在密林深处，阳光穿透茂密的树冠，吝啬得撒下一两点阳光。

密林之中光线暗淡，而且道路崎岖不平，到处是露出地面的树根，和大块的岩石。

这里是莽莽的森林的边缘，但是那些生长了数百年的树木对於穿梭在其中的那些人类来说，仍旧显得那样不起眼。

密林之中并不存在真正的道路，那些稍微平坦一点，能够通过行人的地方，自然成为了天然的道路。

但是在幽暗的森林里面，想要找到这种地方仍旧是极为困难的，幸好这些猎人们身边带著引领他们通行的猎狗。

穿行在森林之中的总共有十来个人。

为首的是一个带著鹿皮翻边大檐帽身上穿著棕色猎装，手中拄著拐杖的老头。

在他身後跟著的显然是他的仆人，那是个腰板硬朗的中年汉子，身上不但背著主人的弓弩，箭支，还有两个银质的大水壶。

这位仆人手中更牵著四只硕大的猎狗，毛色棕黄，背脊上有一条长长的黑色条纹。

在这幽暗的森林里面，猎狗的眼睛里面放射著阵阵碧绿的光芒。

除了这位老者之外，身後那些人中还有六位显然同样是身份高贵的贵族。

其中有两位稍微上了一点年纪，其他那些正处於壮年，其中一位年龄显然比其他人稍微小一点，因此他自己背著弩箭。

一行人中最显眼的是两个少年，一个十四五岁大小，另一个顶多只有十一岁。

那个大的手中带著厚厚的皮质手套，牵著猎狗在岩石和树木之间跳来跳去。

小的那个被一位仆人抱在手中。

那些贵族们身上全都穿著猎装，上了年纪的老人因为出汗的原因，猎装是用厚棉布制作的。

年轻人和那两个少年身上穿著挺刮的皮质猎装。

那些仆人们则穿著厚厚的亚麻布制成的贴身短袄，身上零零碎碎得带著很多东西。

弓弩，箭失，拐杖，水壶，雨伞，毡毯，甚至还有折叠凳子。

跟随主人打猎这麽久，那些仆人们早已经习惯於这些东西携带的方法了。

弓弩和箭失以及拐杖必须拿在手中，以方便老爷们随时取用。

水壶只能够挂在身体两侧，如果转到屁股後面去了的话，最好乘老爷没有看见的时候挪回来。

和老爷的距离必须要不远不近，不能够妨碍到老爷行动，还得防备著老爷跌倒在地，那时候便得能够上前扶住主人的身体。

作为一个称职的仆人，所有这一切都是必须注意的。

而一个出色的仆人更需要拥有其他的本事，如果能够成为老爷们打猎之中离不开的好帮手，那麽他便算是飞黄腾达了。

「普拉拉」空中响起一片扑扇翅膀的声音。

那些贵族们的第一个反应就是从身边的仆人手中接过弓弩。

这时候使用轻弩的那些人便大大得占有了优势。

迅速得将弩箭拉开，扣上箭失，稍微瞄准一下便将弩箭发射了出去。

第一发弩箭射出之後，立刻再次上弦，准备发射第二箭。

不过这一次，他们就用不著再那样匆匆忙忙了。

第一箭需要快速射出，但是第二箭就必须好好瞄准，这是多年打猎所获得的经验。

这个时候，那些使用重弩的人，也已经扣上了箭失，这些极具杀伤力的武器，可以轻而易举得射杀任何一种动物，甚至连大象在它们面前也同样难以幸免於难。

所有人的眼睛都紧紧得盯著那幽暗的看不见任何东西的树冠。

只要一旦有了动静，底下那一排蓄势待发的弩箭，必然如同雨点一样倾泻出去，只不过这些钢质的致命的锐利雨点并不是从天上掉落下来，而是来自地面。

猎人们耐心得等待著，树冠之上一片漆黑根本看不到任何东西，没有人敢肯定刚才那几支箭失，是否已经射中了那只在密林之中飞翔的不幸的大鸟。

那几支箭失也许钉在了哪一根树杈上面，也许被茂密的枝叶引偏离了原来的方向。

猎人们等待著那只大鸟再一次发出声响。

如果那只大鸟一动不动的话，他们可没有任何办法。

所有的人都曾经遇到过这样的事情，在树下等待了整整半个小时，也没有发现一点动静，那时候，他们只能无奈得离开这里去找寻下一个目标。

所有的人都耐心得守护在那里，连那个要人抱在手里的少年也张著一张轻软的小弩，仰著脸瞄准树冠之上。

树林里面一片寂静。突然之间，又是一阵扑扇翅膀的响声。

这下子每一个人都看清楚那摇倚颤动著的树枝，底下守护著的都是一些老练的猎手，从那晃动著的模糊的黑影之中，他们可以肯定，那是一只刚刚从南方返回到这里的灰鹭。

箭失向那只不幸的灰鹭飞射而去。

那些重型弩箭终於发挥了作用，空中响起一连串树枝折断的劈啪声。

断落的枝杈树叶深深从空中飘落下来，其中甚至有一根手臂粗细的粗壮树杈，带著满树的枝叶垂落下来。

树杈在空中挂了一下，正当众人以为，它被其他树木的枝杈挂住再也掉不下来的时候。

那根粗壮的树枝带著一大片断枝落叶掉到地上。

猎手们纷纷躲避，他们低下头，微微蒙住眼睛，免得让灰尘掉落进去。

那个早已经收拾妥当的瘦小仆人，迅速得爬上高高的大树，他是专门干这种危险的工作的仆人。

所有的仆人中只有他身上没有携带任何东西，但是等到老爷们射击之後，他就必须快速得爬上大树抑或是跳进河流，有的时候甚至要钻进山洞，将死了的猎物拖出来。

这个工作是相当危险的，因为树上可能隐藏著凶残的豹子，水里也有可能有水蛇，山洞更是最为危险的地方，里面可能有任何东西－－没有人愿意碰到的东西，诸如成群的毒蛇，獾和狗熊。

只见那个仆人三下两下便爬到树顶，他用脚蹬踩著粗壮结实的树枝，双臂在满是树叶和枝杈的树冠之中拨弄著、搜索著。

当他从树上下来时，只见在他手中拎著一只个头不算小的鹭鸶。

这只鹭鸶早已经死了，它那刚刚换过的深灰色的羽毛之上全是血迹。

这些血迹弄得那个仆人也是满手鲜血。

三支弩箭穿透了鹭鸶的身体，除此之外腹部和背脊之上还有一个很大的窟窿，显然那只命中的弩箭在穿透这支可怜的鹭鸶的身体之後，仍旧有力量飞射出去，现在想必已经不知道掉落到哪里去了。

「很肥的一只鹭鸶，这可是一种相当不错的野味啊。」那位老者说道：「图博，文思顿，查理，这支鹭鸶身上的箭失是你们射出的，还有一个重弩留下的痕迹。」

老者扫视了一眼说道：「那肯定是小系密特射中的，系密特你真是了不起。」

系密特耸了耸肩膀，他知道汉摩伯爵是将他当作小孩子哄著高兴。

除了自己之外，罗维尔子爵，同样使用使用重型弩，很有可能是他射中这支鹭鸶的。

让各位老爷欣赏过他们的战利品之後，仆人们将鹭鸶装进了袋囊。

那个年龄最小的少年顺手从鹭鸶身上拔下几根相当挺刮的翎毛，玩弄起来。

猎手们继续前进，一只小小的鹭鸶可不能够满足他们的热情。

……

当太阳升到头顶上，并且开始有些向西方坠落的时候，那些猎手们才从茂密的森林里面钻了出来。

这一次，他们绝对称得上是满载而归。

两个仆人的猎物口袋被塞得满满的。

那些夫人们站起身来迎接著自己的丈夫的归来。

刚才在夫人们身边伺候著的仆人们，开始烧起炭火，准备木盆和清水。

一旦老爷吩咐下来，他们就用不著因为这些准备工作而耽误时间。

老爷们可以耽搁时间，可以让夫人们久等，他们可没有这样的特权。

「喔，亲爱的，你们的收获相当丰富啊。」那位雍容的贵妇人走到为首的那位老者跟前说道。

「今天运气不错，再加上我们人多，没有漏掉一头猎物。」老者乐呵呵得说道，一谈到打猎的成果，他连刚才那丝疲惫都完全忘记了。

夫人们钩著自己丈夫的手臂，回到山坡之上。

仆人们早已经从别墅里面抬来了一张白色长桌。

那些满载而归的猎手们和他们的妻子，成双成对得在长桌两旁坐了下来。

至於那些孤家寡人只能够讪讪得坐在末尾的地方。

这种非正式的聚会，并不是以爵位高低来排列座次的。

猎物被放在了长桌之上，虽然女士们对於鲜血和尸体天生便有一种抗拒的感觉。

但是既然自己的丈夫是痴迷于打猎的人，她们无论如何都要学会忍受并且装作能够欣赏这一切。

汉摩伯爵显然兴致颇高，他指著每一件猎物，高兴得描述著刚才狩猎的情景。

这一次的收获确实丰足，那些来自南方的鹭鸶实在是没有算好迁徙的日子，它们注定成为今天餐桌上面的主菜。

而三支刚刚度过严寒的冬季，显得有些瘦弱的野兔，肯定能够满足那些喜欢结实的肉食的老饕。

一只长著长长的犄角，浑身漆黑长毛的森林原羊，是所有猎物中个头最大的，它将是晚餐时的主角，仆人们早已经去准备烤这种大动物的大叉和烤架了。

除了这些美味可口的动物之外，还有一只虽然价值要高得多，但是没有什麽人打算去吃它的动物。

那是一头花斑山猫，那已然成熟的外表证明这是一头成年山猫，将近有一米多长，个头甚至比大多数猎狗更大。

「这是我们的小英雄，系密特的杰作，玲娣，你没有看见系密特的反应有多麽迅速，当猎狗刚刚发出吼叫，系密特就找到了这支山猫，这个灵活的小东西当时正趴在一棵树上，不知道是刚刚睡醒，还是正打算袭击树上的鸟窝。系密特只发射了一箭，便准确得命中了这支山猫。这可是今天最大的收获。」老头高兴得说道，连他脸上的每一条皱纹都充满著笑意。

听到汉摩伯爵的夸奖，系密特的脸上洋溢著自豪的笑容。

但是他的姑姑显然并不是这样认为的，那位温柔而又清秀的女士，皱起了眉头急切得说道：「系密特，你怎麽能够作这样危险的事情呢？这是一只山猫，凶猛而又可怕的猛兽，而且这种动物极为记仇，它们的攻击是致命的。如果，你不保证，以後不再招惹那些猛兽的话，我以後就不准你再去打猎。」

「亲爱的，这又何必呢？系密特是相当棒的猎手，他能够应付一只山猫，而且这种动物并没有你想像的那样凶猛，它们甚至比猫更加胆小。」系密特的姑夫在一边劝解道。

不过他的话，换来了妻子狠狠的一瞪。

这位有些惧内的丈夫立刻软了下去，显然他想起胆小并不代表没有危险，这可是他经常亲身经历的事情。

「好了，玲娣，放过系密特吧，你知道系密特多麽喜欢打猎，而且，他绝对不会一个人到森林里面去的，有我们这些老猎手在，你用不著害怕，系密特受到伤害。」老者连忙也劝解起来，相处了这麽久他当然很清楚深藏在玲娣胸中的那块心病。

「我只是希望系密特不要作那些冒险的事情，他的性格就像我那可怜的哥哥，我的哥哥就是因为太喜欢冒险才会因此而丧生的，如果系密特的性格和他的哥哥一样，懂得小心谨慎的话，我就放心了。」一提到那个死去的哥哥，夫人那清秀的容貌之上便增添了一丝哀伤和忧愁。

「好了好了，不要再悲伤了，小系密特会是一个听话的孩子的，他不会去作那些冒险的事情的。」作为丈夫，博罗伯爵不停得安慰著自己的妻子，并且他一个劲得朝著系密特使眼色。

「亲爱的姑姑，我保证绝对不再冒险，不再让你们担心了。」系密特很清楚现在应该说些什麽，这种保证他早已经不放在心上了，他已经不记得自己保证过多少遍了。

其中一小半保证的对象是姑姑，她甚至禁止自己爬树。

而另外一半是向母亲大人保证的，那是在父亲後的一年之中，後来，他便住在姑姑家里面了。

听到系密特的回答，那位悲伤的夫人才感到好受些，她并不想煞风景，破坏这次聚会的气氛。

「哈里恩，哈里恩。」那位老者高声呼喝著自己的仆人。

只见那个中年汉子飞快得从远处跑了过来。

「将这几支鹭鸶拿下去，两支烧烤，一只用炖的，另外一只腌制起来，就像上一次你腌制的大雁一样，这里有好几位很喜欢那个味道。这支山羊，你也一起处理一下，晚上我想举办一个烧烤晚会，你核算一下，除了这里的各位，还能够请几个人？」老者问道。

那个中年汉子扫视了一番，又看了看那只山羊，轻声说道：「老爷，夫人们胃口小，老爷您也吃得不多，墨菲少爷的胃量同样可以忽略不计，以我看来，再请两对客人没有问题。晚上不可能只安排烤山羊，我再准备两个沙拉，和腊肠，您就是请三对客人都能够提供充足的食物。」

「不错，不错，你将文森伯爵夫妻，莱贝尔子爵和他的儿子或者女儿或者两个一起，请来，食物按照最大馀量安排，吃不完的话，算你们的。」汉摩伯爵笑著说道。

「谢谢您，老爷，您真是慷慨大方。」那个中年汉子说著挥了挥手，吩咐其他仆从们将那些猎物拿了下去，虽然老爷没有吩咐，不过，哈里恩很清楚那只山猫应该如何处置。

没有人会喜欢山猫肉的，只要将皮子拔下来就可以了。

一边等待著野味烧烤的到来，那些人一边聚拢在一起聊天。

「汉摩伯爵，听说最近几天，在奥尔麦发现了魔族出没的踪迹，是不是这样？」图博问道。

「这正是我所担心的事情，我在这里担任领主这麽多年从来没有出过重大事情，除了两年前，奥尔麦河上来了一群扒木头的强贼之外，这里从来没有发生过任何危机，没有想到居然会发现魔族的踪迹，我已经徵调了离这里最近的特赖维恩堡的骑士卫队。」汉摩伯爵忧心忡忡得说道。

「已经有所发现了吗？」一位男士问道。

「骑士卫队搜索了附近的森林，但是什麽都没有找到，没有人比我们更加清楚，要在这莽莽的森林之中，找到一个行动迅速的生物，有多麽困难，现在只能够寄希望於，那个魔族会去袭击行人，只要它出现在奥尔麦，骑士们便可以将它彻底消灭。」领主大人平静得说道，反正现在急也没有什麽用处，如果能够用平常心来对待这一切，那是再好不过的事情。

「我们会不会成为魔族袭击的目标？」一位夫人担忧得问道。

「现在是初春季节，而且天气相当寒冷，那些魔族的血液温度比我们人类要低得多，这些相对冷血的生物，并不喜欢寒冷的季节，这大大得限制了他们的行动，从魔族的行动看来，那只魔族出现在奥尔麦周围的山区之中，看样子它刚刚从沉睡中苏醒，还并不习惯于周围的环境，我们这里离它太远，它不会冒著被冻僵的危险到这里来的，但是等到天气暖和之後，就难说了，不过我会增派援兵的，特赖维恩堡的重甲步兵正在赶往这里的半路上。两个星期之後便可以到达。圣堂还专门派出了两位本领高强的武士。他们会对付魔族的。」

领主这番话让众人稍稍安定下心来。

「圣堂武士？是能武士？还是力武士？」系密特兴奋得问道，虽然从传说和小说中，他对於圣堂武士早已经极为熟悉了，他甚至能够背诵得出丹摩尔王朝建立以来，所有著名的圣堂武士的姓名和他们的称号。

「这个我就不知道了，这是通过教会的‘光之信使’传递来的消息，不过对付的既然是神出鬼没的魔族，应该是各人攻击力强大的力之武士吧。」老者说道，这完全只是他的猜测。

「我要是能够成为圣堂武士就好了。」系密特无比憧憬得说道。

这句话立刻让他的姑姑，从椅子上面跳了起来，她皱紧眉头，愤怒得瞪著系密特：「你已经发誓说不再进行任何冒险的事情，刚才所说的话，你这麽快便忘记了吗？」

看见妻子发怒，那位姑夫大人自然也要帮腔一把：「是啊，系密特，在一个圣堂武士的背後，总是有著众多牺牲者，他们是没有被神灵选上的不幸者，成为圣堂武士的几率顶多三分之一，我曾经亲眼看到过，圣堂武士的挑选仪式，那次成功的仪式，是在牺牲了两位优秀青年之後，才产生了一位新的圣堂，而那场失败的仪式，留下的是六具尸体。更何况圣堂武士的血脉是世代传承的，圣堂武士的妻子只能够是圣堂武士的女儿，而圣堂武士本身也只能够是圣堂武士的儿子，从来没有听说过有并非圣堂武士血缘的圣堂武士出现，也从来没有听说过女圣堂武士的产生。」

这位姑夫大人滔滔不绝得说话，并不是想要让小系密特打消主意，因为在他看来，普通人成为圣堂武士，原本就是不可能的一件事情。

圣堂根本就拒绝普通人尝试成为圣堂武士，每年跑到他们那里要求成为圣堂的份子不在少数。

但是他们全都遭到了拒绝。

这位姑夫大人说这番话是为了安慰自己的妻子，让她消气熄火。

正因为如此，他一边说一边对著系密特挤眉弄眼。

系密特原本乖巧，看到姑姑发怒立刻低下头来，好像小时候在母亲膝前虔诚忏悔一般，向姑姑连声道歉。

自从四岁懂事以来，系密特已经记不得自己倒底闯过多少祸了，以前有父亲大人罩著，总能够得到原谅，自从父亲因为在一次冒险的旅程之中丧生之後，无论是母亲大人还是姑姑，对於自己的行为总是百般约束，唯恐自己步父亲大人的後尘，正因为如此，系密特早已经熟悉了一切有效的道歉方式，什麽装可怜，发假誓，谋取同情，表现悔恨，甚至是扮糊涂，这些对於他来说，早已经熟能生巧，游刃有馀了。

系密斯的一番认错让他的姑姑心软下来，至於那些围观的人只是觉得极为有趣，当然也没有人想要戳破小系密斯的本质。

姑夫趁此时机，假意安慰了系密斯一番，自然将这件事情给糊弄过去了。

「领主大人，您看奥尔麦会不会出现不止一个魔族？」一位男士问道。

「这样的例子并不多，除了古代的文献中确实记载有几次魔族大规模入侵，一般来说，魔族都是以单独个体复活居多，这种可怕的生物和青蛙、蛇有些相似，当气温变得寒冷的时候，它们便会进入冬眠，不过和蛇比起来，它们冬眠的时间要长得多，往往以世纪来衡量。不过，只要有一个魔族苏醒，对於附近的人类来说，就是空前的大灾难，除了圣堂武士和魔法师之外没有人能够对抗这些非人的危险生物。」领主说道。

「魔族长得什麽样子的？您见过吗？领主大人。」小墨菲用他那还略微带有一点幼稚的语音问道。

「魔族？我从来没有亲眼看到过一头魔族，不过书上记载，魔族浑身上下是靛蓝颜色的，还带有奇特的圆形斑纹……」

老者还没有说完话，就被身边站著的那个中年仆人打断了话题。

只见那个仆人双眼直愣愣得望著远处，呆呆得含糊不清得说道：「光头，发达的肌肉，粗壮的四肢。」

所有的人都感到这个仆人有些莫名其妙，那位领主正有心要发作，但是当他顺著仆人的眼神向远处望去，到了嘴边的责骂立刻被吞咽了回去。

「啊－－」一个女人尖声狂叫起来。

好像受到感染一样，其他女人也纷纷尖声呼叫。

丈夫们连忙紧紧搂住自己的妻子，向最近的一座别墅跑去。

汉摩伯爵还算镇静，他将惊慌失措的妻子拉到身边，并且顺手从中年仆人手中接过早已经扣上弦的弩箭。

他拉著妻子向别墅跑去。

在远处树林边上，有一个靛蓝色的双足直立站立的可怕生物正向这里眺望著。

虽然离开这麽远，没有任何一个人能够清楚得看到那个靛蓝色的生物的具体模样，但是每一个人都好像深深得感受到一股浓重的危机临近的感觉。

仆人们早已经退进了别墅里面，他们甚至没有将那几支插在叉子上面烧烤著的鹭鸶，从火上取下来。

那个中年仆人是所有奴仆中最镇静的一个，他手中拎著主人平时不用的重型弓弩，拇指粗、尖端长满利刺和倒钩的箭失早已经被牢牢得扣在了弩槽之中。

其他那些仆人也一个个回过神来，他们纷纷去准备平日里主人使用的武器。

「亲爱的夫人，看来我猜测错误，初春的气温并不足以制约魔族的行动，你带著夫人们到地窖里面去。」汉摩伯爵向妻子吩咐道，说完他在妻子的脸颊上重重得亲吻了一下。

那位伯爵夫人愣愣得看著自己的丈夫，那幅神情简直是生离死别。

「玛希姆，你快带夫人们进入地窖，你守在地窖门口。」伯爵一把将妻子推开向另外一个仆人吩咐道。

虽然玛希姆并不是汉摩伯爵的奴仆，但是此时此地，他也想不起咨询自己主人的意见了，他领著那些显然被这突如其来的意外，惊吓过度的贵妇人们。

地窖在厨房的尽头，里面放满了咸肉和腊肠，因此气味实在难闻，不过现在什麽都顾不上了。

玛希姆用蜡烛试探了一下地窖中的空气。

蜡烛燃烧得很旺盛，地窖之中拥有足够的空气。

他这才小心翼翼得请那些夫人们进入。

「系密特，系密特在哪里？」玲娣惊叫起来。