许是因为李炽多数时候是由明珠带着到处玩，李炽跟明珠格外亲近。

李炽将将两岁的时候，话还说的不是很利索，路也走得磕磕绊绊，却整日跟在明珠身后上蹿下跳。小孩倒也坚强，摔倒了也不哭，也不用人抱，自己爬起来拍片身上的土，又迈着两条小短腿儿乐颠颠地跟了上去。

李炽的棋艺是明珠教的，小孩子正是看什么都好奇的年纪，明珠坐在小亭子里，面前摆了副白玉棋盘。她单手撑着头，另一只手捏了粒莹润透亮的白玉棋子轻轻巧巧地敲击着棋盘，发出“嗒嗒”的声响。李炽咬着手指抬头看她，两只大眼睛里满满的都是好奇。

明珠低头看他，虎头虎脑的小孩歪头和她对视，明珠看着他突然笑起来，伸手刮了刮他的鼻子：“想学？”

李炽一副懵懵懂懂的样子，咬着手指没说是，也没说不是。明珠把他抱起来，拍了拍他的头，细声细语地教着小孩规则格局。小孩看起来活泼喜欢乱动的模样，却是难得地能耐得住性子，坐在棋盘前面绷起一张小脸，严肃地如同一个小大人。

明珠看得愣了愣，忍不住笑起来，眉眼弯弯的模样温柔到极致——是随了明夫人的长相，温柔到极致却也明艳到极致。小孩看呆了眼，伸了手去扯扯明珠的衣角：“姐姐真好看，”小孩顿了顿，“等我长大以后就娶姐姐当我的新娘子！”

稚嫩的声音响起，旁边端了盘点心走过来的李夫人正巧听到这话，伸手敲了李炽一记：“两岁大的小屁孩儿懂啥！”明珠倒是笑起来，眯了眼睛摸摸他的头，眼神却飘忽着不知道在想些什么。

这天晚上，千里之外的李炾收到了来自自家老娘的灵识传讯，他回味着“你弟长大了”这句话，想了半天没想明白怎么个情况。而且这听起来无比欣慰的语气是怎么回事？这才不过一年多点儿，自己的家庭地位又下降了？

不行，得抓紧时间早点回去了，李炾这样想着，但是想了想目前的形势，无可奈何地叹了口气。

冬至那天清晨，明珠收了练了一晚上的法术，飘了一夜的大雪渐渐停下，她从冻结的湖面上站起来伸了个懒腰。街道上逐渐有了喧嚷的人声，明珠想起上次化形术一个没控制好差点引起骚乱而被自家老爹关在家里练了足足半个月咒法这件事就有些头疼。明珠眼睛咕噜一转，她有点想吃街口老张家的肉包子了。

门外大街上落的雪被官府派人仔细地打扫着，扫帚略过石板的声音唰啦唰啦地响着，声音单调而无趣，堆到一旁的雪堆也没了洁白的干净模样。明珠从后院的墙头上翻出去跑到老张的包子铺前时，老张家的婆娘刚支起摊子，冒着腾腾热气的蒸屉一掀开，一阵香味儿就飘了出来。明珠吸吸鼻子，小脸上写满了兴奋。

一阵“哒哒”的马蹄声忽然响起，踏在石板上的声音在清晨并不喧嚣的人声中显得极其清脆，街上的人有些疑惑地转头，黑色鬃毛的骏马上坐着一身赤甲的兵将，那是裕王镇北军的传令兵制式装束。马上那年轻的士兵高声嚷着“裕王凯旋回京啦！”穿过大街小巷，明珠的包子啃了一半，突然闯入耳中的呼喊让她愣了愣，这时才真切地感受到原来隔壁李家那个哥哥已经出征两年了。

这就已经回来了嘛，明珠挠挠头，老张家的婆娘听到这个消息倒是开心的不行，她儿子也去从军了呢，这就是要回来啦，一开心包子钱都少要了一个铜板。

明珠倒是没什么想法，她觉得还是回家先假装一直在练法术骗骗自己老爹比较好。结果刚回去就被逮了个正着，明珠坐在书房里苦了一张脸，早知道就继续在外面玩了。于是趁老爹一个不注意，明珠又跑了。

她倒是懒得去跟街上的百姓挤着看大军回朝，她的个头太小钻进人堆里就被挡个严实，于她而言那样反倒不如爬个树来的轻松。于是小姑娘开开心心地爬了别人家的墙，落光了叶子的老槐树有根平展出来的树枝，明珠坐在树枝上晃悠着两条腿。浅蓝色的衣裙在已经下过雪的冬日里格外不引人注目，尤其在这日那种几乎所有百姓都着了喜庆鲜艳的衣服的情况下。

明珠也没想明白自己到底是着了什么魔，一水的铁甲军汉中，独独走在最前方的裕王入了她的眼，她忽然想起自己闲来无事时看的话本子，感觉里面写的玉面将军大概也就这个模样。马上的男人面上是冷硬而又严肃的表情，却又在低声和身边的副将谈笑，胸前的盔甲上刻着海棠花印记，像是绕着铁汉的一缕柔情，丝丝缓缓地流进明珠的眼里心里，生生减了不少疏离的冷漠感。那个副将，啊那个副将是隔壁李家的哥哥，明珠见他看过来，眯着眼睛笑起来，抬手冲他挥了挥。

明珠习惯性地歪歪头，手指在树枝上点点，顺手摸了根树枝在手里，一挥就变了支木簪。小姑娘看了看手里的木簪，往自己的两个小包包头上比了比，还是有些泄气地停手，想着，自己还是太小了，等自己长成话本子上那些才子佳人的故事的年纪好像还要好久。想着想着就出了神，等她回过神来时凯旋的队伍已经走了一大半了。

这天晚上一向有些没心没肺的明珠头一回感觉有些心烦意乱，她坐在院子里的假山上，丝毫没有什么练习法术的心情。冬至的月亮大而圆，白莹莹的月轮还隐隐透着淡淡的蓝。明珠晃了晃脑袋，圆包包发髻上贝壳制的铃铛叮当作响，她无意识地吟唱起娘亲自幼唱给她听的歌谣，曲调婉转而悠扬，是极佳的催眠曲，和着少女特有的脆甜嗓音，有一种摄人心魄的美。

后巷中似乎隐隐有马蹄声踏过，明珠转了头，想着也许是哪家归来的将士，正从庆功的酒宴上归家。