道，“你觉得我和他般配吗？”
叶勋皱眉摇头道，“一点都不。”
秋桐笑笑，“跟他在一起，我都觉得我自己粗糙得像个男人。他生活的那么精致，熏香、护肤、修指甲……我看着都累。”
“你不用香吗？”
“我从来都不用。你没有闻到吗？”
由于听了若莲的话，不想让秋桐名节受损，他们这次约在了更偏僻的山上。下山时竟然在半山腰的树林里碰到六名彪形大汉。他们每人都带着武器，刀叉棍棒什么都有。叶勋看不出他们的来头，也不想去招惹他们，走到他们身边时特意低头并加快速度通过，走过他们，叶勋刚要松口气，突然有人冲他们喊，“站住！站住！听见没有？说你俩呢？”
叶勋和秋桐只得停下，几个人围过来，“这荒山野岭的，你们来这干吗？”其中一个人问道。
没等叶勋他们回答，另一个人就说，“我看肯定是偷情的。”
“哈哈……对！”其余几个人起哄道。
“哟，这位小娘子长得可真标准呀！”其中一个人看到秋桐，眼睛一亮道。
“真的！跟仙女似的。”
叶勋连忙把秋桐护着身后，“几位大哥，高抬贵手，我们就是路过这儿，放我们走吧。”
“你走可以，把这个小娘子留下。”其中一个人淫邪地笑道。
“我可以留下！她不行！”
“哈哈……你留下有个屁用。这个小娘子还能陪我们哥几个乐呵乐呵。”几人想往秋桐身边凑，叶勋用身体挡住他们。
“各位大哥请自重！”
秋桐被叶勋挡得严严实实，几个人竟靠不了身，其中一人道，“嘿！这个小白脸还想逞能！我劝你快跑吧，要不然，一会儿想跑也跑不了了！”
另一个人淫笑道，“其实这小子长得也还行。要不也一起留下，陪陪我们？”
那人伸手去摸叶勋的脸，叶勋躲开，“说话可以，别动手！”
几人已经把两人当成砧板上的肉了，哄笑道，“动手怎样？哈哈……”说着，便要对两人上下其手。
“动手就别怪我不客气了！”叶勋将几人的手打开。
几个人反而更加兴奋，“哈哈……这小子可挺厉害。我喜欢。”几个人把叶勋二人团团围住，像是在逗猴似的嘻嘻哈哈地笑。
秋桐缩在叶勋身后，被他高大的身体护着，一点都不觉得害怕，反而心里有满满的安全感。
几人向他们伸来的手越来越频繁，叶勋眼看就要护不住秋桐了，叶勋喝住他们，“都别动！你们再无理，别怪我不客气了！”
“不客气你能怎样？”
“哟，这小子是找打吧？”
“在姑娘面前要打要杀的多不好？你们放姑娘走。我陪哥几个过几招？”叶勋挑衅道。
“嘿，这小子是不见棺材不落泪！”
“就你！我让你俩！”几个人显然被叶勋激怒了。
“别吹牛呀！来来！哥几个往这边来。别伤到姑娘。”叶勋伸手往不远处的空地指了指。然后转脸温柔地对秋桐说，“秋桐，你在这儿别动。”
秋桐抓住他的手说，“天宇，你小心点。他们这么多人，还都带着家伙，你行吗？”
“别害怕，我没事。”叶勋冲她挤眼道。
叶勋将几人引到了空阔地，几个人不多说，拿着武器一齐向叶勋劈去。叶勋左躲右闪一一避开。秋桐有些紧张地看着叶勋的一招一式，她不了解叶勋身手如何，心里暗暗为他捏了把汗。
几个人一顿猛攻却没碰到叶勋一根汗毛，其中一个人喘着粗气道，“别说，这小子有两下子。人真是不可貌相呀！大家打起精神来！”
叶勋又连续躲闪了两三个回合，才不屑地笑道，“哥几个承让了。现在轮到我了！”
一个人拿着棍子向他劈来，叶勋对着他的手腕轻轻一转，他的武器就落入叶勋的手里。叶勋手持棍子，先耍了几个漂亮的虚招，只见一根棍在叶勋手里刚柔并济，徐徐生风。接着他用力一扫，快准狠，几个人无一例外都被重重击打到身体某个部位。随即便听到哀嚎一片。叶勋以迅雷不及掩耳之势扫出第二棍，几个人的武器便都脱手掉到地上。叶勋再扫一棍，几个人应声被打翻在地……
叶勋持棍还要再打，一名领头连忙跪下求饶道，“少侠饶命！别打了！小的有眼不识泰山！多有得罪！”其他几个人见状也一起跪下求饶。
叶勋将棍收到身后，“你们求饶倒是挺快的。饶你们可以，你们必须得告诉我们你们是干什么的？走江湖卖艺的、打家劫舍的土匪山贼、还是散兵流寇？”
“我们是镖局的。”一个人说道。
“镖局的？难怪求饶的业务如此熟练！你们不好好的押镖，改行跑这来骚扰良民、调戏妇女了？”叶勋叱喝道。
“少侠，我们也是临时起意。今天喝了些酒，又看那姑娘实在生得好看，想逗逗她。多谢少侠出手阻止，不然恐酿成大祸。”其中一名看起来比其他几位清秀些，像是读过几天书的人道。
叶勋也不想跟他们多纠缠，“以后喝了酒就老实在呆着！别出来滋事。这次且饶过你们，如还有下次，定不会这么轻松放过你们！”
“谢谢少侠！我们记住了！再也不会了！”几人拿着武器连滚带爬地跑了。
叶勋回头有些歉意地看着秋桐，“对不起，让你受惊了。”
秋桐摇摇头，眼睛亮亮地盯着他，“天宇，没想到你身手这么好？”
叶勋有些不好意思，上前扶着她继续往山下走，“我不愿意当着姑娘的面打架，如果不是他们逼我，我不会出手的。”
“为什么呀？”秋桐觉得很奇怪。
“我父亲最讨厌我跟别人打架了。他还老说，没有姑娘喜欢我这样打架斗狠的，如果不改，将来肯定找不到媳妇。”
秋桐掩口笑笑，小声地嘀咕，“我喜欢呀。”
“啊？你说什么？”叶勋没听清楚。
秋桐连忙掩饰道，“我是说有点功夫的男人会给人安全感，就像今天这样，如果不是你功夫好，后果是不是不堪设想？”
“那倒也是。”叶勋心无城府地笑笑。
“天宇，你功夫这么厉害，为什么刚开始要对那些人再三避让呢？我看得都心惊肉跳的，心都悬起来了。”
“我那是要摸清对方的套路。毕竟人外有人，只有知己知彼，方能百战百胜。他们一个个拿着武器，谁知道是哪条路上的呢，万一是世外高人呢？”
“就他们还世外高人？”秋桐‘噗嗤’笑出声，“你一向这么谨慎吗？”
“也不是，以前打架可是不管不顾的，吃了不少亏。后来，长大一点了，输不起了。也就这几年吧，开始想得多了一点，现在我从来不打无把握的架。”
“那你不怕因为你前面的退让，让别人得了先机吗？”
“所以躲闪的功夫一定要练到家。你知道习武之人，要先练什么吗？挨打和躲闪。前面几招别看我好像在躲，但却是提了十二分精神，后面反而要轻松一些。”叶勋越说越来兴致，突然看了一眼秋桐，有点不好意思了，“你一个姑娘家的，我一直跟你说一些打打杀杀的事不太合适。”
“不，我喜欢听。”
“真的？哪里有姑娘家爱听这些。”叶勋觉得秋桐是为了让自己高兴才这样说的。
秋桐停下来，也拉住叶勋和她面对面，“天宇，不管别的姑娘怎样，反正我就是喜欢。我也许跟其他女孩不太一样，比如我…将来的夫君，只可与我一人厮守，我是不愿意与其他女子分享他的。愿得一人心，白首不分离。”说着，秋桐面颊泛红，她垂下眼眸，轻声道，“你……能做到吗？”
秋桐突如其来的表白，让叶勋激动不已，叶勋盯着她好半天才让自己平静下来，他眼睛闪着光，声音颤抖地说，“碰巧，我也有一个志向，就是这一世只执一人之手与子偕老。”
两个人含泪对视着，然后深情地拥抱在一起……
回到府中，叶勋还出神想着秋桐与自己相拥在一起的情景，嘴角眉间不自觉荡漾出幸福的笑。
文度在旁边看了他半天，终于忍不住问道，“你又在那想什么呢？嘴巴都快弯到耳后了。”
叶勋看看他，故意说道，“回来我不是跟你说过在山上遇见几个带着武器的人想轻薄吴小姐吗？被我三下五除二把他们都收拾了。我现在有点后悔了，我应该让自己受一点伤才对。如果能为自己心爱的姑娘受伤，那该是多么幸福的事情呀！”
文度有些难以置信，“你是不是有病？”
“你想想那个画面，我胸口中剑，气息奄奄地躺着她的怀里。她吐气如兰，泪光闪闪地凝视着我……我是不是要幸福死！”叶勋表情很陶醉地说。
文度半张着嘴，“你们这些恋爱中的人是不是都不正常呀！我得离你们远点，别被你们传染了。”
叶勋撇嘴道，“把自己说的多清纯似的。我可知道有人一门心思想当我妹夫。你信不信当成当不成还得我说了算？”
“我信！我信！”文度讨好地凑过来，“桃儿最听你的，还得劳烦您多在她面前替我美言几句。”
叶勋怕文度认真，连忙解释道，“我开玩笑的，其实她喜欢谁我还真做不了主。这个得她自己选。”
“你少搪塞我。桃儿这丫头哪里都好，就是没主见。她又只信你。你就是不肯帮我对吗？亏得我天天起早贪黑、殚精竭虑地帮你！”
“文度，感情的事还是得靠自己争取，不能走捷径。我知道她信我，所以我更不能因为我的一句话影响到她的一生呀。”
“你怎么知道我没争取？可任凭我做什么，她都是对我不冷不热、若即若离的。而且对我和小虎真的做到了一碗水端平。真是把人要煎熬死了！你不能自己跟吴小姐打得火热，不管兄弟我呀！”文度不胜烦恼道。
“桃儿和小虎是一起长大的，感情肯定不一般。你现在和他起点一样，是不是应该知足呀？”
“就小虎跟我比？”文度瞪着叶勋，用手比了比自己，“我还应该知足？你长没长心？”
“文度，我觉得感情的事是跟学识、功名、长相、身材、金钱、品味……没有关系的。”叶勋说着说着都忍不住想笑。
“那跟什么有关系？”文度也笑道。
“你也别得意太早。你虽是各方面都优于小虎一点点，但我们桃儿不是只有你们两个选择呀？京城里的公子才俊多了去了，我们哪个配不上？”
文度点点头，威胁道，“我明白了。桃儿的感情的确是跟那些身外之物没有关系，主要还是跟你有关系。只要你不从中作梗，桃儿应该就是我的了。以后我沈文度一定对您言听计从、马首是瞻。但是如果我跟桃儿没成，你就等着吧！我这个人可是有仇必报的！”
“唉？这个我可担不起。你不要想当然呀？我不用你马首是瞻行不行？”叶勋‘乞求’道。
“不行。我现在就去帮你看公文！”
吴忠合在看书，察觉到女儿一直往这边看。他抬起头，温和地瞅着女儿“秋桐，你是不是有事要跟为父说呀？”
秋桐点点头，又低头想了想，才轻启朱唇说道，“父亲，女儿想好了。”
吴忠合放下手中的书，凝视着她，“你说的是你与叶大人？”
秋桐又点点头，“一直以来，都是我在守护别人。如今突然出现这么一个人，他的心里眼里都是我，心心念念的还是我，愿意时时刻刻地守护我。他给了我从来没有的安全感，我觉得我这一辈子值了。他，就是我要找的人。”