河口镇是个消息灵通的地方，在长安发生的这些事情不消十天半个月就传过来了，尉迟炯在十八里堡人手里吃过亏，如今他刚登上家主的宝座一定要找回这个场子，否则无法树立威信，兵来将挡水来土掩，十八里堡人还真没怕了尉迟家。

好在十八里堡的生意简单，唯有马匹和私盐两项，而且这买卖里面有羌人的份额，所以尉迟家不会对商队下手，唯一方便动手的是十八里堡设在河口镇和兰州府的铺面。

元封下令全面收缩，除了隐蔽的眼线之外，铺面全部关门走人，回十八里堡准备迎战，一时间所有生意都停了下来，贩马贩盐的队伍暂时留在羌地，铺面的当地伙计遣散回家，十八里堡人撤回老家，老李是个无家可归的人，自然跟着大伙一起暂回十八里堡。

现如今十八里堡可以称得上是固若金汤，堡墙上搭起了瞭望台，必要时刻还能点燃狼烟，和附近几个堡子守望相助，陷马坑铁蒺藜暗道机关一应俱全，存粮干草牲畜储备充足，箭矢兵器盔甲也足够，小小一个城堡已经颇有军事重镇的样子，那些上了年纪的人都忍不住感叹，仿佛回到了几十年前的戎马岁月。

有四乡八镇的保丁助战，还有罗小虎、柳海龙两股马贼充作斥候和突击力量，还有“十三太保”这个战斗力强悍的预备队，哪怕尉迟家出动一千精兵来攻打恐怕也是白搭，再说了，尉迟家能不能搞到一千精兵都是个问题，上次演的哪一出已经让十八里堡人从战略上看不起尉迟家了，色目人最生意还成，打架不行。

元封想的却是另外一回事，说起来十八里堡和尉迟家都是做生意的人，而不是争天下的诸侯，有钱赚就可以了，何必拼个你死我活，十八里堡的崛起已经不可阻挡，如果尉迟炯有这个胸襟的话，应该选择和十八里堡联手而不是对抗。

在返回十八里堡的途中，忽然有一骑飞奔而来，原来是元封安排在巡商道衙门里的狗剩，范良臣身边没有可信赖的人，只好向元封借了十来个人，狗剩就是他们的头儿。

狗剩飞马追来，肯定是有要紧的事情，元封让队伍继续前进，自己迎着狗剩过去，天气炎热，狗剩连人带马如同水里捞出来的一般，见到元封便气喘吁吁道：“不好了，祸事来了。”

元封道：“别急，有什么事慢慢说。”

“范大人收到消息，说朝廷派人来治柳知县的罪，革职拿问不说，家小也要充官，就连下面衙役也逃不开干系。”

元封心头一凛，这是不是尉迟家搞的鬼他不知道，但是他知道自己的保护伞要没了，以往自己查缉走私大办团练仗的就是柳知县给的身份，虽说芦阳县快班捕头和十八里堡保正的职务根本不入流，但实际作用很大，老百姓就认这个，倘若柳知县被法办，自己苦心经营的这一切就算完了。

“什么时候的事情？”元封问。

“不清楚，范大人也是偶然得知，可能人已经到芦阳县了。”

元封眉头一皱，自己的情报系统还是不够完善，尤其是官场上的事情，往往要等发生了才知道，不过朝廷办事素来拖拉，兴许这会差人还在路上也未可知，无论如何柳知县对自己有些恩义，如今他有性命之忧，自己又怎么能袖手旁观。

“狗剩你先回去，有什么事情速速送信到十八里堡，铁头哥你带着人回家，一刻也不要停，回去以后让定安哥当家，坚守城寨不许出战，一切等我回来再说。”元封匆匆部署道。

“封哥儿，要不要带几个弟兄一起去？”张铁头问道。

“不用，给我预备三匹马，干粮和清水，还有一壶箭，我一个人走速度更快。”

众人不再多说，赶紧帮元封准备东西，每个人都知道元封此去是要劫杀朝廷来的官差，但没人觉得有丝毫不妥，在这些年轻人的心里，朝廷是个很模糊的概念，就算是钦差又如何，荒郊野外的杀了也就杀了，谁知道哪个干的。

元封迅速上路，脱离大队疾驰而去，队伍中的一头骆驼上，正在打瞌睡的老李忽然睁开眼睛，望着元封绝尘而去的身影，轻轻摇了摇头。

元封星夜不停赶往芦阳县，三匹马轮换着骑，渴了拿起皮囊喝一口水，饿了啃一口干粮，根本不下马打尖，不分白天黑夜的走，实在累了就点一炷香捏在手里闭眼休息一会，一刻钟的时间香就烧到了手指，于是起来再走。一路上还不忘打听有没有官差路过，有路人告诉元封，两天前有一对官差向北去了，听口音都是外地人，元封心中更急，不惜马力狂奔，终于在次日午时抵达了芦阳县，此时三匹马正剩下一匹了，也已经精疲力竭，跑到城门口就哀鸣一声倒下了。

元封及时从马上跳下，背起弓箭就进了城，往日这个时候城门口应该有人值守的，可是如今却空无一人，元封摘弓搭箭贴着墙根进了城门，芦阳县很小，县衙正对着城门不过百步，进来就看见黑压压一片老百姓堵住县衙，不知道在干什么。

元封松了一口气，人多就好办了，柳知县清廉公正，爱民如子，上任以来为老百姓断了不少积年的冤案，在民间颇有威信，想必是朝廷拿人被百姓们堵住了。

来到近前一看，果然如此，县衙门口跪着一排上了年纪的百姓，后面是青壮和妇孺，县衙的大门敞开着，一辆囚车正停在里面，柳知县已经被摘了乌纱除了官服，一身白衣站在里面，双手和头露在囚车外面，虽然从父母官沦为阶下囚，但是柳知县依旧风度翩翩，面带微笑，他正耐心劝着堵门的百姓，慢声细语的不知道说了些什么，反倒惹得那些百姓哽咽起来，抓住囚车喊道：“柳大人是冤枉的，柳大人不能走！”

“放肆！拦截官府囚车乃是死罪！再不让开统统斩首！”一个锦衣校尉怒吼道，他身旁的十余名士兵也把钢刀抽出一半来威吓百姓，这些人头戴高顶钵盂状头盔，盔缨鲜红如血，身上是红色的锦袍，鲜衣怒马果然不像是兰州来的人，而像是朝廷中枢派来的缇骑。

校尉的怒吼起了一些作用，几个娃娃被吓得哭嚎起来，人群一阵骚动，但并未退后反而向前走了几步，更多的人挡在囚车前，那校尉见不来点真格的不行了，抽出钢刀朝着最近的一个拦车者砍过去。

“铛”的一声，钢刀被震开了，校尉虎口发麻，胳膊都酸了，定睛一看面前站着一个黑黑瘦瘦的高个子，身上满是灰尘，已经看不出衣服的原色，正是此人出刀架住了自己。

校尉不由自主退了一步，喝问道：“你是谁？”

“我是芦阳县快班捕头元封，阁下又是何人？竟敢光天化日之下绑架朝廷命官。”元封一边说一边打量着衙门里面的情况，十几个本县衙役已经被缴了械，垂头丧气的蹲在墙角，而柳知县的家人也都带了木枷跟在囚车后面，就连那个八九岁的小萝莉也带了一具小号的木枷，看样子对方早有准备，元封望过去的时候，拿小丫头正睁着大眼睛看过来，四目相对，小丫头眼里啪啦啪啦掉出一串眼泪，看的元封心中一软。

校尉一听这话差点气的岔气，心说老子是京城来的上差，办的是朝廷的公务难道还要和你这个小班头打招呼么，当下便招呼手下道：“把他绑了。”

话音刚落，元封的长刀就架到了校尉的脖子上，“别乱动，我手不当家，割了你的脖子就不好意思了。”

“别乱来，我们是京城来的锦衣卫，有北镇抚司和大理寺的公文。我可以拿给你看。”虽然刀子压在脖子上，那校尉却并不慌张，因为他知道自己面对的是官差而不是马贼，只要是官府中人就没什么好怕的，难道他还敢公然造反不成。

“对不起，我不识字，先叫你的人把兵器扔了。”元封冷冷道。

“大胆！你……”话没说完，元封的刀就往前压了压，一道血痕出来，校尉立刻服软：“你们几个，把兵器放下，拿公文念给他听，给他看大理寺的印章。”

官兵们面面相觑，终于把兵器放下，元封冲墙角的一堆人喊道：“王小尕，还愣着干什么！”

王小尕等人如梦初醒，纷纷捡起兵器反将那官兵控制住，一时间局势颠倒过来，围观百姓都傻眼了，片刻之后才欢呼起来：“元班头，好样的！”

但柳知县却不领情，摇头叹道：“元封你要造反么？”

一听这话，那校尉又硬气起来：“小子，你可知道锦衣卫是干什么的，只要你伤了我一根毫毛，就算躲到天涯海角锦衣卫也会把你揪出来碎尸万段。”

元封道：“我乡下人不知道什么锦衣卫，就知道你们假扮官兵绑架朝廷命官，众衙役何在？”

王小尕等人齐声喝道：“在！”

“给我把贼人绑了！”