一处山谷之中，有许多搭建的简易房屋，到处亮起火把。有声音打破了宁静，只见十多骑人马冲进谷中。

“他们回来了。”有人喊道。

勒停坐骑，刘鞑翻身落地，对其他下马的人道：“众位兄弟回去休息，我去见大哥。”

一个大木棚子中，坐着几个人，桌岸上放着肉食、酒坛，中间升起一堆小火。刘鞑推门而入，对着首座上那人道：“大哥，我失手了。杨健被那小子拖着跳入了川河中，两人生死不明。”

首座上之人，乃是被百川军五十万下品源石通缉的沙河匪头子——乌阳。他胸口敞开，纹有猛虎，其他地方伤痕交错；腮帮凸起，胡须布满脸颊。

乌阳将手中的酒泼向燃烧的柴堆，火焰骤然升高，酒杯重重落到桌上，刘鞑心头一颤。透过火焰，刘鞑看到那只猛虎要向自己扑来一般，连忙说道：“小弟愿戴罪立功，请大哥再给一次机会。”

“该抓的人没抓回来也就算了，那么多人连一个弓箭手都保护不了吗？”

这时，下首一人站起来道：“大哥息怒，当下只有将后续事情安排妥当为宜。”

乌阳起身，对刘鞑道：“你将此次订金给那边退回去，把事情说清楚。把你的人手陆续安排进入临川城，大局为重。至于那两个人能不能活下来还是两说，你派人去川河沿岸继续查探。这段时间好好看住众位兄弟，不要生事。”

刘鞑应是，转身退去。

“你们也是。百川军肯定会有所动作的，等平息下去再说。”乌阳对屋中其他人说道。

临川城谷家府院。一名小厮出了房间，听到里面传来怒骂，匆匆离开。

“河沙乌阳就这么点本事吗？什么都提供给他了，手到擒来的事搞砸了。”

“据谷迁禀报说，那支百川军有两人重伤，刘鞑的人马也折损近一半。”

“那个刘鞑有勇无谋，真是废物。”

正是谷疏与古伯里父子。二长老谷道命他们将李澜清暗中擒住，谷伯里想出这条一石二鸟之计，不仅可以将李澜清抓住，也可以报郭达羞辱之仇，没想河沙匪失手了。

平静了一会，古伯里开口道：“爹，二爷爷他们到底让抓这个小子干什么？”

“具体我也不知，我曾听他们说到百川选拔大会，可能因为这个；也可能因为那小子是唯一和王铁一起生活的人，想要对王铁有所动作。”

听到百川选拔大会，古伯里沉默下来，他已二十五岁是不可能再次参加的了。谷疏看出古伯里的心思，道：“别想太多，谷家即将再度称霸临川城，你是下一任家主，不能离开临川城。”

“爹，我明白。”

杨健站在百米高的树腰，川河在山脚流淌，他看到了熟悉的景象，是那座将川河分开的山峰。下得树来，杨健道：“下面是我们当初被急流冲走的地方。”李澜清眉头紧皱，没想到两人穿行了半个多月才到这里。两人无言，继续向前方走去。

山林中潮湿昏暗，只有少量光线透下来；地上腐烂物堆积，一脚踩下去能陷到大腿处；其他藤条、植物更是疯狂生长。两人在这样的密林中行走，深感艰难。

两人一个是兵，一个是贼，心存芥蒂；杨健还伤了两位百川军，李澜清对他不搭不理，一路上很少交流。杨健虽是匪寇，但却有自己的原则，恩怨分明，李澜清几次三番救他性命，心存感激，是故伤好后也未独自离开。李澜清从杨健口中得知两位队友服下解药应该不会有什么大碍，心中宽慰不少；一路上杨健的行为也让李澜清对他大为改观。杨健在山林间的经验丰富，使两人躲避过不少危险。

前方走着的杨健忽然停下，手中大弓拉开，弦上之箭笔直射出，钉在前方一颗树上。

“又有吃的了。”

李澜清望去，一条褐色的长蛇七寸处被钉住，身体不断挣扎。杨健走过去，扬起手中短刀斩去蛇头，将蛇身收进藏穴。杨健每次出手都是百发百中，李澜清暗赞不已。

“河沙匪中有多少你这样的弓箭手？”

“就我一个。你当初挟持我凭的什么，就因为我是弓箭手，刘鞑不敢让我出事。”杨健将箭拔出，回头说道。

将箭上血迹擦净，杨健又道：“弓箭手很少，好的弓箭手更少。虽然你防御很强，但即使你到六合镜，再高出我一个境界，我也有信心一箭射伤你。”

李澜清没有反驳，箭的确比剑的杀伤力更大，远距离的威慑力令人心惧，估计也只有像王高陵那样专修防御的修行者能挡住。杨健正是凭借一手箭术确定其在河沙匪中的地位，以五合境的修为受到乌阳赏识。

“但弱点也很明显，近身战斗比不上其他修行者，就和你那位指挥战斗的队友一样。”

“你们抓我是受何人所托？”这是李澜清一直以来想问的。

“我不知道，刘鞑征得大哥同意，请我来的。”

结合种种迹象，李澜清认定谷家脱不了干系，又想起王铁与刘虎，心中担忧。

二十多天后，李澜清与杨健终于遇到山脉中的一个村庄。两人冒充进山狩猎的猎人，将一路所得材料拿一些送给村民，获得村民的好感得以在村庄中留宿。两人在一个三口之家留宿，只多余有一张木板床，主人让二人多包涵。

“这位大哥，你是在矿场工作？”杨健指着角落的一堆矿石道。

“谁说不是呢！就在三十里外的王家黑铁石矿场。这段时间王管事说源石发不下来，给我们矿石相抵，没有多余的地方只好放在这，这两天就要去临川城卖了。”

黑铁石是一种需求量很大的矿石，其提炼的铁精，无论是炼器阁还是普通打铁铺都大量需要。王家的黑铁石矿场是临川城周围最大的，这个矿场的矿石也是王家主要的收入来源之一。

“我刚好需要，不如大哥将矿石卖给我。”

杨健花了四十块下品源石为两人换来一顿丰富的晚餐和两套衣服。

第二天，那个村民将二人送出来，特意嘱咐他们不要闯到矿场范围里，还将路线告之。两人走出三十里，果然见到有人巡视，禁止外人进入。前面弯道处出现一队人马，朝着矿场而去，看样子是一支运输队伍。两人躲在一旁，杨健忽然有所反应。

“怎么了？”

“好像看到熟人，应该看错了。”

待到队伍走远后，两人走出来，杨健道：“我这辈子最讨厌百川军，你正气凛然，怕也是看不惯我这个流匪。你没杀我这个流匪，反而几次救我，看得出你心中有自己的原则。容我叫你一声李兄弟，我杨健恩怨分明，有机会我会还你救命之恩。就此别过。”

“何不就此离去，远离河沙。”

看得出杨健算得上一条汉子，但他加入匪寇，干过不少伤天害理之事，李澜清对此无法释怀，两人自不可能成为朋友。杨健如能脱离河沙，李澜清觉得最好不过。

“我的兄弟在河沙中，独自一人离去又有什么意思呢！”

“下次任务遇到你，我绝不会手软。”

“你也不会再有机会接近我了。”

杨健除了留下一堆东西，没入山林之前，还留下一句话：呆在百川军中，不要出城。

这句话让李澜清不明所以，隐隐觉得有事要发生，不作多想，他把东西捆好匆匆上路。李澜清没有直接返回百川军，而是从西门进入去了大川炼器阁。