“我没有家了……因为我是个穷苦人……”

朝颜见几人说出来了，只得可怜兮兮地望着他的眼睛，似乎在恳求他。

“这……朝颜姑娘，我看你一身整洁的高腰襦裙，装扮鲜亮，不像是穷苦人家姑娘呀？”秦政似乎不信，婉言谢绝道：“而且，我只是出来游玩的，不方便携带女眷。你孤身一人在这荒郊野外，是不是有什么别的难言之隐？”

“我当然有哇！”朝颜见他拒绝自己，很急切地站起来指着自己的脸解释说，“你看我这张倒霉的脸，哪里不像什么贫困人家姑娘？我真的是一个混不下去的穷苦姑娘哇。只因不小心弄坏了我家主母心爱的手链，所以被她一怒之下逐出门去。这身衣服也是在我家主人府里以前给的。我自幼做他家婢女，别的什么都不会。现在我无依无靠，没处可去了。大哥哥，既然我遇上了你，那就缘分。求大哥哥你好心收留我吧！我不会让你白收留我，将来我会报答你的！”

“这……”

秦政似乎有些犹豫，他后退一步，为难地看着可怜兮兮的朝颜，心里想：着姑娘看起来举止大方，的确不像是小户人家女子，但是又不像大家闺秀的扭捏，看来应该真的是个被赶出来的侍女吧？罢了，看她一个女孩家孤身一人在外面，也不安全，还是先答应她吧。

最后只得点点头说：“好吧，我不要报答，以后我们兄妹相称便是了。”

“啊！大哥！我就知道你是个好人！”朝颜不等他说完，就感激地扑倒在他怀里，激动地表示感谢。

她本是在仙界生长的女仙，很少与男子有什么接触，更不懂人间什么男女授受不亲的避讳，所以还以为跟天界的那些女仙们相处一样，可以毫无顾忌地接触。

秦政先是一顿，随后却也只是一笑，轻轻推开她，温和清淡地说道：“小姑娘家要稳重些。”

“哎？什么意思？”朝颜歪着头奇怪地看看秦政，对方却只是安慰似地轻轻拍拍她的脑袋，“时辰不早了，一起走吧。”

“大哥，你说你是出来游玩的？那我们要去哪里游玩呀？”

一路上，朝颜叽叽喳喳地像个小麻雀，好奇地问东问西，“是不是所有不用伺候人的人都整天活得这么悠闲，随处游玩呀？”

“朝颜呀，你是不是被养在你家主人府中从未出过门？”秦政用奇怪的眼神看了她一眼，“你好像对外面的世界一无所知似的。游玩毕竟只是偶尔有前有闲的人才会做的。我也不能一直游山玩水啊！现在我的游玩就结束了，正要打道回府。”

“啊，我确实没出过门，一直是主母带大的。所以很多地方冒失不懂的，还请大哥多多包涵。”朝颜自知失言，吐吐舌头，抱歉地说：“你要回家吗？是不是因为我跟着累赘？”

“不是，你不要想太多。”秦政见她似乎有些愧疚的感觉，于是安慰道：“即使没遇到你，我离开的太久也该回去了。喏，你看前面那条河，乘船往上游行走一夜路程便是帝京了。我家就在帝京城里。跟我来吧。”

秦政带着她，走近前面那条一望无际的大河，只见此时河边没有什么人，寂静闷热的午后只有树上的蝉鸣不停地作响，不远处，一艘乌篷船孤零零地停在河边，一个驼背的船夫蹲在岸上，头上戴着斗笠，看不清面貌。

“两位客官可是要搭船么？”

那驼背的船夫倒是敏锐，听见有脚步声靠近，便站了起来。抬起头用那双滴溜溜的老鼠眼来回仔细把秦政和朝颜打量了一番，脸色堆着客套的笑容问。

“是啊，我们要到帝京去。”秦政也仔细看了对方一番，含笑答道。

“一贯铜钱。”那人听了，马上伸出一只手，很干脆地说。

秦政也不多话，从荷包里掏出一锭银子，抛过去爽快地说道：“接着，多余的不必找了。”

“哎！好嘞！客官果然大方！”那驼背接过银子，先是用牙咬了咬，知是真的，马上回头冲着船舱里喊：“娘子！快出来迎接客官，去帝京的！”

“来啦~！”

只听得船舱内传来一个女人嗲里嗲气，拖着长音九转十八弯的声音，然后就看见一个穿着红色罗裙，披着紫色披帛的中年妇人扭着水蛇腰，摇着一把白色的团扇走了出来。

“哟！好生俊朗的一位官人呀！”那妇人见到站在船下的秦政，就像苍蝇看见了血，眼前先是一亮，接着就走下船板，媚眼含笑地说：“官人要去帝京吗？来来来，快船上请。”

她一出来，就有一股浓重的香味，浓的令人作呕。

“船家娘子客气了。”秦政微笑着，不动声色地避开她伸过来要拉扯自己的手，转而轻轻拍了一下一旁看傻眼了的朝颜，“小妹，上船吧。”

“唉？好……”朝颜躲到秦政的另一边，像是避瘟神似地紧紧抓着他的衣袖，低声问道：“大哥，咱能换一家船吗？”

“哟，这么可爱的小姑娘是客官的妹子？难怪生得这般标准呢！”谁知不等秦政回答，那个妇人像是已经听见了，嘻嘻笑着绕过秦政弯腰对朝颜说：“小姑娘，别想什么别的船家了，这一代常有船匪出没，所以一直没有什么人敢做这河上生意。也就是我夫妇二人，仗着自己一点点胆子和好运气，为一口生计，迫不得已下水来此做个小本生意而已。能碰上我们是你运气。不信那，你可以去周围打听打听，这河上还有没有第二家敢做这河上生意的！”

“吓？”朝颜被她那别扭的笑容给吓到了，感觉这妇人皮笑肉不笑，一瞪眼睛，那眼黑小眼白多的双眼看起来很吓人。

她张了张嘴，一时却说不出话来。

一旁的秦政拉过朝颜，挡在身前，把那妇人隔开来，笑道：“小姑娘家不懂事，店家娘子何必同我家小妹一般计较?”

“哎呦！这位官人说笑了，妾身如何会为此小事斤斤计较。说笑而已。来来来，船上请！”

那妇人一看到秦政，就乐得眉开眼笑，热情地把他们让上船。

“大哥……”坐在船舱里的木桌前，待那妇人出去和船夫开船了，朝颜才压低声音对坐在自己对面的秦政说道：“我总觉得这夫妇两个不像好人，我们，好像不应该上他们的船。”

“哦？”秦政正端着那妇人刚才端上来的热茶低头漫不经心地吹着，听到朝颜的话却没有丝毫的惊讶，只是毫不在意地随口问：“何以见得呢？”

“刚才那个驼背，一双眼睛里透着贼光，眼神飘忽不定，像是带钩子似的直盯着你的荷包，又看得我很不舒服。”朝颜看看外面，那妇人和驼背都在忙着开船和收拾什么东西，所以一时半会儿还不会进来，“还有那个妇人，皮笑肉不笑，双颧骨很高，又是四白眼，这绝对不是什么好人的嘴脸，所以，我害怕……”

“小妹不要害怕，哥哥心里有数。”秦政放下茶杯，宽慰地轻轻拍拍她的肩膀，声音和煦温柔地说，“再说了，你不要以貌取人嘛，放心吧，哪会有那么多坏人，是你想得太多了……”

“不，大哥，我觉得那两个人就是……”朝颜还没说完，秦政从褡裢里掏出一个饼塞在她嘴里，同时微笑道：“吃点东西吧小笨蛋，别乱说了。你呀！既然你这么敏感，为何不怀疑素未谋面的我呢？”

“不一样！”朝颜咬了一口饼，把剩下的拿在手里，“大哥你和这些人不一样！”

“哦？什么不一样？”秦政奇怪地睁大了眼睛，疑惑地蹙了蹙眉。

“大哥你眼神明亮，给人一种很正直的感觉，看人的时候很真诚，所以我一看就知道你肯定是个好人。那两个神情猥琐的人哪里能和你比。”

朝颜不高兴地撅着小嘴，激动地说出自己的理由。

“你这个小傻瓜呀……”

秦政听了，先是一愣，随后轻轻拍了拍她的小脑袋瓜，俯下身来在她耳边压低声音说：“那么他们给的饮食都不要吃好了，偷偷倒掉，饿了就吃我给你的饼。”

“嗯，这才是嘛。”朝颜明白了，原来秦政心里有数，方开心地笑了。但是她很快就担心起来：“现在船已经开了，我们怎么办呢？”

“放心吧，小傻瓜，既来之则安之。你什么都不要说，有大哥在呢！”

秦政气定神闲地冲她神秘地笑了笑，示意她淡定。

乌篷船在河里逆流而上，一直到了晚上。

那妇人做了一条清炖鲤鱼，炒了两个小菜，一壶酒，端过来权作晚饭。朝颜闻着满船舱里刺鼻的鱼腥味，实在没什么胃口。加上秦政事先有交代，所以象征性地吃了两口便毫不掩饰自己的恶心，跑到船头呕吐了出来。回来躺在指给自己的小床上倒头就睡了。