泽维尔•曼莫瑞斯,这个人的形象在尼奥的心目中曾显得很高大。
直到现在,尼奥都能清晰的记得、在他14岁那年,泽维尔将他从角斗士商人那里买下的整个细节。当时,尼奥在少年角斗士中并非最出色的,瘦骨嶙峋、身上还有伤,在角斗表演时还搞砸了,后来尼奥曾问过泽维尔,为什么那个时候选择他。泽维尔说:“看到你的眼神,我知道你会赢。”
短短的一句话,对尼奥却有着难以想象的激励作用。毕竟,以尼奥当时的身份地位,就连哄骗,对他来说都是一种奢侈。
尼奥18岁时,多方打探让他得知,曾经是同伴的那些角斗士,即使是最出色的那个,也已经血染黄沙,尼奥感激泽维尔,是泽维尔给了他一次机会,一次健康的或者,且不仅仅只懂得杀戮的机会。
然而,随着时间的推移,在尼奥的心中,泽维尔还是不可避免的走下了神坛,没有谁是完美的,或者说,谁身上都有不止一种毛病,泽维尔亦然。
就在被羁押在索尔斯囚牢中的日子里,尼奥还对泽维尔进行过一次全面的分析评价,他觉得泽维尔是克制的、自律的、但缺乏开拓精神……
那时尼奥已经知道等待他的是公审死刑,但他没有气馁绝望,而是积极策划,即使没有黑暗势力的突袭,他也会在行刑现场上演一场狼化暴走的大戏。
泽维尔在尼奥看来是个不错的教材,尼奥那时对自己说:“压榨自己,严格要求自己,这没错,但如果只会这样,就会是下一个泽维尔,在环境的逼迫下不知不觉的扭曲了初衷,向外力妥协。”
而此时此刻,当尼奥听到埃布特说泽维尔也在这里时,一瞬间,他心中的想法是:“泽维尔,别让我鄙视你的人品!”
泽维尔没有给尼奥这个机会,人虽然在,但却只剩一口气,至今伤重昏迷不醒,是埃布特和另外一个护卫日杰夫带他逃到克罗浦,之前藏匿于格雷普斯家的酒窖以躲避追杀,后来因为治疗需要而回到地表,然后就在今日上午,一票土匪兵杀到,埃布特没报曼莫瑞斯勋爵的名号,而是表现的尽量普通。
埃布特的做法尼奥也能理解,这就好比有贼入室,房间的主人又恰好患病虚弱,装作不知,贼拿了他所要的,走人了事,可要一声张,事情就很可能从行窃演变成行凶。
躺在衣服拼凑的垫子上的泽维尔死气沉沉,原本就消瘦,现在更是眼窝深陷、形容枯槁。
肉呼呼的牧师诺林德陪在泽维尔身旁,见尼奥过来,向他点点头。诺林德不仅是克罗浦惟一的传教者,同时也是村子里的医生,但他的能力有限,能吊住泽维尔一条命,已经很不容易。
护卫日杰夫也受伤不轻,四天前跟黑暗爪牙作战,他替泽维尔挡了魔变者一击,皮肉伤倒也罢了,关键是暗邪之力的侵蚀,非常难缠,诺林德没有能力施展净化术,只能是用圣水清洗伤患,但这个方法并不怎么好,它逼着暗邪之力更深入了,受其影响,日杰夫一脸灰败惨象,宛如那些亡灵法师,平时护卫里他算是活跃的,尤其笑声很爽朗,如今则如同霜打的茄子,蔫蔫的,见了尼奥,连呲牙笑笑都显得那么狼狈。
现在显然并非抱头痛哭、互叙离愁的时候,尼奥只是简单的了解了一下情况,便重新将目标锁定在一脸可怜相、静等发落的看守军士身上。
“有什么要对我说的吗?”尼奥用青钢剑削着指甲,真难为他竟能将那么大的一柄剑运用的如同小刻刀般灵动精妙。
“老爷,我没有做伤天害理的事,劫掠、奸淫都是扎克利他们干的……”军士哭丧着脸说。
听这军士的这说辞腔调,看这军士的表情动作,尼奥知道,自己留对人了。
当时进入仓库,对面两个目标,一个是年轻的一脸懵懂的小伙子,另一个是警觉的胡子拉碴的汉子,尼奥直接选择了干掉那问话的汉子,哪怕那一刻已经判断出这两人以那汉子为主,从他那里应能榨出更多有用的信息。
尼奥不是名好的刑讯专家,但他是名好学生,在索尔斯监牢中,他见识了狱卒拷问包括他在内的犯人的手段,事后回忆,很多都从理论的角度得以印证。尽管如此,尼奥的试金石还是选择了较易下手的这年轻军士,而非已经死掉的那种老油条。
结果这年轻军士确实被尼奥的狠辣以及明显的装模作样吓住了,噗噜噗噜的一通讲,或者说,倒苦水。
扎克利和他小队中的一些核心成员,曾经是活跃于厄德里特领的黑牙盗匪团的成员,随同团长‘大黑牙’一起被招安,大黑牙因为不知收敛、被安置了些罪名咔嚓了,扎克利却靠见风使舵、溜须奉迎混的还算不错。
像扎克利这种底子不干净的货色,贵族会用、但很难大用,同时,又是黑暗势力招揽的主要对象,这小子奸猾的很,知道投靠黑暗势力的下场肯定是炮灰,又惦记黑暗实力许诺的好处,于是就当起了双面人,巧妙钻营之下,在黑暗势力以及厄德里特子爵那里都捞了不少实惠。
不肯下潭心,自然难测水深浅,扎克利耍滑头玩平衡,结果既没有成为魔化者,也难以进入黑暗势力的核心,但还是被他敏锐的嗅到了风向,公审大会、索尔斯城被恶魔侵袭,他和他的小队早早的以出任务的名义辟灾趋吉,成了少数未被深卷、而得以坐壁上观的纯粹的事件见证者。
坏就坏在扎克利后自大了,以为自己运筹帷幄、对局势洞若观火。他见西风狂战团和天鹰骑士团攻进索尔斯城,以为魔鬼们大势已去,心中一贪,跳出来表现。不得不说,时机拿捏的还是相当好的,当时正值用人之际,一个完整的城卫军小队(20人),很有些分量的。讨得贵族欢心,扎克利和他的小队被赋以重任。
结果正当扎克利满心欢喜的时候,一系列眼花缭乱的事发生了,西风和天鹰主力在黑铁广场被阴险的栽了一刀,跑回来报丧的人气儿还没喘匀,血十字审判者们乘着浮空战舰杀到了,好一通血溅五步,混乱和冲突中,他的小队有5人受牵连或伤或死,教廷的人多牛啊,打完收工、拍屁股走人,剩下满目狼藉,满场混乱,一帮子贵族、官兵哭都找不到地方。
接下来自然是祸不单行,西风驻地被野蛮异族联军攻破的坏消息传来了。
扎克利当时福星高照,再度英明神武了一把,他考虑到两点:
第一, 以魔鬼的风格,打西风的主意,东边天鹰就不可能让闲了,绝对是两肋插刀,而就算考虑到那边算是弗瑞联盟内陆,而且以天鹰的特点,能够扛的住、驻地不至于被攻克,损失怕也绝不会小不小,而且东路一直也不太平,否则也就没什么劳什子的天鹰骑士团把关了。反正这么说吧,那边好,也绝对好的有限,那些吃刀头饭的家伙们不趁机出来揩油,才是怪事。何况后有追兵,用他一个属下的话说:“能指望那些腿细屁股大的家伙跑过四条腿(异族)?”
第二,守索尔斯城是件苦差事,这些年因为西风狂战团的缘故,憋在鸟不拉屎的蒙斯托克荒野上,多不容易啊!如今好不容易有了机会,怎能放过这个撒花儿的机会?尤其是当它们知道西风和天鹰的主力在索尔斯城损失惨重后,绝对会哭着喊着来玩命,拿下索尔斯,什么投入都值了。可以想象,到时候不是投降,就是血战。而且估计多是后者,因为厄德里特领就连3岁的小孩都知道,野蛮异族有道名菜,叫腌肉爆炒山药条,肉是人肉。
于是扎克利带着他的人再一次溜号了,兵荒马乱的,在这一过程中2名队员失去联系。如此一来,连扎克利在内,一共是14人,值得一提的是他们居然搞到15骑,9匹军马、6匹座狼,真是有那么点狗屎运道。要知道这个时候骑乘缺乏,就连一些贵族的家属都是靠走路的。
更走运的是扎克利干脆就没打郁金香镇的主意,他并不知道那里已经被黑暗爪牙攻陷,他只是本着质朴的‘量力而行’原则,先去了巴里兰村一顿祸害,然后带人直接杀到了克罗浦。
巧言令色的扎克利撒谎骗取了克罗浦村民们的信任,集体到酒窖避难,然后‘咔嚓!’一把锁把问题都解决了。
这名叫依夫的军士越说越啰嗦,尼奥现在可没功夫听他讲故事,重点提问,然后心中计算,仓库这里是2人,村厅那边连小钟楼里的岗哨是8人,现在外跑4人,其中还有2个是岗哨,也就是说,扎克利身边只有1人。
扎克利在哪儿?
这个问题很快有了答案,扎克利布置的岗哨呈三角,一个在村东南,主要监视正路,也就是白日向尼奥射箭的那个位置。另一个在北,村厅钟楼,还有一个、就是尼奥最先发现的那个岗哨,西边,靠近树林,一幢显得有些独的大房子,上边是岗哨,扎克利和他的心腹之一维茨,就夜宿在那里。
信息掌握,该给这个团伙最后一击了。
埃布特和两个孔武有力的村里人负责去捕获村东南的那名哨兵,尼奥则去对付扎克利,四人相约,尼奥这边一吹口哨,埃布特那边便动手拿人。
同样是潜入,这次颇有些不顺,尼奥被一匹拴在廊檐下的座狼发现并出卖,一声嚎叫,顿时惊醒了房子里的三个人,正试图冲过空地接近大房子的尼奥遭到阁楼天窗方向的矢射,措不及防之下,箭矢贴着他的左臂飞过,鲨齿般的锋锐箭簇在他上臂开了条拇指长的口子,肉翻卷如婴儿嘴唇,而且通过伤患的感觉,尼奥意识到,箭簇上有毒!
“冤家路窄!”对方的射击风格让尼奥一下子就辨认出,正是白日里连射他两箭的家伙。一个窜身翻滚,贴靠在一幢民房的墙侧,尼奥已经抽出匕首,刀刃在伤处一卷,一片血肉便被尼奥生生切下。
嗤!嘣楞楞!
一枚箭矢就射在离尼奥不及十公分的墙侧,入目三分,箭杆抖动着,渣屑飞溅!
尼奥却根本不为所动,手腕一翻将匕首甩掷在木墙上,从腰间拿出一个小小木罐儿,大拇指顶开塞子,往左手准备好的纱布片儿上倾倒散发着药香的黏稠黑糊,然后麻利的倒手,纱布片儿往伤患处一拍一摁。
“嘶!”尼奥疼的激灵打个颤,却不耽误左手收起小木罐儿,从后腰的囊袋中扯出绷带,两叠,扎紧,手嘴并用,一裹一扯,伤就算简单处理了。
与此同时,就听到大屋子里有个略显尖细的声音喊:“玩偷袭,敌人肯定人不多,维茨,去村厅叫兄弟们迎战。洛,射翻那个狗b!”
屋门‘砰’的一声被直直向前踹飞了出来,一道矫健的身影从房子里冲了出来,身上衣服胡乱的穿着,还光着了半个膀子,拎着柄长剑,冲出来后直向村厅那边狂奔。
尼奥适时从掩体后蹿出,同时吹响了口哨。
嗤!嗤!
阁楼上的名叫洛的军士就等这一刻,两连射。但这次运气不佳,两支箭,只有一支给尼奥造成了些威胁,在胫甲上擦出一溜火花。
尼奥人在空中,搭箭射击,一弦两箭,目标是冲向村厅的维茨。
维茨是有提放的,眼角的余光看到尼奥放箭,长剑一绞,射向他上身的那支箭被挑飞,但另一支却狠狠的钻进了他的右小腿肚子。
尼奥使用的紫杉弓胎,以及自制的弓弦,都是上品,韧性十足,却又有股子弩箭的劲疾,力道刚猛,直是将维茨的小腿射穿,箭簇在前边都帽了尖儿。
“啊!”惨叫声中,正在飞奔的维茨向前一头扑倒。
噗通!飞窜而出的尼奥也跌落于雪地中,身子刚一沾地、急忙一个连滚,嘣!嘣!两根箭矢以毫厘之差,紧追着他翻滚的身子没入雪地。
洛跟尼奥一样,一弦两矢或两连射最是顺畅拿手,再往上、三连三矢,也不是做不到,但水准下跌的厉害,这便是箭术水准的体现了。
连滚之后尼奥已经顺势翻身而起,这时新的箭矢又到了,尼奥再次蹿出,人在空中,两矢还击,并在身体落地的同时第三矢搭上了弦。
“还给你!”
嘣!鲨齿雕翎箭,直入阁楼天窗内。
箭手对射就是比速度、比准头、比力道、比心机,之前尼奥的矢射,在力道和抽箭速度上都是有所保留的。洛倒是防着尼奥的双矢齐飞或连射,所以尼奥在空中射击,洛心里有谱。
反过来,飞蹿虽然比较适合躲箭,但这种不考虑落地姿势的躲闪方法,实际上等于牺牲落地的安全、来换取躲闪的速度。身子着地的那一小会儿,可以说危险倍增,之前尼奥射维茨、洛错过一次机会,这一次,他不觉间有点心急、且贪心,就想着趁尼奥刚一落地、还未来得及翻滚的那个瞬间来个绝杀,结果险之又险的躲开尼奥的一弦两箭,快速搭箭,弓弦都拉开一半,尼奥的第三箭到了,再躲又怎来得及?正中胸膛!一瞬间,所有的力气仿佛都顺着这箭射的位置跑光了,臂垂,弦松,人倒地。
维茨被射中一箭后,忍痛爬起身,拿长剑当手杖使,继续向村厅方向一瘸一拐的跑,一边跑,一边大喊:“爱德华,敲钟,敌袭,敌袭!”
小钟楼上的爱德华此刻根本有眼难辨、有口难言,而且感觉头上又多了脑袋,脑瓤子都疼,晕乎乎的,维茨的叫声听起来仿佛是隔着山、隔着水,那么的遥远朦胧。
尼奥也在跑,他第二次扑到在雪中后,起身比第一次还要快,就地一个后翻,便站了起来,他不向维茨的方向跑,而是大房子的方向。
奔跑,本来已消失在视野中的维茨再度出现在右侧,搭箭开弓,嘣!
这次只一箭,矢先声后,维茨听到矢射声,再想躲已是不及,箭矢钻入另一条腿,维茨一个狗啃屎飞摔了出去,剑都丢了,嗷……维茨一声惨嚎,又怒又痛,这下他得爬着去村厅了。
尼奥继续飞奔,贴着大房子飞掠而过,根本没有一点进屋的意思,而是一路向西面的树林,果然,他看到了一溜延伸向树林的脚印,回头瞭一眼,看到了敞开的窗户。
就在维茨踹门而出的同时,扎克利选择了逃逸,悄悄的推开后窗,借大房子的掩护,直接进了树林。
虽然尼奥落后了差不多两分钟,但他没有一点放弃的意思,冬日,天黑的早,亮的晚,现在正是一天中最黑的时候,黑暗视觉,丛林奔行,这就是他的优势,他有信心将落后的时间补回来,而如果对方进入平原,他则可以呼唤白袜子,对方2两腿,他有6条,怎么算都不可能跑输。
奔跑中,尼奥将箭袋摘下,连同紫衫弓一起挂在了树丫上,同时抽剑在手,他的箭术在丛林中狩猎还成,以之追猎强敌,纯属本末倒置。
脚印、脚印、拐向、脚印,根据脚印分析,扎克利并没有直接穿过树林,而是在林子里折向北行。
尼奥猜不出扎克利如此做的意图,但通过脚印的间距以及深浅,尼奥至少能推测出扎克利的实力比他想象的还要强一些, 3级战士以上,而且像他一样,偏属敏锐系。
树木不断从两侧向身后飞掠,眼前是仿佛无止境的幽林雪地,尼奥窜行的速度极快,如同一头大型山猫,矫健而又灵敏,抬腿摆臂间充满了那种力量张弛有度的情况下、砰然爆发的劲感。
大约10分钟后,树林已经快到了尽头。
唰!似枝桠间的雪落之声,然而近在咫尺才发现那是一抹灿亮的刃光。
呛!本就有提防之心的尼奥借助青钢剑格挡的刹那延时,险险的躲过这突兀的一斩,他的腰带,在这一斩中被片去一段儿,连同医药包、匕首囊之类的小零碎一起坠落于雪地。
发动突袭的是扎克利,他在雪地上留下向前的脚印,然后在树木间借力折回埋伏。一击不中,扎克利得势不饶人,脚步跟进、手中利刃连连推斩劈划,一口气连出20多下抢攻,将尼奥逼的数次险象环生。
终于借一棵树的遮挡而扳回了先手,尼奥缓过一口气,跟扎克利斗在一块。
扎克利的剑路诡诈而刁钻,让人很容易就联想到毒蛛、毒蛇;相较而言,同样灵敏见长的尼奥进攻时则如同灰鹤啄击、螳螂挥臂,迅猛凌厉、招式刚劲,柔韧则多体现在他舒展恣意的身法上,一缓一转后,便是闪电劈斩,翻跃奔纵间,猛然攻若雷霆。
两人实力相近,快攻快守了数分钟仍难见高下,扎克利渐显焦虑心急,出招越来越快、且带着几分舍命相搏的味道。尼奥以快制快,两人的利刃相交,火星飞溅,磕碰声几乎连成片,两人后来就不是在拼招式,而是在拼本能反应,看谁先出错。
呛!令人牙酸的金属刮擦声中,扎克利的剑被尼奥挑飞。
几乎是紧接着。
噗通!扎克利双手一摊,直接跪下,“英雄,我输了,我投降,饶我一命吧!”
话音还没落,扎克利竟然又突然暴起前蹿,双手从后腰抽出一对蛇形匕首,狞笑着猛攻向有些发怔的尼奥。
原来所谓的焦虑以及丢剑、还有后来的求饶,全都是处心积虑的算计。扎克利的真本事就在这一对匕首上,他原本是个游荡者,一对蛇形匕舞起来真就如同灵蛇出击,狠毒迅疾,双臂都能挥出十几道幻影来。
尼奥再次陷入被动,而且这次扎克利更加凶猛,一连串的抢攻逼的尼奥连连后退,终于出现疏漏,青钢剑被双匕绞飞。
那一刻,扎克利仿佛看到了胜利在望,招式更是凶猛疯狂、且肆无忌惮。
然而转折就在一瞬间突然出现了,丢失了武器的尼奥竟然迎刃而上,以手臂去缠扎克利的双匕首。扎克利在那个瞬间的感想:“这小子莫不是打疯了?”
尼奥没有疯,他一早就怀疑扎克利是游荡者,因为只有游荡者的潜伏、袭击,才能逃过尼奥敏锐的耳鼻侦查,面对扎克利的第一次凌空斩击,当时是最最惊险的。后来到有一多半是将计就计。
刺耳的金属刮擦声中,尼奥靠臂甲成功的化解了蛇形匕首的威胁,突入,回臂顶肘,短粗但锋锐的三角肘刺在绞臂的前提下向前推进,在扎克利的右手、右臂上,划出一道半尺多长的半螺旋血口子,扎克利的右臂直接因此而失去战斗力。
这回得势不饶人的是尼奥,抢攻,速度极快的抢攻,猛烈凌厉、如夏日的暴风雨,而且是上下四路,真正的拳打脚踢。
指、趾、肘、膝、这些部位的棱刺凸锥虽然不似匕首那么锋利,但是伤害同样可怕,造就大量外钝内锐的伤势,极难处理不说,疼痛也是深入骨髓的,看着不怎么见血、对肌肉甚至骨骼的破坏却很严重。
扎克利的左臂虽然侥幸逃过一劫,但靠一只手根本抵挡不住尼奥凌厉的反扑,慌乱之下,被尼奥抓住一个漏洞击中,从而引发连锁反应+恶性循环,接下来的防御大受影响,挨的打越多,越防不住,越防不住,挨的打越多;倒后来干脆如同是在被尼奥空中追打,等到尼奥一个重脚将他踹倒在地时,正面的衣服都几乎被打碎了,布片棉絮花蝴蝶般乱飞,可想身体上挨了多少下。
“嗷、啊……”扎克利难以自抑的痛苦惨叫,之前速度太快,身体还蒙着,人又处于高度紧张的状态下,疼痛感觉不明显,此刻一停,扎克利就觉得身体如被寸寸撕裂一般,疼,同时连动根指头都做不到。
尼奥上前一把在扎克利前胸扯下一片衣服,然后强行捏开他的嘴塞了进去,尼奥怕他疼的将自己的舌头扥断。结果嘶嚎了一小会儿后,扎克利的好运又来了,果断的痛晕了过去。
尼奥长长呼了一口气,就进找了棵树,一下子颓靠在了那里,上身前弓着,低着脑袋,双臂脱臼了般自然垂落,他感觉身上的每个毛孔都在释放汗液,大腿、小腿的腿肚子都在一个劲的抖、如若筛糠……
短兵相接,战斗结束,胜利的愉悦和兴奋感刚刚冒了个头,便被熄灭,不是因这从树冠上落下的碎雪,而是大势,黑暗爪牙走没走尼奥不知道,但野蛮异族来了他却是清楚的很,相比于黑暗爪牙,它们更彻底,因为它们喜欢并且需要腌肉。
听说野蛮异族吃人肉,是因为在它们中有这样的传言:人吃五谷杂粮,尽是好东西,他们的肉味道比什么动物都棒!
尼奥不太清楚这是不是真的,而且这辈子都不打算去了解,他现在只是感到、很疲倦……