守门的老头见有人来了，便让秀晴稍等，自己去后院通报。不多时，就见一中年方脸男子匆匆赶来。

“小人刘安，是老太爷身边长随。太爷现在与少爷在书房，张娘子请随我来。”

秀晴并不介意这些，跟着刘安到了厨房。将食材一一清点，见无出入便从随身的包袱里翻出围兜和臂绳。

刘安瞅着秀晴条理分明、动作利落，便出去给秀晴指了个麻利仆妇帮忙打下手，嘱咐秀晴有事可以差这婆妇去寻自己，然后告退了出来。

原是刘安早得了袁厢礼的吩咐，知道今天有个姓张的娘子要来府中做宴席。门房来报时见书房祖孙正在说话，便直接领了张娘子去厨房。

安顿好张娘子，刘安到袁厢礼这儿时，袁甫已经回了自己院子。“张娘子来了，小人见刚才太爷和少爷在说话，便按先前太爷说的直接领去了厨房。现下张娘子已经铺陈开了，依小人看，利索得很呢。”

“呵呵…既然忙开了，那便不去见了。”袁厢礼便一心等着秀晴做菜。“你去娘子那候着，看看她有什么吩咐。再问问她的菜几时能好。”

刘安得令去了，不时两头传话。

袁厢礼哼着小曲看着日头，只盼望那太阳赶紧落山好叫他早点吃上饭。

等到了满院余晖的时辰，刘安终于来传话，说可以摆饭了。

肚子早就开始叫唤的袁厢礼一听立即打起精神，“就摆在我院中！你去叫袁甫…不，你去喊仆妇摆饭。袁甫那儿我去说。”说着就去了袁甫的院子。

袁甫正翻着手边的一堆书，凝神聚气的考虑怎么落笔成文。见祖父来了，偏拉他去吃什么宴，推脱不了自己祖父，袁甫只得放下笔去了。

说是用他寻来的辣椒做的宴，袁甫心中不以为然。屈指可数的几次吃辣经历，记忆中滋味并不算好。

袁厢礼却是兴致勃勃，不管好不好吃都很愿意试上一试。

二人来到院中，仆妇已把桌子板凳、碗筷杯盏都一并布置好，只等着上菜。

刚刚落座，刘安就端着一个瓷盆过来了。边走边指挥仆妇赶紧去端后头的菜。

一股奇香混合着辣椒霸道的气味在院中里越来越浓郁。刘安一放下瓷盆，袁厢礼就忍不住站起身，探头看着盆子里的东西。“这是什么？”

不等刘安回答，被异香勾得馋虫难耐的袁厢礼举起筷子先夹了一个放进自己碗里。

“娘子说这叫香辣蟹。”说完又转身去了厨房。

“螃蟹！”老头闻言双眼一亮。不管胡须老长，夹起那半只螃蟹便津津有味地啃起来。

袁甫从那香辣蟹进了院中，鼻子便嗅个不停。咋闻之下有点冲、有点辣，可是又勾得人十分忍不住想要尝一尝。见祖父已经埋头吃了起来，自己便也夹了一个放进嘴里。

螃蟹还是平日里吃的螃蟹，可滋味却大大不同。吸饱了酱汁的蟹肉被红红的辣油裹着，每一口都令人吃了直呼过瘾。

一时之间两人都无话，院中里只有阵阵吸溜声和吐壳的声音。

仆妇这时又端了一个瓷盆进来，“说是叫辣子鸡。”放下转身又回去了。

两人一起停下筷子，齐齐看向那瓷盆。只见一段段红彤彤的辣椒满满当当堆了一盆，其中混合着一小块一小块炸得焦脆的带骨鸡肉。

袁厢礼回过味来，远远的又看到刘安端了个更大的瓷盆。掼下筷子，站起身对着刘安大声喊道，“拿酒来！拿好酒！”

刘安连忙加快脚步又怕盆里的滚汤溢了出来，只好迈着碎步往前走。

这个盆子一放下显见的就比旁边两个更大些，且装了滚汤。“娘子说这个是水煮鱼。”刘安说完便赶忙拿酒去了。

后头仆妇也捧着个盘子进来，“叫个…麻婆豆腐。”

只见那水煮鱼鱼肉十分鲜嫩，团成个卷。面上一层红油，里面满是青、红花椒。

麻婆豆腐里，细滑的豆腐拌着肉末和辣酱，面上撒着葱花。叫人只想舀上一勺拌进饭里尝尝是什么滋味。

袁甫夹了一块辣子鸡，匆匆吐了骨头。又夹了块豆腐，从没想过豆腐也能如此的有滋有味。

袁厢礼则先尝了辣子鸡，只恨酒怎么还没上。又

尝了快水煮鱼，直吃的呼呼吐气。

刘安送了酒来，赶紧的又去厨房端菜了。仆妇快了一头，进来又放下盘子。“叫干煸豆角。”

那豆角表面蔫蔫的，还有焦香的痕迹，竟是炸过的。又有蒜末、干辣椒调味，明明是素菜却很是开胃。

刘安又进来了，这次端来的是“酸辣藕丁”。

切成小块的藕丁用醋溜过，又用辣椒爆炒。酸酸辣辣，脆爽中又带一丝甜。

袁厢礼和袁甫祖孙二人此时已是吃得停不下箸，并且满头大汗，时不时就要用衣袖擦拭额头鬓角，竟狼狈极了。

刘安和仆妇一起端汤进来的时候，就见两人不停拭汗，嘴里倒吸凉气。刘安跟了老太爷大半辈子，几时也没见过自家老太爷吃个饭吃成这幅模样。赶紧放下汤，“太爷，你这是怎么了？”

袁厢礼一边“嘶”“嘶”地咧着嘴吸气，一边挥着手。“没事，你端的这是什么？”

“山药萝卜鲜菇素汤，还有一个莲子百合马蹄羹。娘子说了，给您解辣。”

“哎呀，正是时候，正是时候！”老头说着便盛了碗素汤。

袁甫听闻，便也放下筷子，盛了碗甜羹。

“娘子还交代，菜已经上完她先回去了。让您好生吃喝，明日再来找您讨辣椒。”传过话，刘安见老太爷没吩咐就下去了。

心急喝不了热汤，祖孙二人这才有空闲下来聊上几句。

“从前没想到，这辣椒做菜味道竟是如此新奇。”

袁厢礼瞥了眼孙子，“那是你没吃到过会做的。我在朝中那会儿倒有幸吃过几次，味道跟这差不多。嗯…不，还是今天这宴更好吃些。”说完低头吸溜了一口热汤。

“祖父要我去寻辣椒，就是为了今日这宴吗？”

“怎么样？可还值？”袁厢礼又夹了块辣子鸡，一脸得意恨不得胡子都翘起来。

“确实不错，要早知道坊间有奇人，我也能早些为祖父寻来这东西。”袁甫夹了片水煮鱼，又给自己添了些酒。

“什么奇人，是我慧眼识珠！”

“什么意思？”

“意思是那做菜之人如明珠蒙尘，要不是被我发现，今日这辣椒宴指不定这辈子都吃不上呢。”

“什么人竟得了祖父青眼？”袁甫被祖父说得好奇，转过头问。

“明日那做菜之人要来取辣椒，你见了就知。”我还差你小子去买过面呢，明日好叫你小子吃一惊。老头蔫坏地看着袁甫。