却说桩上的少年已连着斜跨三根木桩，未出丝毫差错。心中狂喜之余，暗自想道，看来这木桩是虚实相间，难怪刚才无人能过两根。如此，只需一路向前斜跨，岂不就能顺利过关。

心中计较已定，那少年信心满满地仍斜向前一步跨出，却不料脚下一沉，一头栽落水中。那只小船似早有所料，少年刚落水，船便到了，片刻将人救起。

岸上众人刚刚还是热血沸腾，纷纷摩拳擦掌，却不料被兜头浇了一盆冷水。那几个早就萌生退意的孩童，此时再无侥幸之念，即刻呼朋唤友，转过假山，一溜烟地原路奔回。

周宇见那桩上少年第四步落水，突然眼前一亮，顺手折了一截草杆，蹲到地上圈圈叉叉地推演起来。

水塘边仍有七八个少年徘徊••••••

叶俊飞估摸着剩下的时辰已是不多，急得抓耳挠腮。见周宇在地上划得入神，有些惊异，也不打扰，索性蹲下也揣摩起周宇画的那些个圈圈叉叉。看了片刻，复又起身看看水塘里的八十一根木桩，恍然似有所悟。却听周宇喃喃自语道：“一实二虚，一虚二实，左三右二，前一左三••••••”。忽地抬起头，“叶兄，若我所料不错，此阵应该能过去。”叶俊飞挠了挠头，“嗯，刚才看你画的那些圈叉，我知道正是水中的八十一根木桩阵。似乎有些明白，要是能再多些时辰，我也能弄明白怎么过的，嘿嘿•••••”。

说罢，二人不敢耽搁，立刻奔向水边••••••

只见周宇胸有成竹地，纵身跃上刚刚那落水少年站的中间第一根木桩。也一样向左斜跨两步，复转身，右前斜跨一步，再正前一步••••••。只见一个瘦小身影左转右折，动作毫不迟滞。船上岸上众人皆张大嘴巴，还没缓过神来，周宇已在最后一根木桩上足尖一点，飞身跃到对面岸上。叶俊飞落后三四步，紧随着，此时也跃到岸上。朝周宇肩上擂了一拳，哈哈大笑，“真想不到啊，周宇！我叶俊飞算是服了你••••••”。

此时众人方才回过神来，几个机警少年领头，余下七八个少年也照猫画虎地依样通过了木桩阵。

那撑篙衙役一脸惊诧尚未舒缓，看着已转身向前奔去的周宇背影道：“此子如此年纪便能有这般见识，且能如此沉着，将来必成大器啊。”船上那些落水孩童听着，一时又羡又妒又悔。小船载着众人返回不提。

周宇在最前，一队共十一个少年。向前绕过几排遮挡视线的竹篱笆，一条碎石小路直通后院门。门西侧是一片不大的花圃，花圃中间建有一六角飞檐的小亭，亭中有石桌石凳。石凳上相对坐着一男一女，正饮茶说话，旁边立着伺候的侍女。石桌上除了几件茶具，还摆放着一个沙漏，此刻漏中之沙已所剩无多。

那男子听见脚步嘈杂，抬起头，正见周宇一队人迤逦而来。回头向那女子笑道：“这一队也还不错，有十一人。”女子抬头看了看，又看看桌上沙漏，柔声道：“李师兄，快到时辰了，剩下一队想来也该差不多了。”男子点点头，微微侧耳，起身道：“剩下一队也到了，应该有九人。吴师妹，我们去小校场吧。”女子起身盈盈一笑，“李师兄功力又见精进，师妹我自愧不如•••••••”

不一会儿，周宇等人陆续来到后院门处。院门东侧已经站着十二三个少年，正三三两两地低声议论。见周宇等人到来，都抬头好奇地打量。

周宇来到院门边立住脚，也拿眼光略略扫过先到的一众人。只见那为首的一个少年，十一二岁年纪，比其他孩童略高出半头，衣着光鲜华美，神情倨傲。少年身后，聚着四五个孩童，看衣着，大约都是富贵人家的孩子，明显一副唯高个少年马首是瞻的样子。

“这是城主王大成的公子，名唤王华，这小子•••••••”

叶俊飞正在周宇身后小声嘀咕，却见西侧小路上，八九个少年正朝院门这边急奔而来。

“哈哈，人虽不多，半个时辰内也都感到了，不错。”

周宇回头，见一男一女从西侧花圃走出。前面男子三十来岁，书生打扮，面目普通，目光却炯炯有神，两侧太阳穴处微微凸起。女子二十多岁模样，身着素裙，容颜姣好。似缓实急，说话间，这二人已来到院门处。

最先到的高个少年看见两人，忙趋前几步，抱拳躬身施礼，“小子王华，见过李教习，吴教习。”其余少年见状，也忙纷纷躬身施礼。

“王公子不必多礼，各位也起来吧。第一关你们都顺利过了，现在就随我与吴教习去演操场。再过了第二关，你们才算我岳麓学院真正的弟子，那时再叙礼不迟。哈哈•••••”

两个教习在前，一众少年跟随着。出了后院门，周宇只觉眼前豁然开朗。

原来，城主府后面，乃是兵营。城主府地势略高，院墙外，顺着一段缓坡而下，有数排营房。营房西侧，一排木栅栏向北遥遥而去，直抵城墙。

一众人等出院门，下了缓坡，直奔兵营大门。兵营门口，早有兵士搬开拒马，门内迎出一人，却是先前在城主府大门前的青灰衣袍精瘦男子。那男子见两位教习带领一班孩童走来，站在门前抱拳道：“辛苦二位教习了，王城主和韩副院长正在点阅台等候。”李教习抱拳回礼，吴教习也微微颔首致礼，“不敢当，朱总管辛苦。”

被称作朱总管的精瘦男子头前带路，一众人跟随着，穿过几排营房，来到演操场。

演操场非常宽阔，东西宽约有一里，向北一直到北城墙，足有三里地。整个演操场边缘，用木桩隔出一条三丈宽的通道，远远看见通道内高高低低间隔设置了不少障碍。场东南角上，搭着一人多高的高台，台上有凉棚，台两侧高高竖着两杆大旗，两队兵士持戈戟台下肃然站立。

不一会儿众人来到高台前。台上凉棚下端坐二人，一个身着紫袍，身体肥硕，正是岳麓学院的副院长，韩枫；另一个男子四十多岁样子，蓄着短须，身着劲装，系着一件绛红披风，颇有威仪。众人揣度，这便是青灵城城主王大成了。

城主府朱总管和岳麓学院的二位教习上前几步，台前抱拳礼毕。李教习回道：“禀王城主，韩副院长两位大人，共有三十三名孩童按时过了第一关。人皆已带到，可否开始第二关测试？”

台上二人一番谦让后，王城主起身来到台前，眼光一扫台下众孩童，微微颔首，略有赞赏之意。“尔等顺利闯过第一关，自然皆是机警沉稳之辈。眼前这第二关，虽不繁复，却也不易。只要能在一个时辰内，自这台下往北，跑完演操场一圈者，就过了第二关。不许跑出木桩之外，开始吧！”

随着城主的一声令下，两个兵士立刻立起沙漏。三十几个孩童一窝蜂般地向圈道涌去。

城主府的少爷王华本就比一班孩童高大些，此时自然跑在最前。周宇不紧不慢地跑在中间。叶俊飞跟着周宇过的第一关，心里对这貌不惊人的家伙，着实有些佩服与好感，便仍旧相跟着一起跑。

周宇自小不是待在寄住的客栈后院里，就是蹭在隔壁茶馆听说书，生的又瘦弱些。跑不到一里地，便气喘如牛，落到了队尾。叶俊飞仍神色如常。

前面是一段齐膝深的水洼，十多丈宽，此时早被蹚的污泥翻滚。二人相扶着蹚过水洼，再前行一段，湿透的衣裤裹在腿上，让周宇愈发感觉双腿如同灌了铅般的沉重•••••

咬咬牙再向前奔。爬过一段沙土堆起的陡坡，周宇已是两脚在地上麻木地拖动。胸口像压着千斤巨石一般，嗓子眼透出一股血腥味，恨不能立刻瘫倒在地。叶俊飞喘息着回身扶他，周宇用手推开，嘴中只吐两个字“还行”••••••

向前，再向前••••••

此时，周宇脑中一片空白，就只有这一个念头。

汗水濡湿的头发粘到了脸上，额上，模糊了眼睛，流到嘴里••••••，这一切都不去管，只是坚定地一下一下拖着重于千钧的双脚，向前•••••••

演操场西边，这时已稀稀落落有好几个人或瘫坐，或仰倒在地上喘息着。

西边通道尽头，远远看见竖着一道高大的木板墙，有一丈来高，从顶上垂着几根打着结的粗绳索。板墙前，七八个人或立或坐，都是略作歇息的孩童。

周宇和叶俊飞来到板墙前两丈处歇住脚，两人紧挨着瘫坐到地上，背靠木桩喘着粗气。“你，还行吧？”叶俊飞抹了把脸上的汗水，关切道。周宇头靠木桩，闭着眼睛，也不说话，只略点点头。此时，周宇浑身酸痛，腿脚已经麻木，觉不出疼，只是不停有些颤抖。脑中却清明了，不停回响着婆婆的叮嘱，“宇儿呀，这次遴选学童，你一定要努力啊！••••••，婆婆老了！••••••”

周宇睁开眼，抬头看了看那高高竖立的木板墙，再望望远处演操场东南角大旗招展下的高台，目光再次坚定起来。抹了把脸上的汗水，推一推叶俊飞，“走”。

二人来到板墙前，各自拽拽绳索试了试，“我先上试试”叶俊飞道，周宇点点头。只见叶俊飞双手握紧绳索，双脚用力一蹬地助力。攀爬了两步，复又翻身跃下地来。周宇一愣，叶俊飞嘿嘿笑道：“试了两步，估摸着我能行，你也试试”。

周宇明白，叶俊飞这是担心他气力不足，有心让他先上，若是不行，还能帮一把。心中不禁一热，也不忸怩，只感激地一点头。也如叶俊飞刚才一般地双手握紧绳索，双脚攀住板墙，向上攀去。

刚攀两步，便觉双臂酸软，两腿直打突。

叶俊飞旁边一见，蹿步向前，双手托住周宇屁股，叫一声“踩我头上”。周宇心中虽万般不肯，却也别无他法。只能一只脚站到叶俊飞肩头，直起身子，再一只脚抬起，在叶俊飞头顶略一用力，双手努力向上一攀。

此时距离墙顶，不过两尺，周宇却感到浑身无力，就这样摇摇晃晃悬在半空。

下方叶俊飞见状大急，厉声喝道：“周宇，别做孬种，你行的！”

周宇怒睁双目，咬住下唇，使尽浑身力气，猛地向上连攀两步。双手紧紧扣住板墙顶，身体向上一缩，右脚抬起，猛一用力，翻身骑坐到板墙顶上。

骑坐在高高的板墙顶端，周宇感觉自己仿佛立于绝顶之巅。惠风和畅，极目眺远，心中不由涌起一股豪情来。

叶俊飞也飞快地攀上墙顶。两个少年骑坐在板墙顶上，相视哈哈一笑，旁若无人••••••

两人相扶着到得演操场高台下时，台下已站着王华在内的十多个少年，身后又有两人踉跄而来。城主王大成看看沙漏中流沙将尽，朝紫袍的韩副院长点一点头，做了个请的手势。